Prečo tím UAE prenasledoval únik, keď Tadej Pogačar nebol ohrozený?
Fotogaléria (26) 9. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O./Charly López
Tím UAE Emirates-XRG patril počas deviatej etapy Tour de France 2026 medzi najviditeľnejšie v pelotóne. Hoci v úniku bolo niekoľko veľmi silných jazdcov a Tadej Pogačar nebol pod reálnym tlakom v boji o žltý dres, emirátska zostava celý deň kontrolovala náskok vedúcej skupiny.
Takáto taktika vyvolala otázky, prečo tím míňal sily v etape, ktorá sa napokon skončila víťazstvom Mathieua van der Poela (Alpecin-Premier Tech).
Tím UAE mal na stíhanie úniku dva dôvody. Nielenže chceli bojovať o etapové víťazstvo, ale aj o čas v tímovej klasifikácii, ktorú priebežne vedie Lidl-Trek.
Víťaz napokon vzišiel zo štvorčlennej skupiny, v ktorej boli okrem Van der Poela aj Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) a Alex Baudin (Netcompany INEOS).
Pelotón už ich náskok v závere nedokázal zmazať a cieľom prešiel šesť sekúnd za vedúcou štvoricou.
UAE stále verilo v šancu na etapové víťazstvo
Tim Wellens prezradil, že po vytvorení úniku nechceli jeho tímoví kolegovia súperom darovať veľký náskok, hoci športoví riaditelia boli pripravení nechať ich odísť výrazne ďalej.
„Keď sa vytvoril únik, jednoducho sme začali udávať tempo. Premýšľal som, či by sme im nemali dovoliť väčší náskok. Športoví riaditelia nám hovorili, že pokojne môže narásť ešte oveľa viac, ale Felix Großschartner aj ja sme sa cítili veľmi dobre. Nechcel som súperom zadarmo darovať niekoľko minút,“ povedal Wellens pre Sporzu.
UAE preto počas veľkej časti etapy držalo stratu približne okolo jednej minúty. Neskôr sa do práce na čele pelotónu zapojili aj jazdci tímu Netcompany Ineos.
Prečítajte si tiež
Za touto taktikou však nebola iba kontrola pretekov. Emirátsky tím stále veril, že ak sa podarí únik dostihnúť, mohol by zabojovať o etapový triumf.
„Ešte pred štartom sme sa rozprávali o tom, že ak sa bude finišovať z menšej skupiny, Isaac Del Toro by mohol mať šancu uspieť v šprinte. Aj v polovici etapy to stále vyzeralo ako reálna možnosť. Nakoniec únik vydržal až do cieľa, ale rozhodne sme nešli naplno za každú cenu, aby sme ho dostihli,“ vysvetlil Wellens.
Ak by sa vedúca skupina podarila zlikvidovať, UAE malo pripravený presný scenár.
„Prišli by sme zozadu s Tadejom, Brandonom McNultym a Isaacom na kolese a pokúsili by sme sa rozbehnúť šprint. Jazdci vpredu však mali napokon dosť síl na to, aby si náskok udržali,“ doplnil Belgičan.
Rozhodujúci útok predviedol Van der Poel približne 25 kilometrov pred cieľom na stúpaní Mont Bessou. Skupinu rozdelil, no po zjazde sa k nemu opäť pripojil Baudin a štvorica následne spolupracovala natoľko efektívne, že pelotón už záverečný rozdiel nestiahol.
Kritiku šetrenia síl odmieta
Keďže Wellens aj Großschartner strávili veľkú časť etapy na čele pelotónu, objavili sa názory, že UAE zbytočne plytvalo energiou pred ďalšími náročnými horskými etapami.
Belgický cyklista s tým nesúhlasí: „Ľudia stále hovoria, že to stojí veľa síl, ale dnes sme na čele pracovali iba Felix a ja. Navyše počas posledných štyridsiatich kilometrov po rovine sme už nemuseli robiť vôbec nič.“
Podľa Wellensa je dokonca náročnejšie absolvovať celý deň pomalým tempom a opakovane reagovať na útoky.
„Osobne mám radšej, keď sa ide tvrdo do kopcov, kde sú pod tlakom všetci, ako keď sa celý deň ide pomaly a aj tak musíte neustále pracovať.“
UAE myslí aj na tímovú klasifikáciu
Wellens zároveň odmietol špekulácie, že cieľom UAE bolo zámerne sťažiť deň konkurentom Tadeja Pogačara.
Priznal však, že tím sleduje aj priebežné poradie tímovej klasifikácie, v ktorej stráca na Lidl-Trek približne pol hodiny.
„Nie je to hlavný dôvod. Treba sa však pozerať aj na tímovú klasifikáciu, kde na Lidl-Trek strácame približne pol hodiny,“ povedal.
Zdôraznil však, že pre UAE zostáva absolútnou prioritou celkové víťazstvo Tadeja Pogačara.
„Nie je to hlavný cieľ tímu, ale pre jazdcov to určitý význam má. Našou najväčšou prioritou je priviezť žltý dres do Paríža. Ak sa nám popritom podarí vyhrať aj ďalšiu klasifikáciu, bude to príjemný bonus, ale určite to nie je to najdôležitejšie,“ dodal Wellens.
Jeho slová potvrdil po etape aj dobrý kamarát Tadeja Pogačara, Austrálčan Michael Matthews (Jayco AlUla): „Jednoducho nechceli príliš veľa jazdcov tímu Lidl-Trek v úniku kvôli tímovej klasifikácii. Chcú vyhrať túto súťaž, ako každý rok a pre UAE je to veľmi dôležité.“
Pogačar deviatu etapu dokončil bezpečne v hlavnej skupine a do prvého voľného dňa vstupuje s náskokom 2:42 pred Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike).
