5 čínskych značiek horských bicyklov, ktoré sa oplatí poznať
Foto: Amflow
Čína celé desaťročia vyrábala bicykle pre zvyšok sveta. Dnes však čínske značky čoraz častejšie navrhujú, predávajú a budujú vlastné bicykle pod vlastným menom. A niektoré z nich sa už nedajú jednoducho prehliadať.
Kým kedysi vystupovali najmä ako výrobní partneri, pričom vývoj, marketing aj predaj riadili západné značky, dnes sa čínski výrobcovia obracajú priamo na západné trhy.
Často pritom dokážu cenou výrazne podliezť zavedenú konkurenciu bez toho, aby zásadne ustupovali v kvalite. A čo je pri bicykloch ešte dôležitejšie, ani v jazdných vlastnostiach.
Vplyv čínskych technológií bolo doteraz najviac cítiť najmä vo svete cestných a gravelových bicyklov. Teraz sa však dôveryhodné značky začínajú presadzovať aj v oveľa náročnejšom MTB segmente.
Horská cyklistika bola vždy trhom, na ktorý sa preniká ťažko. Geometria, odpruženie aj ovládanie musia fungovať ako jeden celok, a to si zvyčajne vyžaduje roky testovania a postupného zdokonaľovania.
Prečo sa teda čínske značky začínajú presadzovať práve teraz?
Časť odpovede je v načasovaní. Elektrické horské bicykle zmenili to, čo pri jazde rozhoduje. Motor, batéria a softvér dnes majú obrovský vplyv na to, ako bicykel funguje v teréne, a práve to hrá čínskym značkám do karát.
Firmy, ktoré majú silné skúsenosti s elektronikou a integráciou systémov, zrazu získali jasnú výhodu.
Na pozadí sa však deje ešte väčšia zmena.
Väčšina značiek horských bicyklov si svoje bicykle v skutočnosti nevyrába sama. Navrhujú ich, testujú a predávajú, no samotná výroba prebieha v továrňach, často v Ázii.
Roky to udržiavalo jasnú hranicu medzi značkami, ktoré zákazníci poznali, a výrobcami, ktorí stáli v pozadí.
Dnes sa táto hranica stráca. Tí istí výrobcovia už dávno vedia vo veľkom vyrábať kvalitné rámy. Zmenilo sa najmä to, že tieto skúsenosti začínajú využívať pri vlastných bicykloch, nie iba pri produktoch pre niekoho iného.
Čínske značky sa nepresadzujú preto, že by sa zrazu naučili vyrábať bicykle. Robia to už roky. Presadzujú sa preto, že začínajú kontrolovať celý produkt od návrhu až po predaj. A elektrobicykle im na to ponúkli ideálny priestor.
5 čínskych MTB značiek, ktoré stoja za pozornosť
Amflow
Ak ste už počuli o nejakej čínskej značke horských bicyklov, pravdepodobne to bol Amflow. A má to svoj dôvod. Toto nie je lacný outsider, ktorý sa snaží zaujať len tým, že podlieza ceny veľkých mien. Bicykle Amflow sú výkonné a čo je kľúčové, jazdia veľmi dobre.
Veľkú úlohu v tom zohráva pohon Avinox. Amflow je v podstate domácou značkou tohto systému. Pohonné jednotky M1, M2 a M2S ponúkajú poriadnu dávku výkonu, no najviac zaujme spôsob, akým sú integrované do bicykla.
Modely značky nepôsobia to ako silný motor jednoducho zasadený do rámu, ale ako ucelený balík.
Prekvapením bolo, ako vyzreto pôsobil hneď od začiatku prvý Amflow. Hoci najväčšiu pozornosť na seba strhol motor, dobrý bol aj samotný bicykel, ktorý ho niesol.
Kým pri niektorých mladých značkách máte pocit, že ešte potrebujú doladiť viacero detailov, pri modeli Amflow PL Carbon Pro to neplatilo.
Pôsobí ako bicykel vyvinutý ľuďmi, ktorí rozumejú tomu, ako sa má horský bicykel správať a aký pocit má poskytnúť jazdcovi.
Otázky však stále zostávajú pri životnosti, servisnej podpore, dostupnosti dielov aj zostatkovej hodnote pri ďalšom predaji. Skrátka pri všetkých tých nudných, ale dôležitých veciach.
V čase písania je Amflow výhradne eMTB značkou, no dobrú podporu by mu malo zabezpečiť aj to, že motory Avinox už používa viac ako 60 partnerov z cyklistického priemyslu.
To zároveň ukazuje, aký výrazný vplyv mala na trh značka, ktorá bola ešte pred pár rokmi v eMTB segmente takmer neznáma.
Ak dnes hľadáte trailový elektrobicykel a Amflow vôbec nezvažujete, pravdepodobne vám trochu ušiel vlak.
Teewing
Kým bicykle Amflow možno vnímať ako skôr bezpečne navrhnuté modely, ponuka Teewingu pôsobí odvážnejšie a cieli najmä na jazdcov zameraných na gravity disciplíny.
S vysokým čapom odpruženia, agresívnou geometriou a bicyklami, ktoré majú veľké ambície v náročnom teréne, sa Teewing nesnaží vstúpiť na trh opatrne a nenápadne. Táto značka prišla rovno útočiť.
Je to odvážny krok, pretože väčšina gravity jazdcov patrí medzi tých najťažšie presvedčiteľných zákazníkov.
Na papieri vyzerajú bicykle Teewing pôsobivo. Konštrukcia dáva zmysel a využitie rovnakého pohonného ekosystému ako pri značke Amflow im dáva solídny základ. Stále je však cítiť, že ide o skorú fázu vývoja.
Teewing však zatiaľ nemá za sebou toľko reálnych skúseností z terénu. Na trailoch ich pravdepodobne budete stretávať menej než bicykle Amflow, a aj to je podstatné.
Jedna vec je vyzerať dobre na fotkách alebo na výstavnom stánku, druhá obstáť na rozbitých tratiach, v blate, daždi a po mesiacoch tvrdého jazdenia.
Ak sa však ukáže, že jazdné vlastnosti stoja za to, Teewing môže byť značka, ktorá ešte výrazne prehovorí do diania. Najmä ak sa mu podarí správne nastaviť cenu.
Quick Pro
Quick Pro je zaujímavá značka práve preto, že sa nespolieha na motory, ktoré by za ňu urobili najväčšiu časť práce. Namiesto toho buduje kompletnú ponuku horských bicyklov vrátane zjazdových a enduro modelov.
Je to podstatne náročnejšia cesta, pretože znamená priamy súboj so zavedenými značkami. Práve v týchto oblastiach sú lídri trhu mimoriadne silní. Roky vývoja a testovania sa jednoducho prejavia.
Quick Pro pôsobí sľubne, no v Británii a Európe zatiaľ nedostalo toľko priestoru ako niektorí jeho čínski konkurenti. Na britských trailoch jeho bicykle zatiaľ prakticky neuvidíte.
Ambície však zrejme nechýbajú. Ak budú bicykle jazdiť tak dobre, ako naznačujú technické riešenia a značke sa podarí vybudovať si viditeľnejšiu pozíciu, môže z nej vyrásť skutočný konkurent.
LightCarbon
LightCarbon stojí trochu bokom od bežnej debaty o značkách bicyklov, no aj tak si zaslúži pozornosť.
Veľkú časť ťažkej práce už má za sebou. Vyrástol z rovnakého OEM prostredia, ktoré roky vyrábalo rámy pre zavedené cyklistické značky. Vidieť to na kvalite karbónovej konštrukcie aj na šírke MTB ponuky, ktorá siaha od cross-country až po enduro.
Na papieri tieto rámy spĺňajú všetko, čo by moderný horský bicykel mal mať. Majú aktuálne štandardy aj rozumnú geometriu.
Chýba však nadstavba, ktorá z dobrého rámu robí plnohodnotnú značku. LightCarbon zatiaľ nemá jasne čitateľný jazdný charakter, výrazný príbeh okolo odpruženia ani väčšie pretekárske renomé či širšie overenie v reálnych podmienkach na západných trhoch.
V tomto zmysle LightCarbon ešte nepôsobí ako úplne hotová značka bicyklov. Skôr ako veľmi schopný základ, ktorý ukazuje, že samotná výroba už dnes nie je hlavnou prekážkou úspechu. Tou môže byť skôr finálne doladenie produktu a dôvera zákazníkov.
XDS
XDS je v tejto skupine trochu výnimkou. Z pohľadu čistého výkonu možno nejde o najvzrušujúcejšie meno, no potenciálne môže byť najdôležitejšie.
V MTB segmente zatiaľ nemá výraznú pozíciu, no ako veľká cyklistická značka má zázemie, ktoré väčšina nových hráčov nemá.
Vďaka obrovskej výrobnej kapacite a čoraz väčšej kontrole nad vlastným dodávateľským reťazcom má XDS predpoklady stať sa významným hráčom aj v horskej cyklistike.
Zatiaľ je však jeho prítomnosť na západných MTB trhoch obmedzená a jeho bicykle nevyčnievajú tak ako modely špecializovanejších značiek.
Rozsah tejto firmy však nemožno ignorovať. XDS už buduje svoju medzinárodnú prítomnosť cez program X-Lab aj cez cestnú cyklistiku na úrovni WorldTour s tímom XDS-Astana.
Jej horské bicykle sa objavili aj na najvyššej úrovni, jazdilo sa na nich na olympijských hrách v Tokiu 2020 aj v Paríži 2024.
Ak XDS prenesie podobné ambície aj do MTB, môže sa na trhu posunúť veľmi rýchlo. Zatiaľ však pôsobí skôr ako firma s veľkým potenciálom než ako značka, ktorá by už dnes zásadne menila dianie v horskej cyklistike. Oplatí sa ju však pozorne sledovať.
Je kúpa čínskeho MTB dobrý nápad?
Nákup horského bicykla od nastupujúcej čínskej značky má niekoľko jasných výhod.
Tou prvou je stále cena. Aj keď sa tieto značky postupne posúvajú vyššie, stále bývajú lacnejšie než veľké zavedené mená. Za svoje peniaze tak často dostanete veľmi veľa bicykla.
Ďalšou výhodou je rýchlosť vývoja, najmä pri modeloch, kde hrá veľkú rolu elektronika. Namiesto pomalých generačných zmien vidíme rýchle zlepšovanie. Stačí sa pozrieť na to, ako rýchlo sa za krátky čas vyvinuli bicykle Amflow a systém Avinox.
A otázka kvality? Tá už do veľkej miery nie je taká zásadná ako kedysi. Samotná výroba je dnes väčšinou na veľmi dobrej úrovni.
Stále však existujú dôvody na opatrnosť. Najväčším z nich je podpora. Ak sa niečo pokazí, ako ľahko sa to dá opraviť? Dostanete náhradné diely? Je nablízku predajca alebo servis, ktorý si s bicyklom poradí? Pri zavedených značkách tieto siete už fungujú.
Potom je tu dlhodobá odolnosť. Bicykel môže prvých pár mesiacov pôsobiť výborne, no otázka znie, ako bude vyzerať po roku či dvoch jazdenia v zime, blate a mokre.
A napokon jazdný prejav. Práve tu sa ukazujú skúsenosti zavedených MTB značiek s vývojom. Lídri trhu strávili roky ladením svojich bicyklov a pri jazde je to cítiť.
Dôvera sa buduje ťažko, no nie je to nemožné. Avinox to už ukázal.
Čínske značky horských bicyklov dnes už nemožno jednoducho hodiť do jedného vreca a odmietnuť. Zároveň však neplatí, že sú všetky rovnaké alebo že sú všetky pripravené nahradiť zavedenú konkurenciu.
Najväčší vplyv momentálne cítiť v segmente eMTB. Práve tam sa ich silné stránky najlepšie stretávajú s tým, čo trh potrebuje, a značky ako Amflow už reálne konkurujú veľkým menám.
V tradičnej horskej cyklistike to bude pomalší proces. Bicykle prichádzajú, ale dôvera ešte nie.
Najrozumnejšie preto nie je vrhnúť sa do kúpy bez prípravy, ani čínske MTB značky úplne ignorovať. Najlepšie je zostať zvedavý a sledovať, kam sa posunú. Už nejde o vzdialený trend niekde na obzore. Zmena sa deje práve teraz a tempo je veľmi rýchle.
