VO2 max Tadeja Pogačara podľa novej štúdie prekračuje doteraz známe hranice ľudských možností
14. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O./Charly López
Trojnásobného víťaza Tour de France Grega LeMonda netreba dvakrát vyzývať, aby sa pustil do svojho niekdajšieho rivala Lancea Armstronga. A má na to dobrý dôvod.
Keď s ním počas tohtoročnej Tour de France robil rozhovor denník L’Equipe, hlavnou témou mali byť výkony Tadeja Pogačara. Len čo však reportér spomenul Armstrongových sedem neskôr anulovaných víťazstiev, LeMond sa do Američana opäť ostro pustil.
„Lance nemal jeho talent. Objavil ho až vo veku 28 rokov,“ povedal. Jasne tým naznačil, že Armstrongove schopnosti neboli vrodené, ale získal ich pomocou zakázaných látok. A len málokto by mu v tomto smere oponoval.
„Niektorí ľudia sa jednoducho narodia s vysokým VO2 max. To sa nedá porovnávať s človekom, ktorý má nízke VO2 max a napriek tomu vyhrá sedem ročníkov Tour de France,“ pokračoval LeMond.
„Niet pochýb o tom, že Pogačar má výnimočný talent. Z času na čas sa medzi miliónmi ľudí objaví niekto, kto má o tri alebo štyri percentá lepšie predpoklady. Nevyzerá to ako veľký rozdiel, ale na Tour to zmení úplne všetko.“
Prečítajte si tiež
LeMond veľmi dobre vie, čo znamená mať výnimočný talent a mimoriadne vysoké VO2 max. Sám patril medzi takýchto jazdcov. Počas vrcholných rokov jeho kariéry mu namerali fenomenálnu hodnotu 92,5 ml/kg/min.
Tento údaj vyjadruje maximálne množstvo kyslíka, ktoré dokáže telo využiť počas intenzívnej fyzickej záťaže. Svaly potrebujú kyslík na tvorbu energie a produkciu výkonu, preto sa VO2 max často považuje za ukazovateľ potenciálu aeróbnej výkonnosti. Hodnoty presahujúce 90 ml/kg/min sú mimoriadne vzácne.
Armstrong sa údajne pohyboval tesne nad hranicou 80 ml/kg/min, čo je medzi profesionálnymi cyklistami pomerne bežná úroveň. Dokonca aj Chris Froome dosiahol hodnotu „iba“ 88 ml/kg/min.
Froomovi v skutočnosti namerali 84,4 ml/kg/min. Test absolvoval po sezóne 2015, keď mal vyššiu hmotnosť. Po prepočítaní na jeho nižšiu pretekársku hmotnosť z júla sa výsledok upravil na hodnotu 88 ml/kg/min.
Prečítajte si tiež
Čo vieme o fyziológii Tadeja Pogačara?
Vráťme sa však k Pogačarovi. Nikto, možno s výnimkou jeho najbližšieho okolia, nepozná jeho VO2 max namerané v laboratóriu.
Chris Froome sa podobne ako Lance Armstrong dostal na vrchol etapovej cyklistiky prakticky z ničoho vo veku 26 rokov. Pogačarove výkony však nikdy nesprevádzala porovnateľne intenzívna nedôvera.
Pochybnosti sa, samozrejme, objavujú aj v jeho prípade. Sporadické otázky, ktoré prichádzajú najmä v závere ďalšej víťaznej Tour, sú však zanedbateľné v porovnaní s tým, čomu museli čeliť niektorí jeho predchodcovia.
Ako pripomína LeMond, Pogačar dosahoval veľké víťazstvá už v tínedžerskom veku. Keď v roku 2020 vo veku 21 rokov vyhral Tour de France, stal sa druhým najmladším víťazom v histórii pretekov. Táto postupná cesta na vrchol mu poskytuje určitú mieru dôveryhodnosti.
Víťazí v rozsahu, aký v minulosti predvádzal iba Eddy Merckx. Jeho výsledky preto nevyvolávajú iba nedôveru, ale predovšetkým úžas. Diváci s otvorenými ústami sledujú, ako dokáže meniť zaužívané pravidlá fungovania modernej profesionálnej cyklistiky.
Čo ho poháňa k takejto výkonnosti? Aké mimoriadne schopnosti sa ukrývajú za jeho mladistvým výzorom?
Z oficiálnych fyziologických údajov Tadeja Pogačara sa na verejnosť dostalo iba niekoľko útržkov. Jedným z nich bolo zrejme nechcené zverejnenie výkonových údajov v príspevku na Strave zo začiatku roka 2026, hoci takéto čísla bežne nezdieľa.
Ďalšie informácie pochádzajú z rozhovorov. V podcaste The Peter Attia Drive napríklad v roku 2024 prezradil, že jeho výkon v druhej tréningovej zóne dosahuje až 340 wattov.
Mnohé informácie však možno odvodiť z údajov, ktoré už sú verejne dostupné, či už priamo z cyklistiky, alebo z iných oblastí.
Stačí sa pozrieť na výsledky investigatívnej skupiny Bellingcat, ktorá pri svojich vyšetrovaniach využíva otvorené zdroje, sociálne siete alebo Google Earth. Ľudia po sebe zámerne či nevedomky zanechávajú stopy, ktoré môžu viesť k odhaleniu skrytých skutočností.
Nová štúdia, ktorá má byť čoskoro publikovaná v odbornom časopise International Journal of Sports Physiology and Performance, sa inšpirovala podobným prístupom. Jej cieľom bolo odhadnúť jednu z najžiadanejších hodnôt v profesionálnej cyklistike, VO2 max Tadeja Pogačara. Ide o výrazne rozšírenú verziu výskumu, ktorý jeden z autorov Ole Kristian Berg publikoval minulý rok.
Autori štúdie Sebastian Sitko, Ole Kristian Berg a Pedro Valenzuela nevnímali absenciu laboratórne nameranej hodnoty slovinského cyklistu ako neprekonateľný problém. Považovali ju za príležitosť na skúmanie a vytvorenie nového postupu.
Ako upozorňujú, laboratórne výsledky nemusia spoľahlivo ukazovať, kto bude najlepší v skutočných cyklistických pretekoch.
Nór Oskar Svendsen dosiahol v laboratóriu Lillehammer University College jednu z najvyšších hodnôt VO2 max v histórii, konkrétne 96,7 ml/kg/min. Krátko nato v roku 2012 získal titul juniorského majstra sveta v časovke. Už v roku 2014 však ukončil profesionálnu kariéru. Štúdia ho síce nespomína menom, ale odkazuje na jeho mimoriadny výsledok.
Laboratórny test zostáva zlatým štandardom merania VO2 max. V závislosti od okolností však môže schopnosti jazdca v reálnych pretekoch nadhodnotiť aj podhodnotiť.
Podľa autorov môže výsledok ovplyvniť stacionárny bicykel, ktorý úplne nezodpovedá správaniu bicykla na ceste, absencia vonkajších podmienok aj dýchacia maska použitá počas testu.
Najvýraznejším rozdielom však môže byť motivácia. Laboratórny test nedokáže napodobniť situáciu, keď jazdec stúpa na Alpe d’Huez počas mimoriadne náročnej etapy Tour de France, dobieha posledných členov úniku a útočí na takmer 30 rokov starý rekord.
Prečítajte si tiež
Ako vedci odhadli Pogačarovo VO2 max?
Autori podrobne analyzovali verejne dostupné údaje. Zohľadnili dĺžku, sklon a nadmorskú výšku jednotlivých stúpaní, dosiahnuté časy, verejne známe telesné parametre Tadeja Pogačara vrátane jeho hmotnosti, hmotnosť bicykla, hustotu vzduchu aj dehydratáciu.
Pri stúpaniach v záveroch etáp počítali s poklesom telesnej hmotnosti o dve percentá. Využili tiež dostupné údaje ďalších cyklistov z rovnakých dní a známe výkonové hodnoty jazdcov vrátane Chrisa Frooma.
Zamerali sa na štyri Pogačarove výkony zo sezón 2024 a 2025, ktoré predstavovali dve dovtedy najdominantnejšie sezóny jeho kariéry. Analyzovali stúpania na Plateau de Beille z 15. etapy Tour de France 2024, Isola 2000 z 19. etapy toho istého ročníka, Peyragudes z 13. etapy Tour de France 2025 a Passo di Ganda na monumente Okolo Lombardie 2025.
Tieto výkony si vybrali pre ich rozdielny charakter. Výber zahŕňal horskú časovku, vysokohorské etapy aj jednodňové preteky. Zároveň išlo o štyri situácie, pri ktorých bolo veľmi pravdepodobné, že u Pogačara vyvolali fyziologickú odozvu blízku jeho maximálnym možnostiam.
Vedci pochopiteľne nemali k dispozícii všetky údaje potrebné na presné určenie VO2 max. Ich výsledok preto zostáva odhadom založeným na viacerých predpokladoch.
Jedným z nich bola Pogačarova hmotnosť. Najväčšiu neistotu však predstavoval jeho skutočný výkon na vybraných stúpaniach, najmä to, ako blízko svojho aeróbneho maxima sa pohyboval, a jeho celková účinnosť. K tejto hodnote sa ešte dostaneme.
Výskumníci preto použili rovnicu, do ktorej zahrnuli predpokladanú hmotnosť Pogačara a jeho vybavenia. Na tomto základe vypočítali energiu potrebnú na prekonanie gravitácie, valivého odporu a odporu vzduchu.
Jednotlivé hodnoty mohli odhadnúť pomocou telesnej hmotnosti pri výpočte výkonu potrebného na prekonávanie gravitácie a databázy Rolling Resistance Database pri určovaní valivého odporu.
Výsledok následne porovnali s verejne dostupnými výkonovými údajmi zo Stravy od troch jazdcov, ktorí v cieli skončili najbližšie za Pogačarom.
Po odhadnutí výkonu a jeho úprave podľa rozdielnej nadmorskej výšky a známeho poklesu výkonu vo vyšších polohách mohli vypočítať energetický výdaj, spotrebu kyslíka a napokon odhad VO2 max. Výsledky upravili podľa viacerých možných hodnôt celkovej účinnosti.
Tento parameter zohľadňuje skutočnosť, že ľudské telo nepremieňa energiu na mechanický výkon dokonale a jeho účinnosť nie je za každých okolností rovnaká.
Nie všetka energia prijatá z potravy sa premení na výkon smerujúci do pedálov. Veľká časť sa stratí napríklad vo forme tepla. Autori preto použili hodnoty celkovej účinnosti, ktoré sa u profesionálnych cyklistov bežne pohybujú od 22 do 24 percent. Čím nižšia je účinnosť, tým vyššie musí byť VO2 max. Štúdia zaznamenáva, ako každá zvolená hodnota ovplyvnila konečný odhad.
Aby vedci svoj model overili, použili údaje Chrisa Frooma zo sezóny 2015. V jeho prípade mali k dispozícii údaje zo súťaže aj výsledok laboratórneho testu VO2 max z rovnakého roka. Analyzovali jeho víťazný výkon na stúpaní La Pierre Saint Martin. Model odhadol hodnotu 85,3 ml/kg/min, čo bolo veľmi blízko skutočnému laboratórnemu výsledku 84,4 ml/kg/min.
Prečítajte si tiež
Aké je odhadované VO2 max Tadeja Pogačara?
Pri jazdcovi, ktorý iba pred dvoma týždňami prekonal čas Marca Pantaniho na Alpe d’Huez takmer o dve minúty, sa dal očakávať mimoriadny výsledok. Štúdia dospela k záveru, že Pogačarova aeróbna kapacita je obrovská.
Na základe štyroch analyzovaných horských výkonov a troch predpokladaných úrovní celkovej účinnosti na úrovni 22, 23 a 24 percent vedci odhadli jeho VO2 max na 94 až 98 ml/kg/min. Priemerná hodnota dosiahla 96 ml/kg/min, teda prakticky rovnakú úroveň, akú Svendsenovi namerali v laboratóriu.
Podľa autorov sa výsledky pohybovali v pomerne úzkom rozpätí. Táto konzistentnosť posilňuje ich dôveru v použitý model a naznačuje stabilnú aeróbnu kapacitu pri rôznych typoch stúpaní.
Čo tieto výsledky znamenajú?
Použitá metodika má svoje obmedzenia a samotní autori ich otvorene priznávajú. Slovo odhad je v tomto prípade mimoriadne dôležité. Kým nebude k dispozícii laboratórny test VO2 max alebo Pogačarove skutočné výkonové súbory, výsledok zostáva iba kvalifikovaným odhadom.
Porovnanie laboratórnych a súťažných údajov Chrisa Frooma však štúdii dodáva určitú váhu. Autori sa zároveň domnievajú, že analýza výkonu priamo z pretekov môže ponúknuť nový spôsob skúmania VO2 max aj mimo laboratória.
A čo to znamená pre samotného Pogačara? Odpoveď môžeme prenechať autorom: „Výsledky naznačujú, že športovec skúmaný v tejto štúdii disponuje mimoriadne vysokou aeróbnou kapacitou, ktorá podľa všetkého presahuje aktuálne zdokumentované fyziologické rozpätie.“
Pogačarova Tour de France 2026 bola jeho doteraz najdominantnejším predstavením vo všetkých smeroch. Rozhodoval náskok v celkovej klasifikácii, spôsob, akým vyhrával etapy, aj neuveriteľné rekordy na jednotlivých stúpaniach.
Samotný Pogačar však tvrdil, že v porovnaní s predchádzajúcimi sezónami nezaznamenal žiadny veľký posun vo výkonových hodnotách. Podľa vlastných slov sa zlepšilo najmä jeho pretekárske uvažovanie a schopnosť pravidelnejšie prijímať správne rozhodnutia.
Je tiež možné, že sebavedomý a súťaživý jazdec ako Pogačar by v sterilnom laboratórnom prostredí nedosiahol svoje absolútne maximum. Počas pretekov čerpá energiu z atmosféry rovnako ako zo sacharidových gélov, ktoré prijímal počas Tour.
V cestnej cyklistike sa často hovorí, že bez ohľadu na úroveň pretekára laboratórne čísla prestávajú byť rozhodujúce vo chvíli, keď sa na ceste začne bojovať.
Práve reakcia jazdca v rozhodujúcom okamihu pretekov oddeľuje Pogačara od Svendsena.
Prečítajte si tiež
Rozhovor so spoluautorom štúdie Sebastianom Sitkom
Štúdia priniesla pozoruhodný výsledok, preto sme sa jej autorov chceli opýtať na pôvod výskumu, presnosť metodiky, jej obmedzenia aj možné dôsledky.
Jedným z autorov je Sebastian Sitko, profesor športových vied na Zaragozskej univerzite, ktorý zároveň trénuje profesionálnych aj amatérskych cyklistov.
Začiatkom roka vydal tréningovú príručku Cycling 2.0: Evidence Based Training for Peak Performance on the Bike. Rozhovor o tejto knihe sme s ním priniesli v júni.
Kde sa zrodila myšlienka tejto štúdie?
Vznikla spojením dvoch oblastí našej práce. Pedro Valenzuela a ja sme niekoľko rokov vytvárali profil rekordných výkonov profesionálnych cyklistov. V podstate sme mapovali hranicu toho, čo dokáže ľudský organizmus vyprodukovať. Pogačar však počas sezón 2024 a 2025 túto hranicu opakovane prekonával.
Zároveň sa objavili zaujímavé pokusy vyjadriť tieto výkony pomocou čísel. Patrili medzi ne staršie analýzy Alberta Contadora a Grega LeMonda publikované v cyklistických médiách aj Oleho vlastná práca. Nikto však dovtedy nepoužil kompletný fyziologický model, ktorý by zohľadňoval nadmorskú výšku, hustotu vzduchu, dehydratáciu a realistické rozpätie účinnosti, a následne ho podrobil odbornému recenzovaniu.
Chceli sme to urobiť poriadne. Nešlo nám o senzačné číslo do titulku. Položili sme si vedeckú otázku: Čoho musí byť ľudské telo reálne schopné, aby dokázalo to, čo predvádza Pogačar?
Znamená to, že ste našli novú metodiku na odhad VO2 max v reálnych podmienkach? Ak áno, aké môže mať dôsledky?
Cieľom bolo odhadnúť Pogačarovo VO2 max, ale trvalejším výsledkom sa napokon stala samotná overená metóda. Rozhodujúcim krokom bolo vyskúšať ju na jazdcovi, pri ktorom sme mohli výsledok skontrolovať. VO2 max Chrisa Frooma sme odhadli z jedného stúpania v roku 2015 výhradne pomocou verejne dostupných údajov. Dostali sme hodnotu 85,3 ml/kg/min, zatiaľ čo laboratórne mu namerali 84,4 ml/kg/min. Rozdiel predstavoval menej ako jeden bod.
To znamená, že náš postup dokázal zo skutočných cyklistických pretekov reprodukovať známu laboratórnu hodnotu. Pre úzku skupinu športovcov, ktorí počas sezóny prakticky nikdy neabsolvujú maximálny laboratórny test, tak môže dobre zdokumentované stúpanie poslúžiť ako laboratórium. Dá sa využiť na sledovanie vývoja a zasadenie výkonov do širšieho kontextu, nie však ako náhrada zlatého štandardu.
Keď metóda dokáže zo súťažného výkonu vypočítať známu laboratórnu hodnotu s rozdielom menším ako jeden bod, začnete viac dôverovať tomu, čo ukazuje pri prípadoch, ktoré priamo zmerať nemôžete.
Pogačarov výkon na Alpe d’Huez bol pravdepodobne jeho najlepším stúpaním. Chceli ste tieto údaje spracovať pomocou svojho modelu?
Veľmi. Pre náš model je to takmer ideálny vstup. Dlhé, rovnomerné a dobre zdokumentované stúpanie predstavuje situáciu, pri ktorej sú naše predpoklady najspoľahlivejšie. Výkon trvá dlho, tempo je stabilné a v rovnici dominuje gravitácia, čím sa znižuje vplyv aerodynamiky.
Silu modelu sme videli už pri interných analýzach. Štyri úplne odlišné výkony, teda stúpanie v závere náročnej etapy Grand Tour, horská časovka aj kopec v jednodňových pretekoch, dospeli prakticky k rovnakej hodnote VO2 max.
Výkon na Alpe d’Huez by predstavoval ďalší nezávislý test tejto zhody. Stále však platí rovnaká výhrada. Odhad môže byť iba taký presný ako vstupné údaje, ktoré musím v niektorých prípadoch predpokladať.
Predpokladám, že by ste radi získali najdôležitejšie údaje o výkone, hmotnosti a celkovej účinnosti, aby ste zaplnili medzery a zistili, ako ovplyvnia výsledný odhad.
Presne tak. Fyzikálne parametre stúpania vieme určiť pomerne presne. Neistota sa skrýva v biologickej časti. Dvoma najväčšími neznámymi v modeli sú Pogačarova skutočná celková účinnosť a to, ako blízko svojho reálneho maxima počas týchto výkonov išiel. Obe otázky by takmer úplne vyriešil autentický výkonový súbor spolu s jediným laboratórnym testom.
Ukázali sme, že všetky ostatné parametre vrátane telesnej hmotnosti, hustoty vzduchu a valivého odporu menia výsledný odhad o menej ako dve percentá. Ak by som teda dostal jeho výkonové údaje a nameranú účinnosť, široké rozpätie by sa zúžilo na jedno číslo, ktoré by som dokázal obhajovať s omnoho väčšou istotou.
Z fyziky sme už získali prakticky všetko, čo sa dalo. Posledná skutočná neistota zostáva v biologických parametroch, ktoré dokáže zmerať iba Pogačar a jeho tím.
Dúfate, že si štúdiu prečíta Pogačar alebo jeho tím a zareaguje na ňu? Dočkáme sa niekedy podrobných údajov? Prečo si ich jazdci a tímy tak pozorne strážia?
Úprimne by som privítal akúkoľvek reakciu vrátane vyvrátenia našich záverov. Takéto otázky sa totiž riešia pomocou údajov, nie názormi.
Videl som, že jedno španielske médium už prinieslo reakciu z Pogačarovho okolia, podľa ktorej sú naše čísla prehnané. Úprimne povedané, presne takú odpoveď možno očakávať a nemám im to za zlé. Tieto údaje predstavujú konkurenčne citlivé informácie a zároveň ovplyvňujú povesť jazdca. Pogačar aj jeho tím preto majú dôvod výsledky zľahčovať. Tvrdenie, že sú čísla prehnané, je však komunikačným stanoviskom, nie vedeckým protiargumentom.
Niektoré veci totiž zostávajú nemenné. Dosiahnuté výkony sú reálne a naše odhady sme overili pomocou skutočných súborov z meračov výkonu s odchýlkou približne tri percentá. To je rovnaká tolerancia, akú ponúkajú komerčné merače výkonu.
Keď poznáme watty, fyzikálne zákony určia množstvo kyslíka potrebné na zvládnutie stúpania. Zostávajú už iba dva nastaviteľné parametre, účinnosť a VO2 max.
Pri oboch sme použili najkonzervatívnejšie hodnoty vychádzajúce z odbornej literatúry. Ani v takom prípade však VO2 max nekleslo pod 92 ml/kg/min.
Jediným spôsobom, ako by sa výsledok dostal na bežnejšiu úroveň, by bolo predpokladať vyššiu celkovú účinnosť, ako bola kedy u človeka zaznamenaná. To by výkon neurobilo obyčajným. Iba by sa jeho výnimočnosť presunula do iného fyziologického parametra.
Zároveň sme zámerne použili predpoklady, ktoré pôsobili v náš neprospech. Vynechali sme jeho najvýbušnejšie výkony, použili sme najmiernejšiu korekciu nadmorskej výšky a predpokladali sme, že je dokonale prispôsobený teplu aj nadmorskej výške a zároveň odolný proti únave. Iná, rovnako obhájiteľná korekcia nadmorskej výšky by posunula odhad VO2 max smerom k hodnote 100 ml/kg/min.
Ak ktorýkoľvek z týchto konzervatívnych predpokladov uvoľníme, výsledné číslo sa zvýši, nie zníži. Môžeme diskutovať o tom, či je správna hodnota 94 alebo 100 ml/kg/min. Tieto výkony však nemožno z fyziologického hľadiska označiť za obyčajné. Watty sú skutočné a telo za ich produkciu musí nejakým spôsobom zaplatiť.
Myslím si teda, že niekedy uvidíme jeho laboratórne alebo tréningové údaje? Dobrovoľne pravdepodobne nie. V cyklistike ide o takticky aj historicky citlivé informácie a mlčanie predstavuje najbezpečnejší prístup.
Naša ponuka však zostáva otvorená a je úplne úprimná. Ak zverejnia výkonové súbory alebo laboratórny test, radi ich porovnáme s naším modelom a upravíme výsledky.
Ak by skutočné údaje ukázali, že sme sa mierne pomýlili, pre vedu by to bol úplne prijateľný výsledok. Vyhlásenie, že čísla sú prehnané, bez zverejnenia údajov, ktoré by to dokazovali, však nie je vyvrátením našich záverov. Je to iba odpoveď, ktorú Pogačarovo prostredie za daných okolností takmer musí poskytnúť.
