Demi Vollering ešte pred pár rokmi robila v kvetinárstve, teraz je víťazkou Tour de France
Keby ste pred pár rokmi stretli Demi Vollering, je dosť možne, že by ste si nepovedali: „Tak toto je budúca víťazka Tour de France“.
Ešte pred piatimi rokmi by ste ju totiž našli v kvetinárstve a jej najväčším úspechom v profesionálnej cyklistike predchádza skutočne zaujímavý životný príbeh.
Cyklistika ju očarila už v detstve, ale profesionálne sa jej začala venovať až v roku 2019.
Začínala na horskom bicykli
Demi Vollering sa dostala k bicyklom ešte ako dieťa, keď okolo seba videla na ulici staršie dievčatá, ktoré už vedeli bicyklovať, takže prvý cieľ bol jasný: naučiť sa bicyklovať.
Ako dieťa objavila Demi Vollering čaro zábavy na bicykli na ulici, kde mala okolo seba staršie dievčatá, ktoré už vedeli bicyklovať.
„Zamerala som sa na to, aby som sa naučila bicyklovať a čoskoro som uháňala po ihrisku vedľa nášho domu, najprv s pomocnými kolieskami, a keď som bol trochu staršia, trvala som na tom, aby mi ich dali preč.“
„Problém bol, že som sa ešte poriadne nezmestila na bicykel. Moji rodičia už bicykel mali, ale stále mi bol veľký. Moja stará mama našla na trhu veľmi malý bicykel, ktorý bol pre mňa ideálny,“ opisuje svoje detstvo Demi Vollering.
Na prvé cyklistické preteky sa dostala, keď mala 9 alebo 10 rokov a pretekala na horskom bicykli: „Milovala som to. Výsledok nebol veľmi dobrý, ale dobre som sa zabavila. Dostala som sa do toho a chcela som odjazdiť viac pretekov na horskom bicykli.“
Demi Vollering sa už ako dieťa dostala viackrát na pódium, a tak jej rodičia dovolili ísť aj na holandské majstrovstvá v horskej cyklistike.
Prvý stret s cestným bicyklom
Keďže rodičia videli, že sa jej na bicykli darí, prihlásili ju do lokálneho klubu Tourclub Pijnacker.
„Požičala som si cestný bicykel a každú nedeľu som chodila ako plaché dievča na výlety. Nebolo tam veľa dievčat, tak som chodila jazdiť s chlapcami.“
„Bola som ticho a ticho, ale užívala som si to. Pekná a ľahká cyklistika a občas nejaká súťaž s chlapcami. Myslela som si, že by bolo skvelé, keby som mohla vyhrať šprint,“ hovorí Vollering o svojom prvom strete s cestným bicyklom.
„Vždy som veľmi chcela jazdiť skutočné cyklistické preteky. Ale mal som mladšieho brata, dve sestry a sme deti záhradkárov. Preto bolo náročné chodiť na preteky cez celú krajinu.“
Vo výkone na bicykli jej pomohli tréningy na korčuliach
Keď mala Demi Vollering 16 rokov, po prvýkrát vstúpila do skutočného cyklistického klubu – RWC Ahoy.
„Bolo to skvelé a konečne som chodila na cyklistické súťaže s ostatnými cyklistami. Nebola som veľmi dobrá, ale na to, že to bol prvý rok som nebola ani veľmi zlá.“
„Nebála som sa jazdiť v balíku, odvážila som sa predierať zákrutami v plnej rýchlosti.“
V prvej sezóne na cestnom bicykli skončila ako 17-ročná na 29. mieste na majstrovstvách Holandska. „Nasledoval druhý rok s juniorkami a postupne som sa zlepšovala.“
Demi Vollering ako juniorka prestúpila do tímu Restore cycling ladies: „Veľa som vtedy netrénovala, takže keď zrazu prišli preteky nad 100 km, bolo to náročné.“
Popri cyklistike sa Vollering v zime venovala korčuľovaniu: „Môj korčuliarsky tréner urobil niekoľko tréningov, takže sa mi rýchlo začalo jazdiť lepšie. V zime sa mi darilo aj na ľade. Jazdil som jeden rekord za druhým a skončila som sa druhá na Majstrovstvách Južného Holandska 2015/16 a 2016/17 a o rok neskôr som vyhrala.“
Vyštudovala kvetinový dizajn a pracovala ako kvetinárka
Popri cyklistike a korčuľovaniu študovala Demi Vollering Kvetinový dizajn a po ukončení štúdia v roku 2017 začala pracovať ako kvetinárka v dvoch kvetinárstvach.
Zvládať prácu kvetinárky a popritom sa venovať cyklistike nebolo jednoduché.
„S kamarátkou sme chodili na víkendy trénovať do Arden, niekedy aj na päť a pol hodiny. Veľmi som to nezvládala a pravdupovediac som bola úplne vyhorená,“ opísala Demi Vollering.
Počas tréningov si Vollering všimla, že sa dokáže aj z veľkej záťaže rýchlo zotaviť a v roku 2018 začala trénovať systematickejšie v tíme SwaboLadies.
„Niekoľkokrát do roka som si robila záťažový test a ten mi opäť ukázal, že stať sa profesionálnou cyklistkou je celkom realizovateľné a niekoľkokrát do roka som si stanovila aj ciele.“
Skončila s prácou, aby sa stala profesionálnou cyklistkou
V roku 2018 sa Demi Vollering rozhodla, že si chce splniť svoj sen stať sa profesionálnou cyklistkou a skončila s prácou kvetinárky.
„Pomaly som prestala pracovať a išla som stále viac za cyklistikou. Považovala som to za ťažké rozhodnutie, ale nakoniec mi s tým pomohol najmä môj priateľ. Vždy verila, že si môžem splniť svoj sen stať sa profesionálnou cyklistkou, pretože za tie roky, čo som pracovala, sa mi tento sen akosi rozplynul.“
„Najprv som pracovala v kvetinárstve len o dva dni menej a neskôr som robila už len dva dni v týždni. Bolo to ťažké, pretože som tiež chcela mať občas voľno na etapové preteky alebo ísť do Švajčiarska, kam sa môj priateľ v tom roku presťahoval.“
„Potom som sa rozhodla úplne skončiť s prácou kvetinárky a prestala som pracovať vo firme môjho otca, ktorý pestuje s mojím strýkom kvety.“
„Na začiatku to bolo trochu zvláštne sedieť doma, oddýchnuť si a zotavovať sa z tréningov a vidieť, ako všetci doma tvrdo pracujú. Pre moju mamu a otca to bolo tiež zvláštne, ale vždy ma na sto percent podporovali, aby som si išiel za svojimi snami.“
„Nezarábala som peniaze, ale mohla som bývať doma a mala som auto od rodičov, ktorým som chodila na preteky alebo do Švajčiarska. Bez podpory mojej rodiny by to bolo oveľa ťažšie.“
Začali si ju všímať profesionálne tímy
V roku 2018 mala dobrú sezónu, veľa ľudí bolo ohromených jej výkonom a začali si ju všímať profesionálne tímy.
„Keď som niečo robila, chcela som to robiť správne a tvrdo na tom pracovať.“
„Parkhotel Valkenburg bol prvý tím, ktorý ma na konci sezóny kontaktoval. A v novembri som podpísala zmluvu na dva roky.“
Netrvalo dlho a Demi Vollering potvrdila svoj potenciál prvým víťazstvom na jar v roku 2019 na pretekoch Giro dell’Emilia.
„Na tím Parkhotel mám skvelé spomienky. Stále sa cítim veľmi požehnaná, že tím a personál vo mňa veľmi verili. Nikdy som necítila tlak. Vždy sme tvrdo pracovali, keď verili, že som schopná vyhrávať veľké preteky Bolo to výnimočné, pretože to bol mladý tím a videli ste, ako všetci rástli.“
V rokoch 2019 a 2020 si Demi Vollering po prvýkrát vyskúšala štartovať na najväčších ženských pretekoch, klasikách i etapákoch. Na Amstel Gold Race skončila siedma a na Liège dokonca tretia.
Prestup do SD Worx
Veľký potenciál Demi Vollering si všimli aj v najväčšom holandskom tíme Boels-Dolmans [dnešný SD Worx], s ktorým sa v roku 2021 dohodla na podpise zmluvy.
„Bolo vidno, že ma skutočne chceli v tíme a chceli, aby som sa ešte zlepšovala. Necítila som to ako tlak, ale skôr ako obrovský kompliment. Síce som nebola taká dobrá ako Anna [van der Breggen], ale verila som, že jedného dňa to môžem dokázať.“
Sezóna 2021 bola pre Vollering zlomová a všetkým potvrdila, že patrí na vrchol ženskej profesionálnej cyklistiky.
Vtedy 24-ročná cyklistka dokázala vyhrať monument Liège-Bastogne-Liège, preteky La Course a na etapových pretekoch Giro d’Italia Femminile a Vuelta a Burgos Feminas skočila tretia.
Až 24-krát na pódiu v roku 2022
Demi Vollering pokračovala vo výborných výsledkoch aj v ďalšej sezóne a až 24-krát bola v najlepšej trojke, pričom sa jej podarilo vyhrať tri etapy i celkové hodnotenie pretekov Okolo Baskicka a bola druhá najlepšia na Tour de France Femmes.
Na jarných klasikách sa jej však nedarilo tak, ako by chcela, a síce vyhrala Brabantský šíp, ale na všetkých ostatných veľkých klasikách Liège-Bastogne-Liège, Valónsky šíp, Amstel Gold Race či Omloop Het Nieuwsblad, sa musela uspokojiť s druhým alebo tretím miestom.
Množstvo pódiových umiestnení však predznamenávalo jej prichádzajúce úspechy na najväčších pretekoch.
Dominancia v roku 2023
Demi Vollering dosiahla vrchol svojej kariéry ešte len tento rok, ale dosiahla ho skutočne dominantným spôsobom.
Už na jar sa jej podarilo vyhrať až päť veľkých klasík: Strade Bianche, Dwars door Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège, Valónsky šíp, Amstel Gold Race a skončila druhá na Okolo Flámska a Brabantskom šípe.
V máji odštartovala na etapových pretekoch La Vuelta Femenina, kde vyhrala dve etapy a skončila na druhom mieste v celkovej klasifikácii, len deväť sekúnd za majsterkou sveta Annemiek van Vleuten.
V máji vyhrala dve etapy i celkové hodnotenie na Vuelta a Burgos, skončila druhá na etapových pretekoch Okolo Švajčiarska a pred štartom na Tour po prvýkrát získala svoj prvý titul majsterky Holandska v cestných pretekoch.
Tour de France Femmes: Penalizáciu pre jazdu za autom si vynahradila na Tourmalete
Po predošlých úspechoch patrila Demi Vollering medzi najväčšie favoritky na žltý dres z Tour de France Femmes, ale mala proti sebe tie najlepšie pretekárky na svete vrátane majsterky sveta a minuloročnej víťazky Tour Annemiek van Vleuten.
Tím SD-Worx suverénne dominoval pretekom vďaka výkonom šprintérky Lotte Kopecky, ktorá mala oblečený žltý dres od výhry prvej etapy až po kráľovskú predposlednú etapu.
Keďže prvých šesť etáp malo kopcovitý alebo rovinatý profil, časové rozdiely najväčších favoritiek v celkovej klasifikácii neboli veľké a všetky pretekárky vedeli, že rozhodujúca bude horská siedma etapa s dojazdom a vrchole legendárneho stúpania Col du Tourmalet.
Ešte v piatej etape sa však stalo niečo, s čím Demi Vollering určite nepočítala. Dostala totiž 20-sekundovú penalizáciu po tom, čo sa išla za tímovým autom po defekte, čo znamenalo pokles o päť priečok nižšie v celkovom hodnotení.
26-ročná Holanďanka však ukázala, že ju to psychicky ani fyzicky neoslabilo.
Demi Vollering zaútočila v stúpaní Col du Tourmalet 5,5 km pred cieľom a na jej zrýchlenie nedokázal zareagovať nikto zo skupiny favoritiek. Vollering išla suverénne najrýchlejšie a vytvorila si časový náskok, ktorý jej viac než dosť stačil na to, aby sa stala víťazkou Tour de France Femmes.
Vollering sa obliekla do žltého dresu v záverečnej časovke, v ktorej predviedla opäť výborný výkon a s 10-sekundovou stratou na tímový kolegyňu Marlen Reusser skončila na druhom mieste.
„Zažili sme veľa vzostupov, aj niekoľko pádov“
„Stále som si to nestihla uvedomiť. Včera som prišla do hotela o 11:30, dali sme si veľmi rýchlu masáž, sprchu a išli spať. Ale potom som nemohla zaspať, tak som rozmýšľala a trochu som si to uvedomila… Dnes ráno som bola až príliš uvoľnená, keď som sa zobudila a potom som si pripomenula, že stále mám cieľ zajazdiť dobrú časovku,“ povedala Demi Vollering po poslednej etape.
„Včera [v kráľovskej etape] som sa sústredila len na svoje úsilie, a keď Annemiek [van Vleuten] prekročila cieľ, bola som spokojná s rozdielom. Nechcela som, aby to pred časovkou bolo tesné, lebo som nevedela, či dokážem odjazdiť dobrú časovku.“
„Je úžasné, čo sme tento týždeň dokázali. Zažili sme veľa vzostupov, aj niekoľko pádov a ukázali sme, aký silný je náš tím a akí sme motivovaní, aby sme každý deň dosiahli to najlepšie, aby sme bojovali o víťazstvá.“
„Robíme sa navzájom silnejšími. Rada to vidím a myslím si, že je pre svet pekné, keď vidí, že všetko dokážete dobyť s dobrými ľuďmi okolo vás. Veľmi ma to inšpiruje,“ dodala Demi Vollering po víťazstve Tour de France Femmes.
