Seixas si nechal víťazný ťah na záver, v Saitame predstihol aj Brandona McNultyho v dúhovom drese
Paul Seixas na Okolo Lombardie 2026. Foto: LaPresse / Il Lombardia
V poslednom okruhu na podujatí v japonskom meste Saitama si Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) pripravil odpoveď na útok Brandona McNultyho (UAE Team Emirates-XRG). Dvadsaťročný Francúz zmazal stratu na úradujúceho majstra sveta, vzápätí ho nechal za sebou a do cieľa týchto exhibičných pretekov prišiel osamotený. McNultymu zostalo druhé miesto, pódium doplnil Torstein Træen (Uno-X Mobility).
🏁🇫🇷 Paul Seixas wins the 2026 Tour de France J:COM Saitama Criterium! 🇯🇵🏆 https://t.co/J6CfLefiPt
— Tour de France™ (@LeTour) November 15, 2026
Spoločný únik vystriedal súboj o víťazstvo
Rozhodujúca skupina sa sformovala po štrnástich zo sedemnástich okruhov. Okrem neskorších medailistov v nej bol aj Oscar Onley (Ineos Grenadiers), niekdajší štvrtý muž Tour de France. Štvorica najprv spolupracovala, no pred záverom sa jej súdržnosť skončila.
„Boli to vydarené preteky. Tri kolá pred koncom sme začali útočiť, vytvorili sme štvorčlenný únik a potom sme jedno kolo dobre spolupracovali,“ opísal Seixas vznik rozhodujúceho nástupu.
V predposlednom McNulty zrýchlil a na mestskom okruhu dlhom 3,7 kilometra v okolí stanice Šintóšin a arény Saitama Super Arena si vypracoval náskok. Z prenasledovateľov na jeho tempo našiel odpoveď práve Seixas:
„Potom zaútočil Brandon a bol naozaj silný. Snažil som sa ho nasledovať, no rýchlo som zistil, že ho stíham sám. Postupne som sa približoval a neprestával som to skúšať, až som v poslednom kole vycítil chvíľu, keď som mal podľa mňa trochu viac síl a zaútočil som. Bol to správny ťah a záver som už zvládol časovkárskym spôsobom, ako to mám rád.“
⚡️ Attack. Counterattack. The favourites delivered and Paul Seixas claimed the win! 💪
🎬 Relive the finale of the Tour de France J:COM Saitama Criterium. 🏆 https://t.co/YKOHkORSvu— Tour de France™ (@LeTour) November 15, 2026
Po druhom mieste prišla víťazná rozlúčka
Japonské vystúpenie nadviazalo na Seixasovu účasť na kritériu v Singapure, kde o týždeň skôr skončil za Isaacom del Torom. Tentoraz si už záverečné metre vychutnal ako víťaz.
„Po sklamaní z druhého miesta minulý týždeň je to pre mňa skvelá bodka. Som rád, že som sezónu zakončil práve takto, a zároveň bolo príjemné spoznať Japonsko, kde som ešte nebol, a zapretekať si tu,“ povedal.
V zozname víťazov vystriedal Jonasa Vingegaarda, ktorý predchádzajúci ročník ovládol napriek pádu v úvode. V minulosti sa v Saitame tešili aj Tadej Pogačar či Mark Cavendish, ambasádor tohtoročného podujatia.
Kritérium organizované spoločnosťou ASO patrí k posezónnym exhibíciám, ktoré približujú hviezdy Tour de France fanúšikom mimo Európy. Aj Seixasov úspech preto treba vnímať v tomto kontexte. Športovým vrcholom jeho záveru sezóny zostáva triumf na Il Lombardii, kde sa stal najmladším víťazom v histórii tohto talianskeho monumentu.
Tour zostáva otvorenou otázkou
Spojenie podujatia s najslávnejšími etapovými pretekmi prirodzene prinieslo aj otázku, kedy by Seixas mohol zabojovať o skutočné etapové víťazstvo na Tour. Jeho program na Grand Tours v roku 2027 však zatiaľ nie je definitívny.
„Áno, samozrejme, ale nie je to to isté – Tour de France je predsa len Tour de France. Tu sa jej to trochu podobá, no jazdcov je menej, takže je to iné. Uvidíme, či to príde už na budúci rok, alebo neskôr,“ reagoval na otázku o ambícii vyhrať etapu.
Priestor dostali aj šprintéri a domáci jazdci
Sivá obloha a dážď sprevádzali približne 62-kilometrové podujatie, ktorého program oživovali aj súboje o čiastkové klasifikácie. Do nich sa zapájali Michael Matthews (Jayco AlUla), Davide Ballerini (XDS Astana) či Valentin Paret-Peintre (Soudal-QuickStep).
Matthews pri svojom prvom štarte v Saitame vyhral bodovaciu súťaž, Paret-Peintre ovládol vrchársku klasifikáciu a Mauro Schmid (Jayco AlUla) získal cenu za bojovnosť.
Domáce zastúpenie navyše nebolo iba do počtu. Už v úvodnej časti sa aktivitou pripomenuli skúsený Yukiya Arashiro (Solution Tech NIPPO Rali) aj úradujúci japonský majster Yuhi Todome (Aisan Racing Team), ktorí divákom popri svetových hviezdach ponúkli možnosť vidieť aj domácich jazdcov.
