Pirelli P Zero Race TLR SL-R. Foto: Pirelli

Na strojoch Pinarello tímu Netcompany-Ineos už novej sezóne neuvidíme plášte od Continentalu. Britská zostava vstúpi do sezóny s pneumatikami Pirelli a na Tour Down Under tak na najvyššej úrovni prvýkrát predstaví partnerstvo, ktoré má trvať tri roky. Uzatvára tým dlhú kapitolu s Continentalom, na ktorý sa spoliehala viac než desaťročie.

Zmluva platí od 1. novembra 2026 a talianskej značke prináša postavenie partnera tímu pre plášte a výkonnosť. Podľa vyjadrení oboch strán však má spolupráca siahať podstatne ďalej než k samotným dodávkam materiálu.

Thomas očakáva spoluprácu aj na úrovni vývoja a testovania

Geraint Thomas, ktorý po ukončení kariéry na konci roka 2025 prevzal funkciu tímového riaditeľa pre preteky, vidí prínos nového partnera predovšetkým v jeho odbornom zázemí a ochote spolupracovať priamo s tímom.

„Pirelli prináša obrovské technické skúsenosti a skutočné odhodlanie inovovať, preto nás veľmi teší, že bude úzko spolupracovať s našimi jazdcami aj odborníkmi na výkonnosť. Nejde len o vybavenie, na ktorom pretekáme, ale aj o to, ako sa môžeme spoločne ďalej posúvať a tak sa už veľmi tešíme na budovanie tohto partnerstva aj na to, čo spolu dokážeme,“ povedal Thomas.

V praxi tak budú inžinieri z Pirelli priamo spolupracovať s vývojovým tímom z Ineosu, pričom spätnú väzbu od pretekárov využije Pirelli aj pri vývoji plášťov pre bežných smrteľníkov.

Dva modely s odlišnými prioritami

Podpisu dohody predchádzalo testovanie dvoch modelov plášťov. P Zero Race SL-R kladie dôraz na nízky aerodynamický a valivý odpor, zatiaľ čo P Zero Race RS spája efektívne odvaľovanie s priľnavosťou, ochranou proti defektom a predvídateľným správaním v zákrutách na rôznych povrchoch a za rôzneho počasia.

Vo výbave tímu ide o ďalšiu zmenu po prechode na kolesá Scope v sezóne 2026. Dostupné informácie však neobsahujú výsledky porovnávacích testov, z ktorých by sa dalo vyčísliť, aký výkonový rozdiel nové obutie prinesie.

Pirelli pritom do najvyššej úrovne cestnej cyklistiky nevstupuje ako nováčik, dodáva už plášte mužskej aj ženskej zostave tímov Lidl-Trek a Alpecin-Premier Tech, resp. Fenix-Premier Tech.

Z pretekárskych skúseností majú ťažiť aj amatéri

Pre výrobcu predstavuje podpora profesionálnych tímov aj cenný zdroj poznatkov pre produkty určené širšej cyklistickej verejnosti. Tento rozmer zdôraznil Aldo Nicotera, ktorý v Pirelli vedie oblasť motocyklov a cyklistiky.

„Budeme mať možnosť spolupracovať so špičkovými technickými odborníkmi a športovcami, naplno využiť vzájomnú výmenu skúseností a získavať cenné poznatky, ktoré nám pomôžu ďalej vyvíjať čoraz vyspelejšie plášte zodpovedajúce potrebám profesionálnych jazdcov aj cyklistických nadšencov,“ uviedol Nicotera.

Ďalšia zmena po náročnej sezóne

Nový dodávateľ plášťov prichádza v období širšej premeny britskej zostavy. Od májového Gira d’Italia súťaží toto zoskupenie pod názvom Netcompany-Ineos, keď dánska IT spoločnosť uzavrela päťročnú dohodu o spolutitulárnom sponzorstve.

A hoci Thomas pri hodnotení sezóny 2026 neskrýval nespokojnosť, partnerstvo s Pirelli tak otvára ďalšiu oblasť, v ktorej bude tím hľadať zlepšenie. Prvým pretekárskym vystúpením novej kombinácie bicyklov, kolies a plášťov bude januárový štart v Austrálii a spoločná práca na vývoji a testovaní má pokračovať počas celého trojročného kontraktu.