Foto: Maximilian Fries / Red Bull Content Pool

Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) už vie, kde by chcel na Tour de France 2027 položiť základy svojho výsledku. V itinerári si vyhliadol dve individuálne časovky, v ktorých môže získať čas aj väčšiu psychickú pohodu pred horskými etapami. K trase, ktorá mu sedí, navyše pribudol nový dôvod na optimizmus: presvedčenie, že nový časovkársky stroj mu umožní jazdiť citeľne rýchlejšie.

Pri návšteve sídla Specialized v kalifornskom Morgan Hill, kde pred novou sezónou absolvoval aj ladenie v aerodynamickom tuneli, hovoril o možnej úspore až 30 sekúnd.

Pol minúty navyše? Evenepoel cíti rozdiel aj v zákrutách

Vývoj najnovšieho modelu Shiv podľa 26-ročného Belgičana priniesol výrazný posun. V podcaste Specialized Bicycle Components vysvetlil, že prínos očakáva najmä tam, kde sa dlhodobo jazdí vysokou rýchlosťou.

„Naozaj verím, že v dlhých časovkách a na niektorých tratiach s množstvom rýchlych úsekov som získal 30 sekúnd iba vďaka bicyklu, pretože oproti tomu predchádzajúcemu je to skutočne obrovské zlepšenie.“

Dôležitý je preňho aj pocit pri ovládaní bicykla. Na technickej trati tohtoročných majstrovstiev sveta ocenil istotu, s akou dokázal prechádzať zákrutami.

„V zákrutách som si veľmi veril, pretože bicykel bol podo mnou mimoriadne stabilný.“

Koľko z týchto pocitov sa pretaví do konkrétnych sekúnd, ukážu až preteky. Práve na budúcoročnej Tour však dostane časovkárska výbava aj Evenepoelova schopnosť udržať vysoké tempo veľký priestor.

Sedemdesiatjeden kilometrov, ktoré chce využiť naplno

Organizátori zaradili do trasy pre rok 2027 až 71 kilometrov individuálnych časoviek, najviac od roku 2012. Prvá príde v 7. etape, medzi Blois a Chambord čaká jazdcov proti chronometru 38 kilometrov. Druhá individuálna časovka otvorí záverečný týždeň, keď sa v 16. etape bude pretekať na približne 33-kilometrovej trati v Toulouse.

Pre úradujúceho majstra sveta v tejto disciplíne je to podstatná zmena.

„Samozrejme, som veľmi spokojný. Je to veľký krok vpred oproti predchádzajúcej trase, na ktorej sme mali 26-kilometrovú individuálnu časovku a 20-kilometrovú tímovú. Rok predtým toho bolo ešte menej, takže je to skvelé.“

Nejde pritom iba o súčet kilometrov. Evenepoel už skúmal aj charakter oboch tratí a v každej našiel niečo, čo mu vyhovuje.

„Máme časovky dlhé 38 a 33 kilometrov. Podľa toho, čo som zatiaľ videl, prvá vôbec nie je technická a má dlhé rovinky, takže by mi mala naozaj sedieť. Tá v Toulouse je zase prevažne rovinatá až po krátke stúpanie, ktoré podľa mňa potrvá asi tri minúty, a aj to mi vyhovuje.“

Ani takáto porcia by preňho nemusela byť konečnou hranicou. Dlhšiu časovku by prijal rád, no so zverejnenou podobou Tour je spokojný.

„Veľmi sa z toho teším. Je to najviac časovkárskych kilometrov od roku 2012, hoci v porovnaní so samotným rokom 2012 je ich stále podstatne menej. Pokojne by som prijal aj o niečo dlhšie časovky, ale s tým, čo sme dostali, som veľmi spokojný. Celkovo vyzerá Tour veľmi sľubne.“

Do Álp by rád prišiel s časovou rezervou

Dve časovky predstavujú možnosť získať dve etapové víťazstvá, no Evenepoel ich už teraz vníma aj ako oporné body boja o celkové poradie. Tomu chce prispôsobiť spôsob, akým bude prechádzať predchádzajúcimi etapami.

„Musíme pripraviť stratégiu, aby som do oboch časoviek nastupoval čo najčerstvejší a mohol do toho ísť naozaj naplno. Je to pekná príležitosť vyhrať dve etapy a spolu s tým, samozrejme, vytvoriť aj časové rozdiely v celkovom poradí.“

Osobitný význam prikladá prvej časovke. Pred ňou síce očakáva nástrahy, ale ešte nie najťažší horský terén. Ak dokáže túto časť pretekov zvládnuť podľa svojich predstáv, do ďalšej fázy by mohol vstupovať vo výhodnejšej pozícii.

„Etapy pred prvou časovkou nie sú extrémne náročné. Niektoré sú zradné, ale veľké hory tam ešte nie sú. Po nej prídu dva či tri naozaj ťažké dni, takže pred vstupom do Álp môžem získať príjemný menší náskok. Pomohlo by mi to aj psychicky, pretože ísť do Álp s časovou rezervou prináša väčší pokoj.“

Menej veľkých horských dojazdov neznamená ľahkú Tour

Budúcoročná trasa má približne 53 450 výškových metrov, náročnosť je však rozdelená rovnomernejšie a menej sústredená do veľkých horských etáp. Významným bodom záverečného týždňa môže byť kráľovská, 18. etapa.

Evenepoelovi vyhovuje kombinácia časoviek, úvodných etáp s krátkymi prudkými závermi a menšieho počtu dojazdov na veľkých kopcoch. Pri spontánnom hodnotení sám odhadoval ich počet na tri.

„S týmito časovkami, výbušnejšími závermi v úvode a koľkými, tromi dojazdmi na vrchole? Takáto trasa mi vyhovuje viac, než keby ich bolo napríklad desať.“

To však neznamená, že by svoje ambície staval iba na obmedzení strát v stúpaniach. Na Tour 2026 skončil druhý za Tadejom Pogačarom, vyhral na Plateau de Solaison a v záverečnom týždni sa vyhol zaváhaniu.

„Tohtoročná trasa mi pravdepodobne sedela ešte menej než tá v roku 2024, a predsa som skončil druhý. Vnútorne som vedel, že to dokážem, ale zvládnuť toľko stúpaní v posledných dňoch bolo niečo nové, čo som potreboval ukázať sebe aj cyklistickému svetu.“

Najlepší deň sa má stať bežným výkonom

Priaznivá trasa a lepší bicykel sú iba časťou jeho predstavy o ďalšom zlepšení. Najväčšiu rezervu vidí v sebe: chce zmenšiť rozdiel medzi výkonmi, ktoré predvádza vo výnimočných dňoch, a úrovňou, ktorú dokáže opakovať počas troch týždňov.

Ako príklady toho, kam sa vie dostať, slúžia jeho dominantné časovkárske víťazstvá na majstrovstvách sveta a Chrono des Nations.

„To, čo je dnes pre mňa veľmi dobrý výkon, by som chcel dostať na úroveň svojho bežného štandardu.“

Podobne uvažuje aj o dvoch víťazných dňoch na tohtoročnej Tour – časovke a etape na Plateau de Solaison.

„Myslím si, že práve tieto dva dni boli mojimi najlepšími na Tour. Takáto úroveň by sa mala stať mojím štandardom, z ktorého potom budem môcť v tých výnimočných dňoch vystúpiť ešte vyššie.“

Pozitívne hodnotenie sezóny, osobitná radosť z Flámska

Prvý rok v Red Bull-Bora-Hansgrohe ohodnotil Evenepoel ôsmimi bodmi z desiatich. Po predchádzajúcej zime, počas ktorej mu prípravu narušilo zranenie, prežil vyrovnanejšiu sezónu a zaznamenal iba dva menšie pády.

Nie so všetkým však bol spokojný, najmä na monumentoch sa jeho očakávania nie vždy stretli s výsledkom.

„Bol som dobrý, ale nie presne tam, kde som chcel byť, a nedokázal som zakaždým bojovať o víťazstvo.“

Výnimkou bolo tretie miesto pri premiére na Okolo Flámska. S Tadejom Pogačarom a Mathieuom van der Poelom sa držal až do prvého výjazdu na Paterberg, kde s dvojicou stratil kontakt. Aj tak ale odchádzal s výsledkom, ktorý preňho mal mimoriadnu cenu.

„Úprimne, tretie miesto vo Flámsku bolo pre mňa ako víťazstvo. Štartoval som tam prvýkrát a nevedel som, čo mám očakávať.“

Pri pohľade na Tour de France 2027 sa však jeho úvahy vracajú najmä k výkonnosti, ktorú potrebuje pravidelne predvádzať proti najlepším vrchárom.

„Keď mám naozaj výborný deň, myslím si, že sa s nimi dokážem držať a nemusím sa báť.“

Práve počet takýchto dní môže rozhodnúť o tom, ako ďaleko ho priaznivá trať a časovkárske prednosti napokon posunú.