Blatistá kráľovská etapa posunula Lill a Keller na dosah celkového víťazstva na Absa Cape Epic 2026
Tím Thömus Maxon Sabi Sabi v 5. etape pretekov Absa Cape Epic 2026. Foto: Michael Chiaretta/Cape Epic
Piata etapa ženského Absa Cape Epic 2026 výrazne prehovorila do boja o celkové poradie. Dážď, blato a náročný profil trate najlepšie zvládli Candice Lill a Alessandra Keller, ktoré etapovým víťazstvom spravili zásadný krok k celkovému triumfu.
Po predchádzajúcej etape, v ktorej prvýkrát nepôsobili úplne suverénne, prišla od dvojice Thömus Maxon Sabi Sabi výrazná reakcia. Od úvodu nasadili útočné tempo a namiesto kontrolovanej jazdy sa rozhodli ísť do etapy ofenzívne.
Už od štartu bolo zrejmé, že pôjde o jeden z najťažších dní celých pretekov. Na 90 kilometroch čakalo pretekárky viac ako 2 000 výškových metrov a dážď premenil trať na ťažký, technický terén.
Lill s Keller sa nespoliehali na náskok v celkovej klasifikácii a od prvých kilometrov išli naplno. Skorým nástupom si rýchlo vypracovali priestor a na čele zostali osamotené.
Za nimi sa súperky síce snažili držať kontakt, no podmienky im to výrazne sťažovali. Rozostupy tak začali narastať veľmi skoro a pomerne rýchlo bolo jasné, kto má etapu najlepšie rozohranú.
Keď do cieľa zostávalo ešte 50 kilometrov, náskok vedúcej dvojice už presiahol osem minút. V tej chvíli bolo zrejmé, že Lill s Keller majú etapu pevne vo svojich rukách.
V boji o ďalšie priečky sa situácia postupne vyjasnila a za víťazkami sa začalo ustáľovať poradie. Na druhom mieste sa stabilne držali Kate Courtney a Greta Seiwald.
Keller s Lill aj naďalej jazdili vyrovnane, bez slabších pasáží, a v ďalších úsekoch svoj náskok ešte navyšovali.
Do cieľa prišli za menej ako štyri a pol hodiny a ich výkon pôsobil presvedčivo od začiatku do konca. Po niekoľkých dňoch, keď volili skôr opatrnejší prístup, tentoraz stavili na útok a práve ten rozhodol.
Courtney a Seiwald napokon obsadili druhé miesto, no s výraznou stratou. Tretie skončili Hayley Pree a Haley Smith, ktoré už na víťaznú dvojicu tiež stratili citeľný čas.
Po dnešnom víťazstve majú Lill a Keller na čele náskok vyše 14 minút a ak sa neudeje nič nečakané, ich pozícia už pôsobí ako takmer rozhodnutá.
Čo pretekárky čaká v nasledujúcej etape?
Pred jazdkyňami je teraz predposledná etapa s dĺžkou 62 kilometrov a prevýšením 1 850 metrov, ktorá patrí psychicky k najťažším v celom týždni. Cieľ je už blízko, no nohy majú za sebou rozhodujúcu časť pretekov.
Etapa v Stellenboschi, považovanom za juhoafrický domov horskej cyklistiky, by mala vyhovovať najmä cross country špecialistkám.
Tie na nej môžu ešte stiahnuť čas na maratónske súperky alebo naopak definitívne potvrdiť svoj náskok.
Stúpanie sa začne prakticky hneď po štarte na Botmaskop, po ktorom prídu úseky Banhoek Berms, Nick Naks, Klipwerf a Old Rocky.
Profil na chvíľu poľaví len okolo polovice etapy, potom znovu pritvrdí na trailoch Porcupine, Inferno a cez Idas Valley až po The Doctor a záverečný zjazd späť do Coetzenburgu.
