XC bicykle sa za desaťročie zmenili na nepoznanie. Čo stojí za ich premenou?
Autorom komentára je Robin Weaver, bývalý zjazdový pretekár a redaktor portálu BikeRadar.
Boli časy, keď som si myslel, že na cross-country bicykel už nikdy nesadnem.
Dôvodom bolo ich nervózne a neisté správanie, geometria pripomínajúca cestné bicykle a plášte, ktoré síce rýchlo odvaľovali, ale veľa ďalšieho neponúkali. Navyše im väčšinou chýbalo zadné odpruženie.
Potom však prišla zmena. Trate Svetového pohára v XC boli čoraz technickejšie a bicykle sa museli zlepšovať, aby ich zvládali.
Celoodpružené rámy sa stali štandardom, rovnako ako teleskopické sedlovky a širšie plášte s lepšou priľnavosťou. A vývoj sa tým ani zďaleka neskončil.
Najnovšia generácia XC bicyklov je jednoducho úžasná. Ovládaním sa približujú k trailovým modelom, no stále pôsobia rovnako rýchlo a efektívne ako ich konzervatívnejší predchodcovia.
Modely ako najnovší Specialized S-Works Epic 9 či Orbea Oiz M-LTD sú výborným príkladom tohto posunu. Práve na nich vidno, ako výrazne sa XC bicykle za posledné desaťročie zmenili a aký veľký pokrok urobili pri jazde v teréne.
Čoraz ďalej od gravelu
Nová generácia XC bicyklov zväčšuje rozdiel medzi tým, čo sa ešte hodí na gravelové jazdenie, a tým, čo už nie.
Možno to znie zvláštne, no veľa ľudí sa ma pýtalo, či by mohli cross-country bicykel používať na oboje. Teda na dlhé kilometre po šotoline aj na jazdenie v trailových centrách.
Najnovšie modely ukazujú, že prienik medzi týmito dvoma svetmi sa zmenšil a XC bicykle sa čoraz viac špecializujú.
Ľahké hardtaily s odpruženou vidlicou či dokonca celoodpružené horské bicykle so zdvihom pod 100 mm môžu vo svete gravelu stále obstáť.
Najnovšie modely sa však od niekdajších XC bicyklov vzdialili a dnes majú oveľa bližšie k moderným trailovým bicyklom.
Bicykle ako Canyon Exceed či Merida Big.Nine už na štarte Svetového pohára neuvidíte. Na gravelové jazdenie síce poslúžia, no na náročnosť dnešných XC pretekov už nestačia.
Specialized S-Works Epic 9 tento posun výborne ilustruje tým, čo všetko v teréne zvládne. Pri stúpaní je stále efektívny, ale chceli by ste na ňom absolvovať 100-kilometrový gravelový výjazd? Asi nie.
Na asfaltových presunoch už nie je taký ľahký, tuhý ani efektívny a ponúka množstvo schopností a technológií navyše, ktoré by ste na šotoline jednoducho nevyužili.
Na gravel je, samozrejme, zrejme najvhodnejší gravelový bicykel. Ak však hľadáte niečo, čo zvládne aj náročnejší terén, nenechajte sa pomýliť označením XC pri najnovších modeloch. Jeho význam sa totiž v posledných rokoch zmenil.
Rýchle v každom teréne
Cross-country bicykle vždy pôsobili rýchlo, najmä pri šliapaní do kopca. Cesta naspäť nadol si však často vyžadovala veľa jazdeckého umenia a pevné nervy. Teda aspoň vtedy, ak ste chceli ísť rýchlo. To sa už zmenilo.
Hoci sa celoodpružené bicykle stali v XC Svetovom pohári štandardom už pred rokmi, na prvých modeloch bola jazda z kopca stále poriadne desivá.
Predstavce boli dlhé, riadidlá úzke a hlavové uhly také strmé, že aj náraz predného kolesa do kameňa veľkého ako päsť vyvolával pocit, že vás môže poslať cez riadidlá.
Jasné, stačilo ich nasmerovať do kopca a zmenili sa na ľahké, živé rakety, pripravené zdolať aj tie najhoršie stúpania bez jediného premárneného wattu. Len čo však začala pomáhať gravitácia, mali ste pocit, že všetko od geometrie až po plášte hrá proti vám.
Epic 9 a Oiz dokazujú, že dnes už môžeme mať oboje. Do kopca sú tieto bicykle brutálne rýchle, samozrejme, ak má jazdec dostatok síl. Pri jazde nadol však na nich nemáte pocit, že sa každú chvíľu ocitnete na zemi.
Hlavovými uhlami a hodnotami reachu pripomínajú trailové bicykle spred niekoľkých rokov, vďaka čomu ponúkajú väčšiu stabilitu a oveľa pokojnejšie ovládanie. Pridáva sa aj vyšší zdvih odpruženia, ktorý dosahuje až 120 mm, tuhšie vidlice a podstatne lepšie, širšie plášte. Výsledkom je viac pohodlia, istoty aj rýchlosti v zjazdoch.
Navyše sa nezdá, že by všetky tieto zmeny zamerané na jazdu z kopca výrazne zhoršovali ich schopnosti v stúpaniach.
Oproti svojim ľahkým predchodcom možno vezú pár gramov navyše. Stavil by som sa však, že prípadnú časovú stratu v stúpaní viac než vykompenzujú takmer všade inde na trati.
A, samozrejme, nemôžeme prehliadnuť ani technologický pokrok. Systémy ako RockShox Flight Attendant, ktoré automaticky regulujú kompresné tlmenie odpruženia, pomáhajú zabezpečiť, aby bolo vždy nastavené podľa aktuálnej situácie.
Aj keď teda máte pri zjazde k dispozícii mäkké a citlivé odpruženie, po zatlačení do pedálov sa systém postará o čo najefektívnejší prenos energie. Odpruženie pritvrdí, aby ste zo svojho úsilia vyťažili maximum. Šikovné riešenie.
Koniec downcountry?
Keď konštruktérov prestalo baviť krúžiť po tratiach na nervóznych XC pretekárskych bicykloch, často si ich začali upravovať.
Pridávali zdvih vidlice, montovali väčšie brzdové kotúče a priľnavejšie plášte. To všetko s jediným cieľom, aby ich jazda viac bavila.
Tieto upravené XC bicykle čoskoro upútali pozornosť a začal o ne rásť záujem. Ani sme sa nenazdali a zrodilo sa „downcountry“, spojenie downhillu a cross-country.
Za názov môžeme poďakovať bývalému redaktorovi Pinkbiku Mikeovi Levymu. Kategória sa postupne rozrastala a namiesto upravených XC modelov začali vznikať bicykle navrhnuté od základu na tento účel, ako napríklad Transition Spur.
Majú však downcountry bicykle ešte zmysel, keď sú dnešné XC modely také dobré? Bicykle ako Santa Cruz Tallboy a Forbidden Reya dokazujú, koľko toho dokážu bicykle so zdvihom 120 až 130 mm. Efektivitou sa Epicu 9 či Oizu nevyrovnajú, no v zjazdoch sú jednoznačne lepšie.
Čo keby som však na Epicu 9 vymenil plášte a namontoval riadidlá s o niečo vyšším zdvihom? Nie som si istý, či by sa v zjazdoch dokázal vyrovnať Tallboyu, ale určite by k nemu nemal ďaleko.
Hoci si myslím, že trailové bicykle s kratším zdvihom, ako je Reya, majú stále svoje miesto, nečakám, že veľa značiek začne svojim XC modelom pridávať zdvih a odolnejšiu výbavu.
Prečo? Jednoducho preto, že dnešné bicykle sú už také dobré, že podobné úpravy takmer nepotrebujú.
Je úžasné sledovať, ako ďaleko sa cross-country posunulo odvtedy, čo som v 90. rokoch začal jazdiť. Dnešné bicykle toho zvládnu naozaj veľa a takmer v každom teréne sú rýchle a efektívne. Jazdiť na nich je skrátka radosť.
Mohol by ich prechod na 32-palcové kolesá ešte zlepšiť? Ktovie. Nech už však vývoj prinesie čokoľvek, dúfajme, že jazda na nich zostane rovnako zábavná ako dnes.
