Ako 17-ročný Peter Sagan bojoval o dúhový dres sám proti trom Talianom. Od juniorskej medaily ho delila jediná sekunda
Peter Sagan na Majstrovstvách svea v cestnej cyklistike juniorov, Aguascalientes 2007. Foto: Juan Ramón Piña
Dávno predtým, ako Peter Sagan trikrát po sebe ovládol majstrovstvá sveta medzi profesionálmi, bojoval o svoju prvú cestnú medailu na svetovom šampionáte medzi juniormi.
V mexickom Aguascalientes mal iba 17 rokov, no už vtedy dokázal držať krok s najlepšími jazdcami svojej generácie.
Preteky na 133,6 kilometra sa uskutočnili 12. augusta 2007. Sagan bol v tom čase prvoročným juniorom a cestná cyklistika navyše nebola jeho jediným zameraním.
Súťažil aj v cyklokrose a na horskom bicykli, ktorý mal v tom období stále bližšie k jeho prirodzenému jazdeckému prejavu. V Mexiku sa však napriek tomu ocitol priamo v boji o titul majstra sveta.
V úniku s obhajcom titulu
Saganovi sa v rozhodujúcej časti pretekov podarilo odpútať spoločne s Diegom Ulissim. Talian patril medzi najväčších favoritov a v Aguascalientes obhajoval titul, ktorý získal o rok skôr v Belgicku.
„V závere sa mi podarilo dostať do úniku s Diegom Ulissim. Z balíka sa odpútali ďalší dvaja Taliani a keď ich Ulissi uvidel, hneď mi začal striedať,“ povedal Peter Sagan v rozhovore pre Biker.
Ulissi mal dovtedy dôvod šetriť energiu, pretože situácia bola pre taliansky tím výhodná. Keď sa však k vedúcej dvojici začali približovať jeho reprezentační kolegovia Daniele Ratto a Elia Favilli, pomohol Saganovi udržať únik vpredu.
Po spojení oboch skupín však zostal mladý Slovák v mimoriadne nevýhodnej pozícii. Proti sebe mal troch jazdcov jednej krajiny, ktorí mohli striedavo útočiť a nútiť ho, aby reagoval na každý pohyb. Trojica tak využila svoju početnú prevahu a obsadila celé pódium.
„Boli starší a mali viac skúseností, takže sa dobre prestriedali a dobehli nás. Päť kilometrov pred cieľom začali všetci nastupovať a už som s tým nemal čo urobiť. Skončil som štvrtý.“
Víťazom sa stal Diego Ulissi, druhý skončil Daniele Ratto a tretí finišoval Elia Favilli, len jedinú sekundu pred Petrom Saganom. Piaty John Degenkolb už prišiel s odstupom 29 sekúnd.
Štvrté miesto, ktoré si takmer nikto nevšimol
Išlo o jeden z prvých výrazných výsledkov budúcej slovenskej hviezdy, v tom čase mu však domáce médiá nevenovali veľkú pozornosť.
V rozhovore pre Mtbiker z augusta 2007 zaradil Sagan štvrté miesto z Mexika medzi svoje dovtedy najcennejšie úspechy. Zároveň prezradil, že ho po návrate nekontaktoval žiadny slovenský športový novinár. Jeho tréner sám oslovoval médiá, no väčší záujem neprišiel. Krátky príspevok s ním natočila iba žilinská televízia.
Význam výsledku zvýrazňuje aj konkurencia, ktorá sa v Aguascalientes stretla. Piaty skončil budúci víťaz Miláno-San Remo a Paríž-Roubaix John Degenkolb.
V štartovom poli boli aj neskorší majster sveta Michał Kwiatkowski, víťaz etáp na Grand Tours Rafał Majka, dvojnásobný majster sveta v časovke Rohan Dennis či víťaz Paríž-Roubaix do 23 rokov a olympijský medailista Taylor Phinney.
Mnohí z nich už boli druhoročnými juniormi, zatiaľ čo Sagan ešte len získaval skúsenosti vo vyššej vekovej kategórii.
O rok prišiel chaos v Kapskom Meste
Na cestné juniorské majstrovstvá sveta sa Sagan vrátil aj v roku 2008. Preteky v Kapskom Meste však mali úplne odlišný priebeh. Sagan sa v nich sústredil predovšetkým na súboj s Michałom Kwiatkowským.
„Mojím najväčším súperom bol Michał Kwiatkowski. Bol to totálny chaos, každé kolo sme sa s ním snažili v kopci odtrhnúť, ale vždy nás dobehli. Nakoniec sme nezašli žiadne výsledky, všetci boli úplne vyhorení a ani neviem, kto vyhral,“ spomína Sagan.
Sagan obsadil 18. miesto, zatiaľ čo Kwiatkowski prišiel do cieľa až na 78. priečke. Titul získal Francúz Johan Le Bon pred Mattiom Cattaneom a Sebastianom Landerom.
Kilometer od víťazstva na Roubaix
Sagan však v roku 2008 ukázal svoj obrovský potenciál aj na ceste. Na juniorskom Paríž-Roubaix zaútočil na dlažobných úsekoch a približne 60 kilometrov išiel osamotený na čele.
„Keď prišli dlažobné kocky, to bolo moje. Zrazu som bol vpredu sám a 60 kilometrov som išiel sólo. Posledné dva kilometre ma však tak vyplo, že som ledva točil nohami. Kilometer pred cieľom ma dobehol jeden Brit. Chcel som sa zaňho chytiť, ale nedalo sa. Nevládal som. Chýbal mi kilometer na to, aby som vyhral Roubaix.“
Tým jazdcom bol Škót Andrew Fenn, ktorý napokon zvíťazil. Sagan skončil druhý, no už ako junior predviedol spôsob jazdy, ktorý sa neskôr stal jedným z jeho poznávacích znamení. Na technicky náročnej trati dokázal súperom ujsť a nebál sa zaútočiť ďaleko pred cieľom.
Svoj prvý dúhový dres získal na horskom bicykli
Hoci na ceste patril medzi najlepších juniorov sveta, najväčší úspech tejto časti kariéry dosiahol v teréne. Po štarte na majstrovstvách sveta horských bicyklov v škótskom Fort William si uvedomil, že medzi jazdcami svojho ročníka patrí k absolútnej špičke.
„Povedal som si, že celá staršia generácia pôjde o rok do kategórie do 23 rokov a ja budem mať šancu vyhrať. Odvtedy som sa najviac sústredil na horskú cyklistiku.“
Toto rozhodnutie prinieslo výsledok. V roku 2008 sa vo Val di Sole stal juniorským majstrom sveta v cross-country a získal svoj prvý dúhový dres.
