UAE predbehlo jedenásť tímov. Isaaca del Tora si vyhliadli už dva roky pred jeho životným víťazstvom
Fotogaléria (41) Isaac del Toro na Tour de France 2026. Foto: A.S.O. / Morgan Bove
Keď Isaac del Toro v roku 2023 ovládol preteky Tour de l’Avenir, v profesionálnej cyklistike sa okamžite rozpútal boj o jeho podpis.
Ešte v deň celkového víťazstva ho oslovil tím z najvyššej kategórie, ktorý s ním dovtedy vôbec nekomunikoval. V priebehu niekoľkých dní dostal mladý Mexičan až jedenásť ponúk.
Tím UAE Emirates-XRG však mal pred konkurenciou zásadnú výhodu. Športový riaditeľ Joxean Matxin poznal Del Tora už dva roky, pravidelne s ním komunikoval a pomáhal mu hľadať cestu do profesionálneho pelotónu.
„Prvýkrát sme sa spojili v roku 2021. S mnohými jazdcami sa rozprávam o ich výkonnostných číslach, spôsobe uvažovania aj o tom, čo chcú v kariére dosiahnuť. Vtedy z toho síce nič konkrétne nevzišlo, ale jeho meno som si zapamätal,“ povedal Matxin pre španielsky denník AS.
Odvážny krok, ktorý zaujal Matxina
Del Toro vyrastal mimo tradičného európskeho systému, v ktorom sa formuje väčšina budúcich profesionálov. Jeho údaje boli zaujímavé, no Matxina definitívne presvedčilo až rozhodnutie, ktoré ani priamo nesúviselo s cestnou cyklistikou.
Počas zimy opustil Mexiko a vybral sa do Belgicka, kde začal pretekať v cyklokrose. Ocitol sa v úplne neznámom prostredí, v chlade a blate, navyše v disciplíne, ktorej technické nástrahy jeho súperi spoznávali odmalička.
„Ukázalo mi to dve veci, odvahu a charakter. Ak chce niekto pretekať v takýchto podmienkach a na takýchto miestach, musí mať v sebe veľkú dávku statočnosti,“ vysvetlil Matxin.
S mladým Mexičanom zostal v kontakte, hoci UAE preňho v tom období ešte nemalo miesto. Del Toro pôsobil v skromnom tíme Monex zo San Marína a nemal ani agenta, ktorý by mu pomohol naplánovať ďalší kariérny krok.
Pred pretekmi Sibiu Tour 2023 požiadal Matxina o telefonický rozhovor. Športového riaditeľa UAE v tom čase čakala dlhá cesta autom, a tak súhlasil. Z pôvodne bežného telefonátu sa napokon stala niekoľkohodinová debata.
Rozoberali Del Torov vývoj, pretekový program aj úroveň, ktorú musí dosiahnuť, aby bol pripravený na WorldTour. Matxin zároveň začal v jeho mene oslovovať ďalšie tímy.
Prečítajte si tiež
Prestup do Španielska bol takmer dohodnutý
Pôvodným zámerom nebolo zaradiť Del Tora priamo do zostavy UAE. Matxin bol presvedčený, že mu prospeje prechodné obdobie v profesionálnom tíme nižšej kategórie, kde by získal skúsenosti bez okamžitého tlaku najvyššej úrovne.
Oslovil preto riaditeľa Caja Rural Juanmu Hernándeza a navrhol, aby Mexičan strávil dva roky v Španielsku. Ak by sa ďalej rozvíjal podľa očakávaní, následne by ho angažovalo UAE.
„Povedal som mu, že poznám mexického jazdca, ktorý sa mi veľmi páči. Mal charakter, výborné čísla a zároveň obrovský priestor na ďalšie zlepšovanie,“ priblížil Matxin.
Rokovania sa dostali pomerne ďaleko a zapojili sa do nich Del Toro, Matxin aj zástupcovia Caja Rural. Niekoľko posledných detailov sa však nepodarilo uzavrieť a pripravovaný prestup napokon stroskotal. Del Toro preto pokračoval v tíme Monex.
Zostal síce v menej rozvinutom prostredí, no práve vďaka tomu bol stále voľný vo chvíli, keď prišiel jeho veľký výsledkový prelom.
Prečítajte si tiež
Na Tour de l’Avenir využil Matxinovu taktiku
Po treťom mieste na Giro della Valle d’Aosta sa Del Toro postavil na štart Tour de l’Avenir, najvýznamnejších etapových pretekov pre jazdcov do 23 rokov. Matxin mu naďalej radil a pred rozhodujúcimi etapami mu odporučil, aby nečakal iba na najprudšie stúpania.
„Povedal som mu, aby sa pokúsil vytvoriť rozdiel na stredne náročných úsekoch so sklonom tri alebo štyri percentá a nečakal až na najstrmšie kopce,“ uviedol španielsky manažér.
Del Toro sa jeho odporúčaním riadil a vyhral celkovú klasifikáciu. Matxin po pretekoch vedel, že Mexičan už nepotrebuje ďalšiu medzizastávku a je pripravený okamžite zamieriť medzi elitu.
„Po skončení pretekov som mu povedal: Teraz si pripravený. Máš výkonnosť na úrovni WorldTour.“
K rovnakému záveru dospeli aj predstavitelia ďalších tímov.
„Ešte v ten večer, keď zvíťazil, mal v e-mailovej schránke ponuku od jedného tímu WorldTour, hoci s ním predtým nikdy nekomunikovali. Počas nasledujúcich dní dostal celkovo jedenásť ponúk,“ prezradil Matxin.
Del Toro však mal o svojej budúcnosti jasno. Dva roky komunikácie a vzájomnej dôvery zavážili viac ako ponuky, ktoré prišli až po jeho životnom úspechu.
„Jeho snom bolo pretekať za UAE. Mali sme voľné miesto a takto sa začal Isaacov príbeh,“ dodal Matxin.
Prečítajte si tiež
Z talentu sa stal jeden z najúspešnejších jazdcov pelotónu
Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) vstúpil do WorldTour v roku 2024 a na prvý úspech nepotreboval dlhé čakanie. Hneď pri premiére v novom tíme vyhral etapu na Tour Down Under. Neskôr pridal etapový triumf a celkové prvenstvo na Vuelte Asturias.
Definitívne sa presadil v sezóne 2025, počas ktorej nazbieral až 18 víťazstiev. Triumfoval na klasike Miláno-Turín a na Giro d’Italia strávil jedenásť dní v ružovom drese. Napokon obsadil celkové druhé miesto a vyhral 17. etapu s cieľom v Bormiu.
V ďalšej časti roka ovládol Okolo Rakúska, Okolo Burgosu, sedem talianskych jednodňových pretekov a získal oba mexické majstrovské tituly.
Vo víťaznom tempe pokračoval aj v roku 2026. Vyhral UAE Tour, Tirreno-Adriatico aj Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Následne uspel v druhej etape Tour de France na Montjuïcu, kde mu Tadej Pogačar prenechal príležitosť zabojovať o etapový triumf.
Del Toro má iba 22 rokov, no už ho nemožno vnímať len ako mimoriadny talent do budúcnosti. Stál na pódiu Grand Tour, vyhral etapu na Tour de France a zaradil sa medzi jazdcov, ktorí dokážu zbierať víťazstvá počas celej sezóny.
„Počas celej mojej kariéry je to jazdec, ktorý prekonal očakávania najvýraznejšie zo všetkých. Napriek tomu má stále neuveriteľne veľký priestor na ďalšie zlepšenie,“ uzavrel Matxin.
