Remco Evenepoel. Foto: Maximilian Fries / Red Bull Content Pool

Ešte pár dní dozadu platilo, že Remco Evenepoel na preteky Okolo Flámska nepôjde. Tak znelo stanovisko jazdca aj tímu Red Bull-Bora-Hansgrohe počas celej zimy aj po nedávnych pretekoch Okolo Katalánska.

V stredu však prišiel obrat. Aj keď sa najprv špekulovalo, či nejde o prvoaprílový žart, belgický pretekár bude stáť v nedeľu na štarte v Antverpách.

Nejde však o impulzívne rozhodnutie, ale o krok, ktorý bol pripravený vopred a tím ho len dlhodobo držal mimo verejnosti.

Prečítajte si tiež

• Okolo Flámska 2026: detaily trasy, harmonogram a najväčší favoriti
• Kde sledovať Okolo Flámska 2026: program, televízny prenos a live stream

Odmietanie ako súčasť plánu

Evenepoel po prestupe zo Soudal Quick-Step opakovane zdôrazňoval, že chce mať pokojnejší prvý rok v novom prostredí.

Program mal smerovať k Tour de France a klasiky na kockách v ňom nefigurovali. Takto bol nastavený aj oficiálny plán predstavený v decembri.

Aj po pretekoch Okolo Katalánska, kde skončil piaty a v jednej z etáp spadol pri útoku s Jonasom Vingegaardom, tím trval na tom, že Okolo Flámska nie je v hre. Situácia sa začala meniť až v zákulisí.

Impulz prišiel zvonku aj zvnútra. Víťaz Okolo Flámska z roku 2017 Philippe Gilbert verejne vyzval Evenepoela, aby na štart nastúpil. V belgickom prostredí nejde o náhodný hlas. Gilbert má dlhodobo blízko k jeho okoliu a jeho vyjadrenia často odrážajú reálne dianie.

Krátko nato sa objavili informácie o možnom štarte pod podmienkou, že sa jazdec zotaví z pádu a absolvuje tréning na trati. Tím to oficiálne nepotvrdil, ale ani jasne nevyvrátil.

Tajná príprava už od zimy

Postupne vyšlo najavo, že scenár s Flámskom vznikol dávno pred verejnými vyhláseniami. Evenepoel si trasu prešiel už koncom decembra v nenápadnom oblečení bez tímových farieb. V tom čase pritom jeho nový tím verejne hovoril, že štart Ronde nie je v pláne.

Generálny riaditeľ Ralph Denk to vysvetlil priamo: „Spojenie medzi Remcom a Okolo Flámska je silné a emocionálne. Takýto plán nevznikne zo dňa na deň. Zámerne sme ho držali v úzadí, aby sme fanúšikom pripravili výnimočný moment a odhalili ho ako prekvapenie 1. apríla.“

Tím tak vedome pracoval s očakávaniami. Cieľom bolo znížiť tlak, ktorý by sa na jazdca okamžite preniesol, ak by bol jeho debut potvrdený už v zime. V belgických médiách by sa jeho šance riešili denne.

„To, že sa nám ho podarilo udržať interne viac ako 100 dní, hovorí veľa o súdržnosti a jednote tímu,“ dodal Denk.

Prečítajte si tiež

Ak chceš vyhrať, musíš riskovať, že prehráš. Ako vyhral Peter Sagan monument Okolo Flámska v roku 2016

Signály z tímu aj z pelotónu

V deň pretekov Dwars door Vlaanderen už bolo v pelotóne cítiť, že sa niečo mení. Športový riaditeľ Sven Vanthourenhout odmietol situáciu komentovať, čo skôr naznačovalo potvrdenie informácií. Krátko nato Evenepoel zverejnil video s odkazom: „Flanders, are you ready?“

Zaujímavý je aj pohľad zvnútra tímu. Vanthourenhout priznal, že impulz prišiel aj od samotného jazdca: „Remco videl, čo sme predviedli počas úvodného víkendu. A povedzme, že to v ňom niečo spustilo.“

Podľa jeho slov však tím nechce vytvárať prehnané očakávania: „Myslím, že by sme to mali vnímať ako určitý druh objavovania. Všetci poznáme Remcove ambície, ale musíme byť opatrní. Ako tím to berieme skôr ako skúsenosť.“

Konfrontácia s najlepšími

Bez ohľadu na opatrné vyjadrenia ide o jeden z najsledovanejších momentov sezóny. Evenepoel sa postaví na štart proti dvojici, ktorá dominuje veľkým pretekom posledných rokov. Tadej Pogačar a Mathieu van der Poel vyhrali väčšinu monumentov za posledné tri roky.

Evenepoel má síce skúsenosti z Liège-Bastogne-Liège a Okolo Lombardie, ale flámske klasiky ešte nejazdil. Profil pretekov, kombinácia krátkych stúpaní a kockových sektorov, predstavuje úplne iný typ záťaže.

Zostava tímu naznačuje, že nepôjde len o symbolický štart. Po jeho boku budú Mick a Tim van Dijke, Gianni Vermeersch, Laurence Pithie, Jan Tratnik a Jarrad Drizners. Ide o jazdcov so skúsenosťami z klasík a schopnosťou držať pozíciu v rozhodujúcich momentoch.

Prečítajte si tiež

FOTOGALÉRIA ‎| Monument Okolo Flámska na skvelých historických fotkách z rokov 1944-1998

Viac ako len debut

Oficiálne vyhlásenia hovoria o zbieraní skúseností. Realita však bude pravdepodobne iná. Evenepoel patrí medzi jazdcov, ktorí jazdia s ambíciou ovplyvniť priebeh pretekov a platí to aj pri jeho prvom štarte na Ronde.

Preteky medzi Antverpami a Oudenaarde každoročne sledujú tisíce ľudí priamo na trati a ďalšie milióny pri obrazovkách. V tomto prostredí sa „testovanie“ rýchlo mení na boj o výsledok.

Debut Remca Evenepoela tak nie je len ďalším štartom v kalendári. Ide o vstup do pretekov, ktoré definujú belgickú cyklistiku a ktoré môžu zásadne ovplyvniť jeho ďalšie smerovanie v klasikách.

Prečítajte si tiež

VIDEO ‎| Rock ’n’ Roll Peter Sagan! Posledná polhodina legendárneho víťazstva na Okolo Flámska 2016