Foto: A.S.O. / Charly Lopez

Kto môže rozhodovať o príprave jazdca a čo sa stane, keď cyklista nesúhlasí s tímovou taktikou? Vo výpovediach bývalých členov dnešného tímu Picnic PostNL sa opakovane objavuje problém s prijímaním odlišných názorov.

Tréner Adriaan Helmantel opisuje obmedzovanie priamej spolupráce s jazdcami, bývalý profesionál Martijn Tusveld zase strach z následkov otvorenej kritiky.

Ich skúsenosti zachytáva vyšetrovanie NOS Sport a cyklistickej platformy In De Waaier, ktorého autori hovorili so 71 súčasnými a bývalými členmi organizácie.

Výpovede poukazujú na údajne nebezpečné pracovné prostredie, nedôveru a nadmernú kontrolu pod vedením šéfa tímu Iwana Spekenbrinka a športového riaditeľa Rudiho Kemnu.

Od spoločného rozhodovania ku kontrole komunikácie

Helmantel počas štyroch rokov trénoval Toma Dumoulina a za jednu z predností vtedajšieho tímu považoval spoluprácu medzi odborníkmi a samotnými cyklistami. Jazdci sa zapájali do diskusií a ich skúsenosti tvorili súčasť rozhodovania o príprave.

„Našou silou bola živá atmosféra, spoločné hľadanie riešení a zapojenie samotných jazdcov,“ povedal pre NOS.

Zmenu podľa neho prinieslo obdobie po Dumoulinovom víťazstve na Gire d’Italia 2017. Na stretnutí v tímovom sídle v Sittarde vedenie predstavilo schému novej komunikačnej štruktúry. Helmantel si všimol, že v nej chýba priame spojenie medzi cyklistom a jeho trénerom.

„Myslím, že medzi jazdcom a trénerom chýba šípka,“ upozornil.

Vedenie mu však vysvetlilo, že schéma je správna. Komunikácia mala prechádzať cez manažment, ktorý by rozhodoval, či do riešenia zapojí trénera, lekára, odborníka na výživu alebo mechanika.

Helmantel tento prístup vnímal ako zásah do vzťahu potrebného na úspešnú prípravu. Podľa jeho interpretácie sa vedenie obávalo, že jazdci prostredníctvom úzkych väzieb s trénermi získajú priveľký vplyv.

Spomína aj na Spekenbrinkovu kritiku stretnutia, počas ktorého odborníci nechali Dumoulina výraznejšie vstupovať do diskusie. Odkaz vedenia bol podľa trénera jednoznačný: pokyny majú prichádzať od realizačného tímu a cyklista ich má vykonávať.

„Jazdec má len šliapať do pedálov,“ znela podľa Helmantelovej spomienky formulácia, ktorú si vypočul.

Nesúhlas s taktikou a obavy o zmluvu

Tusveldova výpoveď ukazuje, ako mohol podobný prístup podľa jeho skúsenosti ovplyvniť každodenné fungovanie jazdca. Za zlom považuje rozhovor v tímovom autobuse po osemnástej etape Gira d’Italia 2020.

Kemna sa ho pred ostatnými spýtal na názor na taktiku. Vtedy 26-ročný Holanďan zopakoval výhrady, ktoré vyslovil už počas pretekov, a povedal, že tím mohol zvoliť iný postup.

Tusveld spája následné zhoršenie svojho postavenia práve s touto debatou. Na konci sezóny mu vedenie oznámilo, že prispieva k negatívnej atmosfére. Z programu na rok 2021 mu vypadli veľké preteky a neskôr dostal informáciu, že tím s ním nepredĺži končiacu sa zmluvu.

K pokračovaniu napokon došlo po nečakanom odchode dvoch ďalších jazdcov. Tusveld zostal na ďalšie tri sezóny a odišiel na konci roka 2024. Svoje správanie však podľa vlastných slov prispôsobil tomu, aby sa ďalšiemu konfliktu vyhol.

„Začal som sa báť. Povedal som si, že radšej budem ticho a na všetko prikývnem. A presne tak som fungoval počas všetkých zostávajúcich rokov v tomto tíme,“ povedal.

Aj Helmantel opisuje, že spochybňovanie rozhodnutí postupne prestávalo viesť k vecnej diskusii. Pri jednom z posledných pokusov namietať proti novému spôsobu riadenia podľa neho člen vedenia nahnevane odišiel a zabuchol dvere.

„Začínali byť paranoidní,“ uviedol o vedení. Vývoj pomerov v organizácii zhrnul slovami: „Zmenilo sa to na diktatúru.“

Následky presiahli športovú kariéru

Pre Tusvelda sa problémy v tíme premietli aj do psychického zdravia. V roku 2021 zápasil s depresívnymi príznakmi a neskôr opísal bezmocnosť, frustráciu z vývoja kariéry aj neschopnosť pochopiť, čo urobil zle.

Začiatkom roka 2025 poslal Kemnovi e-mail, do ktorého nahliadli novinári NOS. Vysvetlil v ňom, že od rozhovoru na Gire sa už necítil schopný otvorene hovoriť o svojich názoroch a obavách. Priznal aj myšlienky na sebapoškodenie.

„Premýšľal som aj nad tým, že si ublížim,“ napísal.

Podľa Tusvelda ho táto skúsenosť ovplyvňovala aj po rokoch. Profesionálnu kariéru ukončil na konci sezóny 2025.

Jeho výpoveď patrí k najzávažnejším zverejneným svedectvám. Vyšetrovanie pritom opisuje širší problém pracovnej atmosféry, ktorý podľa respondentov zasiahol jazdcov aj členov realizačného tímu.

NOS Sport a In De Waaier poskytli Picnic PostNL možnosť reagovať na obvinenia. Osobne oslovili aj Spekenbrinka, ktorý sa odmietol vyjadriť.

Tím rieši aj svoju budúcnosť vo WorldTour

Otázky o vnútornom fungovaní prichádzajú v čase, keď organizácia čelí neistote aj na športovej a finančnej úrovni. Zoskupenie, ktoré v minulosti oslavovalo Kittelove etapové víťazstvá na Tour de France a Dumoulinov triumf na Gire, sa výsledkovo vzdialilo od svojich najúspešnejších rokov.

Jeho pokračovanie v najvyššej kategórii navyše podlieha dodatočným podmienkam. Licenciu WorldTour dostalo iba na sezónu 2026, pričom na jej predĺženie na roky 2027 a 2028 musí splniť finančné požiadavky.

Tím odmietol správy, že uvažuje o dobrovoľnom zostupe do kategórie ProTeam. „Nie je to pravda,“ povedal hovorca pre WielerFlits a uviedol, že mužské aj ženské družstvo sa pripravujú na pokračovanie vo WorldTour.

Popri zabezpečení ďalšieho fungovania tak vedenie čelí aj výpovediam ľudí, ktorí tvrdia, že pôsobenie v organizácii sprevádzal strach hovoriť otvorene a v niektorých prípadoch malo vážne osobné následky.