Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) vstúpil do záverečnej časti sezóny víťazstvom, no vlastné možnosti na majstrovstvách sveta hodnotí podstatne opatrnejšie, ako by naznačovala jeho aktuálna forma. V Montreale očakáva preteky, ktorých profil bude viac vyhovovať ľahším vrchárom.

„Myslím si, že tieto preteky budú pre mňa predsa len trochu príliš náročné,“ povedal pred štartom Okolo Luxemburska pre holandskú televíziu NOS.

Jeho vyjadrenie nebolo iba snahou zbaviť sa tlaku. Časť okruhu majstrovstiev sveta bola súčasťou nedávnej Grand Prix de Montréal a výsledok jednodňových pretekov ponúkol pomerne jasný obraz o tom, aký typ jazdcov by mohol bojovať o dúhový dres.

V Kanade zvíťazil Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG) pred Paulom Seixasom (Decathlon CMA CGM) a Brandonom McNultym (UAE Emirates-XRG). Na prvých miestach sa teda presadili cyklisti, ktorí dokážu zvládať opakované stúpania a dlhšie náročné úseky.

Prečítajte si tiež

• Kompletný program majstrovstiev sveta v cestnej cyklistike, Montreal 2026. Kto bude reprezentovať Slovensko?

„Keď ste videli nedeľné preteky a typy jazdcov, ktorí sa dostali dopredu, bolo to celkom jednoznačné,“ skonštatoval Van der Poel.

Neúčasť Tadeja Pogačara, ktorého sezónu ukončil pád na Vuelte, podľa neho zásadne nemení rozloženie síl. Aj bez slovinského majstra sveta zostáva na štartovej listine dostatok súperov, ktorým profil v Montreale vyhovuje viac.

„Pre mňa sa tým veľa nemení. Stále si myslím, že trať bude predsa len trochu príliš náročná,“ povedal Van der Poel.

Za dôležitých kandidátov považuje predovšetkým Del Tora a Seixasa. Obaja už svoju pripravenosť ukázali priamo na montrealských cestách, hoci na majstrovstvách sveta budú pretekať v rozdielnych tímových podmienkach.

„Seixas má, samozrejme, okolo seba silný francúzsky tím, no jazdec ako Del Toro je dostatočne silný na to, aby si mohol ísť vlastné preteky aj bez výraznej tímovej podpory,“ uviedol Holanďan.

Nižšia hmotnosť má pomôcť v stúpaniach

Van der Poel napriek svojim pochybnostiam prispôsobil prípravu požiadavkám trate. V porovnaní s obdobím jarných klasík schudol približne dva kilogramy, čo by mu malo pomôcť pri početných výjazdoch.

„Cítim, že keď mám o dva kilogramy menej ako na jar, je v tom veľký rozdiel. Teraz sa mi túto hmotnosť podarilo dosiahnuť,“ povedal pre belgický denník Het Laatste Nieuws.

Podobnú cestu zvolil už pred majstrovstvami sveta 2024. Pred šampionátom v Zürichu absolvoval Okolo Luxemburska, kde vyhral prvú etapu a v konečnom poradí skončil druhý. Následne získal bronzovú medailu v cestných pretekoch.

Výsledková podobnosť však podľa neho neznamená, že ho čaká rovnaká výzva. Rozhodujúcim rozdielom je charakter stúpaní.

„Myslím si, že profil je trochu odlišný. Aj v Zürichu bolo veľa stúpania, no nebolo tam jedno také dlhé stúpanie, aké nás čaká v Montreale,“ vysvetlil.

Holanďan preto vynechal kanadské jednodňové preteky a namiesto nich zaradil ďalší tréningový blok. Väčšinu času venoval vytrvalosti, zatiaľ čo Okolo Luxemburska mu má pred majstrovstvami sveta zabezpečiť potrebné pretekové tempo.

„Takúto intenzitu budem potrebovať. V poslednom období som sa výrazne sústredil na vytrvalostný tréning, takže v Luxembursku hľadám predovšetkým opakované intenzívne úsilie,“ povedal.

Víťazný návrat po Tour de France

Hneď prvý súťažný deň ukázal, že Van der Poel prišiel do Luxemburska dobre pripravený. Išlo o jeho prvé cestné preteky od skončenia Tour de France, no dlhšia prestávka sa na jeho výkone neprejavila.

V rozhodujúcom stúpaní úvodnej etapy niekoľkokrát zrýchlil a na chvíľu si vytvoril náskok. Súperi jeho útok napokon zlikvidovali, Van der Poel však dokázal po vynaloženom úsilí zregenerovať a presadil sa aj v záverečnom šprinte do kopca.

Na cieľovej čiare zdolal Pierra Gautherata (Decathlon CMA CGM), tretí finišoval Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost). Van der Poel tak dostal intenzívny test, pre ktorý si luxemburské etapové preteky zaradil do programu, a zároveň si pripísal víťazstvo okamžite po návrate na cestu.

Jednodňový šampionát však bude mať inú dynamiku. Jazdci budú reprezentovať národné tímy a počas pretekov nebudú využívať vysielačky. Van der Poel práve v tejto nepredvídateľnosti vidí možnosť, že preteky nemusia prebehnúť podľa očakávaného scenára.

„Na šampionáte nikdy neviete, čo sa môže stať, pretože tieto preteky bývajú nezvyčajné. Jazdí sa v národných tímoch a bez vysielačiek, takže to nie je rovnaké ako na ostatných pretekoch,“ upozornil.

Belgicko bude môcť pracovať s Remcom Evenepoelom aj Woutom van Aertom, zatiaľ čo Van der Poel bude jednoznačným lídrom Holandska. Prítomnosť druhého chráneného jazdca by mu poskytla viac taktických možností, no kvalitu svojich reprezentačných kolegov nepovažuje za problém.

„Moje šance sú malé“

„Vždy je jednoduchšie, keď máte v tíme aj druhú možnosť. Myslím si však, že máme jazdcov, ktorí môžu zostať vpredu aj v prípade, že sa rozhodujúca fáza začne skoro, a tým zo mňa zobrať časť tlaku,“ povedal Van der Poel.

Van der Poel sa pred šampionátom nestavia do pozície hlavného favorita. Výsledky z montrealskej generálky podľa neho potvrdili prevahu ľahších vrchárov a ani Pogačarova absencia tento pohľad nezmenila.

Jeho vlastná príprava však zároveň ukazuje, že do Kanady necestuje iba s cieľom zúčastniť sa. Znížil hmotnosť, absolvoval vytrvalostný blok a po návrate do súťažného tempa okamžite zvíťazil.

„Myslím si, že moje šance sú malé, ale na majstrovstvá sveta sa teším,“ uzavrel Van der Poel.

Prečítajte si tiež

Kompletný program majstrovstiev sveta v cestnej cyklistike, Montreal 2026. Kto bude reprezentovať Slovensko?

Harmonogram Majstrovstiev sveta v cestnej cyklistike, Montreal 2026