Problémy v tíme UAE sa stupňujú. Vermeersch je zranený, Yates a Wellens sú chorí a McNulty odstúpil
10. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O/Thomas Maheux
Záverečný týždeň Tour de France prináša tímu UAE Emirates-XRG jednu komplikáciu za druhou. Po zdravotných problémoch Adama Yatesa a Tima Wellensa či odstúpení Brandona McNultyho sa ukázalo, že v plnej kondícii nie je ani Florian Vermeersch.
Dvadsaťsedemročný Belgičan po 18. etape prezradil, že ho obmedzuje zranenie, jeho presnú povahu však nechcel konkretizovať.
„Momentálne ma brzdí zranenie,“ povedal Vermeersch pre Sporzu.
Za normálnych okolností patrí medzi kľúčových pomocníkov Tadeja Pogačara najmä v úvodných častiach etáp. Pomáha kontrolovať pokusy o únik, pracuje na čele pelotónu a chráni pozíciu lídra v žltom drese. V horách má síce odlišné úlohy ako Adam Yates či Tim Wellens, no jeho znížená výkonnosť znamená ďalšiu citeľnú stratu pre zostavu UAE.
Vermeersch napriek vlastným ťažkostiam zdôraznil, že v porovnaní s niektorými tímovými kolegami je na tom stále pomerne dobre.
„V mojom prípade je všetko relatívne, pretože ostatní v našom tíme trpeli oveľa viac. Našťastie nie som chorý a v tomto smere sa cítim dobre. Na Timovi však vidieť, že sa veľmi trápi a ide úplne na hranici svojich síl. Ako tímový kolega mu veľmi pomôcť nemôžete, azda len tým, že mu občas podáte fľašu,“ povedal Vermeersch.
Prečítajte si tiež
Matxin hľadá príčinu v únave, horúčave aj klimatizácii
Športový manažér UAE Joxean Matxin Fernández pre WielerFlits vysvetlil, že zdravotné problémy jazdcov nemajú jednu spoločnú príčinu.
Jednotliví členovia tímu mali v predchádzajúcich dňoch rozdielne príznaky, pričom podľa Španiela mohlo ísť o kombináciu nahromadenej únavy, vysokých teplôt, studených nápojov a klimatizácie.
Nejasnosti však vyvolali rozdielne vyjadrenia o zdravotnom stave Tima Wellensa. Belgičan už skôr potvrdil, že ho trápi bolesť hrdla a príznaky prechladnutia, pričom počas 18. etapy sa jeho stav výrazne zhoršil. Do cieľa prišiel len tesne pred vypršaním časového limitu a priznal, že za iných okolností by zrejme zosadol z bicykla.
„Na akýchkoľvek iných pretekoch by ste skončili, no na Tour sa to jednoducho nerobí. Som šťastný, že som sa dostal až do cieľa,“ povedal Wellens pre Sporzu.
Matxin však odmietol, že za Wellensovým náročným dňom bola choroba.
„Nie je chorý,“ povedal pre Eurosport a dodal, že Belgičan po splnení svojich povinností zámerne zvoľnil. „Keď odviedol svoju prácu a odpadol zo skupiny, bolo pre neho lepšie šetriť sily a zotaviť sa.“
Jeho vysvetlenie bolo v ostrom rozpore s Wellensovými slovami aj so stavom, v akom dorazil do cieľa. Belgičan hovoril zachrípnutým hlasom a záverečné kilometre opísal ako osamelý boj s časovým limitom.
„V závere som išiel individuálnu časovku až do cieľa,“ povedal Wellens.
UAE mení plán, cieľ však zostáva rovnaký
Napriek oslabenej zostave sa UAE Team Emirates-XRG naďalej sústreďuje na obranu Pogačarovho žltého dresu. Matxin priznal, že tím musí upravovať pôvodnú taktiku aj poradie nasadzovania jednotlivých pomocníkov, hlavný zámer sa však nemení.
„Všetky problémy majú riešenie. Meníme plán aj poradie, v akom jazdcov používame, ale základná myšlienka zostáva rovnaká. Bránime žltý dres a našu pozíciu,“ vyhlásil Matxin.
Pred poslednými náročnými dňami si zachováva optimizmus aj Vermeersch.
„Stále tomu verím. Čakajú nás ešte dva náročné dni, ale moja morálka je dobrá. Dúfam, že zajtra budú mať všetci lepší deň a budú sa cítiť lepšie. Situácia je jednoducho taká, aká je, a veľa s ňou urobiť nemôžeme,“ povedal Belgičan.
Po odstúpení McNultyho, ochorení viacerých pomocníkov a Vermeerschovom zranení bude musieť Pogačar v rozhodujúcich momentoch ešte viac dôverovať vlastným inštinktom.
UAE má síce žltý dres stále pod kontrolou, cesta do Paríža však bude pre oslabený tím podstatne náročnejšia, ako sa ešte pred niekoľkými dňami zdalo.
