Prečo je Eddy Merckx najlepším cyklistom všetkých čias? A prečo ho neustále porovnávajú s Tadejom Pogačarom?
Eddy Merckx. Kanibal. Najlepší cyklista všetkých čias. Podobne ako Muhammad Ali v boxe či Pelé vo futbale, aj on patril v období pristátia človeka na Mesiaci k menám, ktoré poznali aj ľudia mimo jeho športu.
Tak ako Novak Djoković dokáže uspieť na každom tenisovom povrchu a Michael Phelps v rôznych plaveckých disciplínach, Belgičan bol výnimočný prakticky v každom type pretekov.
Na dráhe, kockách, v horách aj v šprintoch. V podujatiach trvajúcich hodinu, deň, týždeň, dva týždne či ešte dlhšie. Bol jednoducho všestranný ako nikto pred ním ani po ňom.
Na konci 60. a začiatku 70. rokov ovládol takmer všetko, do čoho nastúpil. Súperov pritom niekedy porážal doslova o celé kilometre.
Päťkrát získal žltý dres na Tour de France, rovnaký počet prvenstiev pridal na Giro d’Italia a raz ovládol aj Vueltu a España. K tomu vyhral všetkých päť monumentov, teda Miláno – San Remo, Okolo Flámska, Paríž – Roubaix, Liège – Bastogne – Liège a Okolo Lombardie.
Vytvoril množstvo rekordov a v kalendári zostalo len málo významných pretekov, ktoré sa mu nepodarilo získať. Spomedzi veľkých klasík mu uniklo iba Paríž – Tours.
Prečo Tadeja Pogačara porovnávajú s Eddym Merckxom?
Jediným jazdcom, ktorý sa aspoň na ceste priblížil k podobnej dominancii, je Tadej Pogačar. Porovnávať cyklistov, ktorých kariéry delí takmer 60 rokov, je síce veľmi zložité, no Slovincova nenásytná túžba po úspechu prirodzene pripomína práve Kanibala.
Pogačar v súčasnosti suverénne smeruje k piatemu víťazstvu na Tour de France. Tým by sa zaradil po bok Merckxa, Jacquesa Anquetila, Bernarda Hinaulta a Miguela Induráina, pričom má stále iba 27 rokov.
Na konte má aj 13 monumentov, zatiaľ čo belgická legenda ich nazbierala 19. Ak sa chce pridať k trojici Merckx, Rik Van Looy a Roger De Vlaeminck, ktorá dokázala ovládnuť všetkých päť najväčších jednodňových pretekov, zostáva mu už iba Paríž – Roubaix.
V celkovom počte prvých miest je však rozdiel stále obrovský. Kanibal ukončil kariéru s 525 úspechmi, zatiaľ čo Pogačar ich má zatiaľ 125.
Prečo dostal prezývku Kanibal?
Prezývku Kanibal si Merckx vyslúžil pre svoju bezohľadnú súťaživosť a neustály hlad po ďalších úspechoch. Neriadil sa nepísanými pravidlami. Nebol napríklad ochotný prenechať etapu niekomu inému len preto, že už mal v celkovom poradí dostatočný náskok.
Keď sa dostal do sporu s inými jazdcami, novinármi alebo organizátormi, zvyčajne odpovedal výkonom na bicykli. Najznámejší prípad sa odohral na Giro d’Italia 1969, z ktorého ho vylúčili pre doping. Neskôr ho však očistili.
Na dobových fotografiách pôsobí odmerane a dokonale sústredene. Na pódiu býval pokojný, takmer ľahostajný, s úsmevom človeka, ktorý presne vedel, čo sa stane.
Ľudia, ktorým poskytol niektorý zo svojich zriedkavých rozhovorov, však opisujú prívetivého muža so zmyslom pre humor, ktorý má za každých okolností situáciu pod kontrolou.
Kedy Merckx ukončil kariéru a čo nasledovalo?
S profesionálnou cyklistikou skončil v roku 1978, keď mal iba 32 rokov. V porovnaní s dnešnými jazdcami zarobil pomerne málo, čo si veľmi dobre uvedomuje, no očividne sa s tým dokázal zmieriť.
Zo sveta cyklistiky však neodišiel. V roku 1980 založil spoločnosť Eddy Merckx Cycles, ktorá vyrábala bicykle používané aj v profesionálnom pelotóne.
Väčšinový podiel predal v roku 2008. Značka prežila aj vďaka tomu, že ju o deväť rokov neskôr odkúpila spoločnosť Belgian Cycling Factory, materská firma značky Ridley.
Neskôr pôsobil pri viacerých tímoch a dodnes zostáva jednou z najvplyvnejších osobností svojho športu.
Vyrastal vo francúzsky aj holandsky hovoriacom prostredí, keďže jeho rodičia prevádzkovali obchod s potravinami v Brabantsku. Obľubu si preto získal vo Flámsku aj vo Valónsku, dvoch hlavných častiach Belgicka, medzi ktorými často panuje napätie.
K jeho úspechom tak možno pridať aj schopnosť spájať krajinu rozdelenú jazykom a kultúrou.
Adolphe Sax, Audrey Hepburn, Jacques Brel či René Magritte nám to azda odpustia, no Eddy Merckx môže byť zároveň aj najslávnejším Belgičanom na svete.
Dokázal ovládnuť prakticky každý typ pretekov a jeho hlad po úspechu nepoľavil bez ohľadu na to, koľko ich už mal na konte. Práve preto má Eddy Merckx v histórii cyklistiky také výnimočné postavenie.
Víťazstvá Eddyho Merckxa v číslach
- Celkový počet víťazstiev: 525
- Celkové víťazstvá na Tour de France: 5 (1969, 1970, 1971, 1972, 1974)
- Etapové víťazstvá na Tour de France: 34
- Celkové víťazstvá na Giro d’Italia: 5 (1968, 1970, 1972, 1973, 1974)
- Etapové víťazstvá na Giro d’Italia: 24
- Celkové víťazstvá na Vuelte a España: 1 (1973)
- Etapové víťazstvá na Vuelte a España: 6
- Víťazstvá na majstrovstvách sveta: 3 (1967, 1971, 1974)
- Víťazstvá na monumentoch: 19
- – Miláno – San Remo: 7 (1966, 1967, 1969, 1971, 1972, 1975, 1976)
- – Okolo Flámska: 2 (1968, 1975)
- – Paríž – Roubaix: 3 (1968, 1970, 1973)
- – Liège – Bastogne – Liège: 5 (1969, 1971, 1972, 1973, 1975)
- – Okolo Lombardie: 2 (1971, 1972)
