Asa Vermette pri premiére v kategórii Elite vyhral úvodné kolo Svetového pohára v zjazde
Svetový pohár v zjazde sa po 25 rokoch vrátil do Ázie a hneď prvé kolo sezóny prinieslo na prvý pohľad prekvapujúci výsledok. V kórejskom stredisku MONA YongPyong vyhral finále mužov američan Asa Vermette, hoci to bol jeho prvý štart medzi elitou.
Nová trať mala 1,8 kilometra a nebola typickým moderným zjazdom. Prašný, kamenistý povrch a viaceré nezvyčajné pasáže znamenali, že po chybe sa rýchlosť získavala späť len ťažko.
Jazdci museli ísť rýchlo, ale zároveň čisto. Plynulé jazdenie tu prinášalo výsledky viac než agresivita.
Viacerí jazdci z mužskej elity mali dobrý začiatok, no postupne strácali v častiach, ktoré sa menili s každou ďalšou jazdou. Najviac problémov pretekárom robil lesný úsek pred skokom Monster Energy Drop v tretej štvrtine trate.
Práve tam spravil chybu aj Jackson Goldstone. Nebol to však najväčší pád dňa a jeho zaváhanie len potvrdilo, že trať v YongPyongu vedela potrestať aj jazdcov, ktorí inak patria medzi tých najistejších.
Kenneth Ryan Pinkerton z tímu Mondraker Factory Racing DH sa s časom 2:47,578 udržal v horúcom kresle viac než hodinu.
Počas finále sa pritom pri mnohých jazdách opakoval rovnaký scenár. Pretekári boli na medzičasoch rýchlejší, no v spodnej časti začali strácať, alebo spravili chybu a prišli o kontrolu nad bicyklom.
Z vedenia ho napokon zosadil Till Alran. Jeho brat Max, ktorý tak isto jazdí za tím COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction, bol krátko predtým od priebežného prvého miesta vzdialený menej než dve desatiny sekundy.
Till sa však na čele dlho neudržal. Loïc Bruni zajazdil o viac než dve sekundy rýchlejší čas a prebral vedenie.
Krátko po ňom išiel Amaury Pierron, druhý muž kvalifikácie. Do spodnej časti trate si niesol veľký náskok a vyzeralo to, že Bruniho čas prekoná.
Pred posledným medzičasom bol rýchlejší o 1,6 sekundy, lenže v jednej z ľavotočivých zákrut mu ušlo predné koleso a spadol. Rýchlo sa vrátil na bicykel a aj napriek pádu prišiel do cieľa menej ako pol sekundy za Brunim.
„Z tej pasáže som mal obavy. Najprv mi ušlo predné koleso v predchádzajúcej ľavej zákrute a do ďalšej ľavej som vošiel možno pod príliš veľkým uhlom a s príliš veľkým zápalom. Veľmi som to chcel,“ povedal Pierron.
Po Pierronovej chybe zostával na štarte už len Asa Vermette. Bol to jeho prvý Svetový pohár v elitnej kategórii, no nebol to jazdec, ktorého by si súperi mohli dovoliť podceniť.
Na prvom medzičase mierne strácal, no v ďalších úsekoch zrýchlil a do cieľa prišiel s obrovským náskokom 1,5 sekundy.
V najlepšej šestke bol jediným Američanom medzi Francúzami. Bruni, Pierron, Alran, Loris Vergier z COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction a Nathan Pontvienne zo Santa Cruz Burgtec by Goodman sa všetci zmestili do prvej šestky.
Vermette po pretekoch hovoril aj o tom, ako mu pomohol Aaron Gwin, nová posila tímu Frameworks Racing / TRP. Gwin, ktorý v Južnej Kórei skončil sedemnásty, mu radil najmä s tým, ako zvládnuť čas medzi kvalifikáciou a finále.
„Na štarte som bol dosť nervózny. Môj prvý Svetový pohár, štartoval som ako posledný a hovoril som si, môj Bože. Včera som zajazdil dobrú jazdu, tak som sa len snažil urobiť to isté. Asi to vyšlo,“ povedal Vermette
„Musel som si len pripomenúť, prečo som s tým začal. Milujem bicykle a vlastne len idem na bicykli dolu kopcom. To bolo všetko, čo som mal spraviť. Keď som sa dostal na trať, všetko zo mňa opadlo.“
„O víťazstve vo Svetovom pohári som sníval, ale vyhrať hneď pri prvom štarte je šialené. Takto by som si to nikdy nepredstavoval. Hlavou mi išli všetky možné emócie. Naozaj som tomu nemohol uveriť,“ dodal americký pretekár.
Vermette patril medzi favoritov už pred pretekmi. Ako junior získal titul majstra sveta a stihol vyhrať aj dva preteky Red Bull Hardline, kde sa okrem techniky vie naplno ukázať aj sebavedomie pretekárov.
Práve preto sa dalo čakať, že tento rok nebude len zbierať skúsenosti, ale môže súperiť aj s jazdcami ako Jackson Goldstone či Loïc Bruni.
Výsledky kategórie mužov Elite z 1. kola Svetového pohára v zjazde 2026 v MONA YongPyong
- Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP, USA) – 02:43.301
- Loïc Bruni (Specialized Gravity, FRA) – 02:44.869 (+00:01.568)
- Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction, FRA) – 02:45.364 (+00:02.063)
- Loris Vergier (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction, FRA) – 02:46.492 (+00:03.191)
- Nathan Pontvianne (Santa Cruz Burgtec by Goodman, FRA) – 02:46.557 (+00:03.032)
