Keď sa Domenico Pozzovivo tento rok rozhodoval o návrate do profesionálneho pelotónu, svojmu novému tímu Solution Tech NIPPO Rali sľúbil, že dokáže získať približne 500 bodov. Koncom apríla začal opäť pretekať a na splnenie tohto cieľa mu napokon stačilo 35 súťažných dní.

Sezónu zakončil s viac ako 500 bodmi a siedmimi pódiovými umiestneniami v etapách a celkových hodnoteniach. Koniec však prišiel za okolností, ktoré si nevybral. Na Japan Cupe pred ním spadol Attila Valter a Maďarov bicykel sa dostal pod ten jeho.

„Ocitol som sa na poli, bez jediného škrabanca, ale s veľkou bolesťou ruky,“ opísal Pozzovivo pre taliansky portál bici.pro nehodu, po ktorej musel podstúpiť operáciu.

Ani zranenie však nezmenilo jeho predstavu o ďalšej sezóne. Talian, ktorý 30. novembra oslávi 44. narodeniny, by chcel pokračovať.

Medzi profesionálmi debutoval už v roku 2005 a má za sebou 21 súťažných sezón.

Cyklistika už nemusí byť stredobodom všetkého

Pozzovivo sa do pretekov nevracal s tým, že celý svoj život opäť podriadi výsledkom. Pri rozhodovaní zohrala podstatnú úlohu aj rodina a výchova dcéry. Práve zmena priorít mu podľa vlastných slov pomohla pristupovať k športu s väčším pokojom.

„Od začiatku, keď mi napadlo vrátiť sa, som chcel brať cyklistiku s väčším nadhľadom. Mám aj rodinné povinnosti a venujem sa výchove dcéry. V takejto situácii človek získa odstup a pochopí, že v mojom veku už nemôže byť cyklistika stredobodom sveta. Paradoxne, keď k nej pristupujete takto, výsledky vás psychicky menej zväzujú,“ vysvetlil.

Tento prístup by si chcel zachovať aj v prípade ďalšieho kontraktu. Samotná možnosť zostať profesionálom mu nestačí, pokračovanie musí zapadať do života, ktorý si po odchode z pelotónu usporiadal.

„Chuť pokračovať mám, samozrejme, za predpokladu, že zostane zachovaný rovnaký prístup a všetko, čo tento rok fungovalo. Vtedy si viem predstaviť ďalšiu sezónu bez toho, aby sa z nej stala sezóna navyše, ktorú už človek absolvovať nemal.“

Najlepšie hodnoty prišli ešte pred návratom

Výsledky mu poskytli konkrétny dôvod uvažovať o pokračovaní, no ešte presvedčivejšie boli preňho údaje z tréningu.

Najvyššie výkony dosahoval už na začiatku jari, keď ešte nemal súťažný program: „Stále som sa trochu testoval a skúšal ísť naplno, čiastočne pre zábavu, čiastočne v rámci tréningu. Počas sezóny sa mi už tie vrcholy z prvej časti jari dosahovali veľmi ťažko.“

Aj preto by tentoraz chcel poznať svoju budúcnosť už v novembri. Jasný program by mu umožnil plánovať zimnú prípravu a načasovať formu na konkrétne preteky.

Za schopnosťou udržať si výkonnosť aj po štyridsiatke vidí kombináciu vrodených predpokladov a poznatkov, ktoré počas jeho kariéry výrazne zmenili profesionálnu cyklistiku.

„Základom je genetická predispozícia, ktorá umožňuje udržať si určitú úroveň výkonnosti aj s pribúdajúcimi rokmi, čo nie je dopriate každému. K tomu sa pridáva výživa a spôsob tréningu, vďaka ktorým dokážete využiť všetky fyzické schopnosti, ktoré máte k dispozícii.“

Dnešné poznatky by chcel mať už v mladosti

Pozzovivo počas kariéry zažil viacero období profesionálnej cyklistiky. Pokrok vo výžive, dopĺňaní energie, technológiách a tréningových metódach mu pomáha spomaľovať výkonnostný pokles, zároveň však prináša otázku, čo mohol dosiahnuť, keby rovnaké možnosti poznal skôr.

„Keď som bol mladší a moje fyzické schopnosti boli ešte lepšie, najmä pred nehodou v roku 2019, svoj potenciál som nevyužil naplno. Vysvetlenie je však jednoduché, vtedy sme nemali potrebné poznatky,“ povedal.

Napriek tomu svoj príbeh nepovažuje za univerzálny návod. Uvedomuje si, že jeho dlhovekosť je výnimočná, podobne ako nemožno zo schopností Tadeja Pogačara či Remca Evenepoela vyvodzovať závery pre celý pelotón.

Dlhé kariéry podľa neho majú miesto aj v súčasnej cyklistike. Rozhodujúce však je, aby fyzickú pripravenosť sprevádzala aj chuť pokračovať.

„O fyzickej stránke nepochybujem, pretekať sa dá dlhé roky aj v takejto náročnej cyklistike. Z psychického hľadiska vás však dnešný šport vyčerpá oveľa skôr. Proti duševnej únave a nechuti k činnosti, ktorú stále opakujete, sa od určitého momentu dá robiť len málo.“

Prednosť dal tímu, ktorý mu veril

Pozzovivo sa ani počas prestávky neprestal pripravovať. V roku bez profesionálnych pretekov najazdil okolo 24-tisíc kilometrov. Tento rok očakáva až 30-tisíc kilometrov a okolo 500-tisíc nastúpaných metrov, čo je stále menej ako v posledných sezónach pred pôvodným odchodom z pelotónu.

V tíme Solution Tech NIPPO Rali navyše našiel prostredie, v ktorom sa podľa neho darilo spájať výsledky s pokojnou atmosférou. Svojimi bodmi pomohol zostave dostať sa medzi najlepších 30 tímov rebríčka UCI a splnil sľub, s ktorým prichádzal.

„Som hrdý, že som dodržal to, čo som tímu pri príchode sľúbil. Hovoril som o hranici 500 bodov a tú som tesne prekonal. Nebyť problémov v závere sezóny, mohol som sa dostať ešte vyššie,“ zhodnotil.

Ak bude pokračovať, najradšej by zostal práve tu: „Chcel by som pokračovať s nimi, pretože mali odvahu investovať do pretekára v mojom veku a s toľkými rokmi kariéry za sebou.“