Victor Lafay (Unibet Rose Rockets) si nové pôsobisko na ďalšiu sezónu nehľadá. Francúzsky cyklista potvrdil, že jeho zmluva nebude predĺžená, no za definitívnu bodku za kariérou to zatiaľ nepovažuje. Stále dúfa, že mu zdravie dovolí ešte sa postaviť na štart.

„V roku 2027 nebudem mať zmluvu a ani si žiadnu nehľadám,“ povedal tento týždeň pre denník L’Équipe.

30-ročný pretekár prišiel do Unibet Rose Rockets pred sezónou 2026, ale v jeho drese neabsolvoval ani jedny preteky. Namiesto návratu k výkonom, ktorými v minulosti vyhrával etapy na Grand Tour, nasledovali mesiace vyšetrení a čakania na zlepšenie.

Koniec kariéry však zatiaľ nechce pripúšťať: „Mal by som pocit, že uzatváram niečo, čo sa ešte neskončilo. Ak sa situácia zlepší, rád by som absolvoval ešte jedny či dvoje preteky.“

Vyčerpával ho aj večer s rodinou

Rozsah Lafayových problémov sa nedá opísať iba vynechanými pretekmi či tréningmi. Keď o svojom stave podrobne hovoril v auguste, vysvetľoval, že únavu pociťuje aj po činnostiach, ktoré predtým vôbec nemusel riešiť. Po nákupe potravín si potreboval ľahnúť a spať, spoločná večera s blízkymi ho dokázala úplne vyčerpať.

„Energia mi dôjde už po niekoľkých hodinách, nedokážem sa ďalej sústrediť, oči mi začnú oťažievať a myslím iba na to, že potrebujem ísť domov a spať. Nejde pritom len o fyzickú aktivitu, pretože rovnako ma vyčerpáva aj bežné spoločenské stretnutie,“ opísal.

Veľkú časť predchádzajúcich mesiacov strávil doma vo Francúzsku, kde mu spoločnosť robili najmä jeho mačky.

„Hubert a Moka, ktorí ležia vedľa mňa v posteli, boli počas posledných šiestich mesiacov prakticky celým mojím životom. Za iných okolností by som sa možno pokúsil užívať si toľko času doma, ale keď je človek neustále unavený a nedokáže nič robiť, je to jednoducho zlé,“ priznal.

Obmedzenia zasiahli aj jeho vzťah s priateľkou, ktorá žije v Číne. Pre zdravotný stav sa rozhodol, že za ňou nebude cestovať.

„Stretávať sa s priateľkou preto nie je jednoduché. Vynaložila veľké úsilie, aby mohla prísť do Francúzska, ale nemá veľa dovolenky. Aj toto patrí medzi náročné stránky celej situácie,“ povedal.

Na bicykli ho predbiehajú aj starší rekreační cyklisti

Lafay býva medzi mestami Annecy a Aix-les-Bains. Kopcovité okolie, ktoré profesionálnemu cyklistovi ponúka množstvo tréningových možností, sa preňho počas zdravotných problémov stalo prekážkou.

Pri pokusoch o jazdu sa snažil držať tepovú frekvenciu medzi 100 a 110 údermi za minútu. Na rovine to bolo zvládnuteľné, v stúpaniach však takáto intenzita znamenala mimoriadne pomalé tempo.

„Keď chcete v kopci zostať pri takejto tepovej frekvencii, musíte ísť naozaj veľmi pomaly, takmer sa to nedá. Dokonca aj dedkovia ma predbiehajú a niektorí ma spoznajú a pýtajú sa, čo to vlastne robím,“ priblížil.

Aspoň časť kondície sa pokúšal udržiavať turistikou, pri ktorej vedel lepšie kontrolovať záťaž. Ani tá však napokon nebola vhodným riešením.

„Teraz uprednostňujem iba krátku prechádzku, no aj pred ňou musím premýšľať, či mi prospeje, alebo už bude predstavovať príliš veľkú záťaž,“ vysvetľoval v auguste.

Do nového tímu prišiel po úvahách o konci kariéry

O to väčšie bolo sklamanie z premárnenej sezóny. Unibet Rose Rockets, za ktorý preteká aj slovenský majster Lukáš Kubiš, mal byť pre Lafaya príležitosťou znovu nájsť športovú istotu.

Najväčšie úspechy dosiahol v Cofidise. V roku 2021 vyhral etapu na Gire d’Italia a v roku 2023 pridal etapové víťazstvo na Tour de France. Nasledujúce dve sezóny strávil v Decathlon CMA CGM, no jeho pôsobenie sprevádzali zdravotné problémy a zranenia.

Na konci roka 2025 pritom ešte ukázal svoje schopnosti druhým miestom v celkovom poradí Tour of Guangxi za Paulom Doubleom. Októbrové podujatie v Číne zostáva jeho posledným súťažným vystúpením.

Už v tom období však vážne zvažoval odchod z profesionálnej cyklistiky. Rozhodnutie pokračovať ovplyvnil rozhovor so zakladateľom Unibet Rose Rockets Basom Tietemom.

„Pred podpisom zmluvy som si nebol úplne istý, či chcem pokračovať v profesionálnej cyklistike. Bol som pripravený skončiť, pretože viem, že život nie je iba o bicykli. Keď som sa však rozprával s Basom, môj pohľad sa začal meniť. Jeho príbeh a hodnoty tímu mi ukázali, že som ešte nepovedal posledné slovo. V Rockets môžem zostať sám sebou a zároveň byť súčasťou niečoho zaujímavého,“ vysvetlil Lafay.

Tietema pri oznámení prestupu zdôrazňoval aj to, čo francúzsky pretekár prinesie mimo výsledkov.

„Cyklistika dokáže byť veľmi konzervatívnym prostredím, ale ľudia ako Victor nám pripomínajú, že do tohto športu patria aj osobnosť a emócie. Som hrdý, že sa rozhodol pokračovať vo svojom príbehu práve s nami,“ napísal.

Po návrate z Číny čakal, že únava ustúpi

Januárové sústredenie absolvoval Lafay v dobrej forme. Následne odcestoval za priateľkou do Číny, pričom návštevu si vopred dohodol s vedením tímu. Návrat naplánovali najmenej desať dní pred prvými pretekmi, aby mal dostatok času prispôsobiť sa časovému posunu.

„Keď sme sa s tímom rozprávali o zmluve, začal som chodiť s priateľkou, ktorá žije v Číne, preto som sa spýtal, či ju budem môcť počas sezóny navštíviť. Samozrejme, muselo to byť v období, ktoré nenaruší preteky ani dôležité tréningové bloky. Dohodli sme sa bez problémov a po poslednom januárovom sústredení som za ňou odcestoval,“ opísal.

Podľa jeho augustového vysvetlenia sa výrazné ťažkosti objavili po februárovom návrate do Francúzska. Spočiatku ich pripisoval cestovaniu.

„Najskôr som si myslel, že ide o časový posun alebo následky cesty, preto som prvé dni trénoval iba veľmi ľahko. Keď únava neustúpila ani po týždni, začal som mať obavy a požiadal tímového lekára o krvné testy. V minulosti som mal bakteriálnu infekciu žalúdka, preto som užíval aj antibiotiká,“ povedal.

Očakávaný obrat však neprišiel. „Antibiotiká nepomohli a ani krvné testy nepriniesli žiadnu odpoveď,“ skonštatoval.

Vynechal plánovaný začiatok sezóny a nasledovali ďalšie odbery aj konzultácia s lekárom vo Francúzsku. Medzi možnými vysvetleniami sa objavila vírusová infekcia, presnú diagnózu sa však stanoviť nepodarilo.

Ani podrobné vyšetrenia nepriniesli vysvetlenie

Lekári postupne preverovali funkciu srdca a pľúc aj možné vírusové či iné ochorenia. Lafay zostával v kontakte s tímovým zdravotníckym personálom a trénerom, s ktorými upravoval záťaž tak, aby sa jeho stav nezhoršoval. Únava napriek tomu neustupovala.

„Všetky výsledky hovoria, že som zdravý, napriek tomu stále nevieme, čo tieto problémy spôsobuje. Tím bol počas celého procesu úžasný. Spoločne s lekármi a zdravotníckym personálom sme preverili každú možnosť, absolvovali všetky testy, ktoré nám napadli, a hľadali každé možné vysvetlenie. Všetci sa mi snažia pomôcť, aby som sa mohol vrátiť na bicykel, ale odpovede, ktoré potrebujeme, zatiaľ nemáme,“ uviedol v auguste.

S pribúdajúcimi mesiacmi bolo čoraz náročnejšie vyrovnať sa aj so stratou možnosti robiť šport, pre ktorý sa sám rozhodol.

„Ťažká nie je iba fyzická únava, ale aj psychická stránka. Profesionálnu cyklistiku robíme preto, že sme si ju vybrali. Je to náročná práca, no pokračujeme, pretože tento šport milujeme a chceme dosiahnuť úspech. Niekedy preto pôsobí nespravodlivo, že túto možnosť teraz nemám. Veľmi som chcel absolvovať sezónu s Rockets,“ povedal.

Pôvodne veril, že prestávka bude krátka. „Na začiatku roka som bol plný nadšenia, no potom sa všetko začalo kaziť. Najskôr som si myslel, že to potrvá iba niekoľko týždňov, potom z toho bol mesiac, následne dva a teraz sme už v polovici augusta. Stále sa necítim dobre a od zotavenia mám ďaleko, čo sa prijíma veľmi ťažko,“ priznal vtedajšie pocity.

Najviac ho mrzí nevyužitá dôvera

Lafay v novom tíme cítil podporu a veril, že na ňu dokáže nadviazať výsledkami. Práve nemožnosť využiť túto príležitosť označoval za najväčšie sklamanie.

„Tím mi skutočne veril a jeho dôvera ma veľmi tešila. Myslím si, že sme spolu mohli dosiahnuť množstvo dobrých výsledkov. Viem, že keď som zdravý, dokážem veľké veci, ale pri hľadaní spôsobu, ako sa zotaviť, sme už urobili všetko, čo bolo v našich silách. Teraz nám pravdepodobne zostáva iba čakať,“ povedal.

Aj po mesiacoch bez zlepšenia sa v auguste snažil pozerať na svoju situáciu s nádejou.

„Dobré správy zatiaľ nemám, ale viem, že jedného dňa sa môj stav zlepší. Opäť budem môcť jazdiť na bicykli a znovu sa na ňom budem cítiť silný. Verím, že všetko bude raz v poriadku, preto nie som deprimovaný. Je to iba jedno obdobie, ktorým sa musím dostať,“ uviedol.

Pomáhali mu aj povzbudenia od ľudí, ktorí naňho počas dlhej absencie nezabudli.

„Chcem sa poďakovať každému, kto mi v posledných mesiacoch napísal niečo pekné. Prečítal som si viac správ, ako si ľudia pravdepodobne myslia, a úprimne pre mňa veľa znamenajú. Podpora fanúšikov mi pomohla zvládnuť viaceré náročné dni,“ dodal Lafay.