Nielen Factor, ale už aj spoločnosť Premier Tech žiada vyradenie slova „Israel“ z názvu cyklistického tímu
Budúcnosť cyklistického tímu Israel-Premier Tech je opäť pod tlakom po tom, čo jeho titulárny sponzor Premier Tech verejne požiadal, aby sa zo samotného názvu odstránilo slovo „Israel“.
Správa prišla len pár dní po tom, ako značka Factor Bikes, ktorá je sponzorom pre bicykle tímu Israel-Premier Tech, oznámila, že ukončí sponzoring tímu Israel–Premier Tech, ak nezmení názov.
Kanadská nadnárodná spoločnosť podmienila pokračovanie partnerstva tým, že tím prijme „novú identitu a značkový obraz“, čo prichádza po dramatickom lete plnom kontroverzií.
Vo vyhlásení z centrály v kanadskom Quebecu Premier Tech uviedol: „Sme citliví a pozorní k situácii na medzinárodnej scéne, ktorá sa od nášho vstupu na World Tour v roku 2017 výrazne zmenila.“
Firma zdôraznila svoje dlhodobé prepojenie s cyklistikou: „Sme súčasťou tohto športu už viac ako 30 rokov a vždy sme kládli dôraz na jeho rozvoj a na podporu kanadských a quebeckých cyklistov.“
Záväzok však už prichádza s podmienkami. „Naším očakávaním je, že tím prijme nový názov, ktorý nebude obsahovať slovo Israel, a zároveň novú identitu a značkový obraz,“ stojí vo vyhlásení.
Pre Premier Tech ide o snahu ochrániť svoju reputáciu a zamerať pozornosť späť na šport. Spoločnosť zdôrazňuje, že cyklistika má byť platformou pre rozvoj a príležitosti, nie súčasťou geopolitických konfliktov.
Denník Le Soir nedávno uviedol, že tím by od roku 2026 mohol pokračovať už len pod názvom Premier Tech. Ľudia z prostredia tímu to síce označili za nepresné, no rastúci tlak zo strany sponzorov a organizátorov robí zmeny prakticky nevyhnutnými.
Aj Factor Bikes žiada zmenu názvu tímu
Zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Factor Bikes Rob Gitelis oznámil, že značka ukončí spoluprácu s tímom Israel–Premier Tech, pokiaľ nedôjde k zmene názvu a k jasnému dištancu od štátu Izrael.
„Už som tímu povedal: Bez zmeny názvu, bez zmeny vlajky nebudeme pokračovať,“ povedal Gitelis pre Cyclingnews.
„Okolo našej značky vzniklo príliš veľa kontroverzie a ja mám zodpovednosť voči zamestnancom aj akcionárom, aby som im zabezpečil priestor na rast a ziskovosť.“
„Ďalšiu úroveň konfliktov či komplikácií si už dovoliť nemôžeme. Už to nie je o osobnom postoji, či niečo podporujem alebo nie. Existuje určitá miera kontroverzie, ktorú si jednoducho nemôžeme dovoliť mať spojenú so značkou,“ vysvetlil Gitelis.
Cyclingnews uvádza, že vlastník tímu Sylvan Adams je naklonený tomu, aby Israel–Premier Tech zmenil názov, no predpokladal, že tím si ponechá izraelskú vlajku.
Tím v reakcii pre Bikeradar uviedol: „Momentálne sme v plánovacej fáze ohľadom značky tímu pre sezónu 2026 a o prípadných zmenách budeme informovať v správnom čase.“
Faktory, ktoré môžu rozhodnúť o prežití tímu
Nespokojnosť prenikla aj do športovej politiky. Španielsky národný športový úrad obvinil UCI z „prikrášľovania genocídy v Gaze“ za to, že nedokázala primerane reagovať na protesty.
Kriticky sa vyjadrili aj jazdci, medzi nimi Pello Bilbao: „Nerozumiem pokrytectvu UCI, to čo sa stalo v Gaze je genocída,“ povedal po incidentoch na Vuelte.
Protesty počas Vuelty a tlak na tím
Požiadavky sponzorov prichádzajú po týždňoch nepokojov na Vuelte, kde sa proti účasti Israel Premier Tech opakovane konali propalestínske protesty.
Demonštrácie blokovali etapy, narušili dojazdy a vyvrcholili zrušením záverečného dňa v Madride. Aktivisti obviňovali tím z reprezentovania štátu, ktorý „sa dopúšťa zverstiev v Gaze“.
Obvinenia získali ešte väčšiu váhu po nedávnej správe nezávislej vyšetrovacej komisie OSN, ktorá dospela k záveru, že Izrael spáchal genocídu v Gaze.
Komisia uviedla, že existujú dôvodné podozrenia, že izraelské orgány naplnili štyri z piatich skutkov podľa Dohovoru o genocíde vrátane zabíjania, vážneho ubližovania a vytvárania životných podmienok smerujúcich k zničeniu obyvateľstva.
Izrael tieto závery odmietol ako zaujaté, no správa bola prvým prípadom, keď orgán OSN oficiálne označil dianie v Gaze za genocídu.
Nie je však isté, či Sylvan Adams a vedenie Israel Premier Tech na požiadavky pristúpia.
Adams bol doteraz hlasným obhajcom aktuálnej identity tímu, ktorú vníma ako súčasť širšieho projektu propagácie Izraela prostredníctvom športu.
No s tým, že Premier Tech, Factor a veľkí organizátori už naznačili, že súčasný model nie je udržateľný, čelí tím pred sezónou 2026 existenčnej kríze.
