Foto: A.S.O./Toni Baixauli

Enric Mas (Movistar) zatiaľ nevyhráva Vueltu veľkými útokmi ani dominantnými výkonmi, ktorými by súperov nechával ďaleko za sebou. Jeho hlavnou zbraňou je kontrola. Španiel sa drží mimo problémov, v rozhodujúcich chvíľach má pri sebe tímových kolegov a svojim najväčším rivalom nedáva príležitosť, aby zmenili priebeh pretekov vo svoj prospech.

Pred posledným voľným dňom vedie Mas o 2:06 minúty pred Felixom Gallom (Decathlon CMA CGM) a o 2:10 minúty pred Primožom Rogličom (Red Bull–Bora–Hansgrohe).

„Od minulej nedele síce neprebiehalo všetko presne podľa našich predstáv, no takmer všetko sme mali pod kontrolou, takže som spokojný,“ povedal Enric Mas.

Jeho slová presne vystihujú spôsob, akým Movistar pristupuje k obrane červeného dresu. Španielsky tím sa nesnaží ovládať každú etapu od prvého kilometra a nereaguje na útoky jazdcov, ktorí nepredstavujú nebezpečenstvo v celkovom poradí. Energiu si šetrí na situácie, v ktorých ju jeho líder skutočne potrebuje.

V horských etapách Movistar opakovane posielal svojich jazdcov do únikov. Nešlo pritom nevyhnutne o snahu bojovať o víťazstvo. Pomocníci čakajúci pred Masom mohli v závere poslúžiť ako oporné body, vďaka čomu nezostával líder pretekov izolovaný ani v dôležitých momentoch.

Movistar nemal dôvod naháňať Van Aerta

Podobný pokoj zachoval tím aj v nedeľnej etape do Córdoby, hoci jej priebeh bol odlišný od predchádzajúcich dní. Organizátori pre extrémne teploty skrátili pôvodnú trasu o 79 kilometrov, čo prinieslo agresívne pretekanie prakticky od štartu. S pribúdajúcimi náročnejšími úsekmi a pokračujúcou horúčavou sa pelotón postupne zmenšoval.

Mas sa držal v prednej časti hlavnej skupiny, no Movistar nemusel míňať jazdcov na stíhanie úniku. Vpredu sa nenachádzal nikto, kto by ohrozoval červený dres, preto mohol tím zodpovednosť prenechať zostavám so záujmom o etapový úspech.

„Jedným z našich plánov bolo nechať únik odísť a dovoliť tímom Visma-Lease a Bike a Cofidis, aby ho kontrolovali až do cieľa,“ vysvetlil Mas.

Preteky sa prestali vyvíjať podľa pôvodného scenára pri rýchlostnej prémii, kde sa rozhodol zaútočiť Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).

„Tento plán však platil iba dovtedy, kým Wout van Aert nezaútočil na rýchlostnej prémii,“ dodal líder Vuelta.

Van Aert sa 32 kilometrov pred cieľom dotiahol k Andreasovi Leknessundovi (Uno-X Mobility) a Ramsesovi Debruynemu (Alpecin PremierTech). Spoločne s Belgičanom prešli dopredu aj Thibau Nys (Lidl-Trek) a Alessandro Romele (XDS Astana). Od tejto chvíle už mal priebeh etapy vo svojich rukách Van Aert, ktorý napokon získal druhé víťazstvo na tohtoročnom Vuelta.

Pre Masa však zmena situácie nepredstavovala problém. V zredukovanom pelotóne bezpečne dorazil do cieľa a uzavrel ďalší deň, počas ktorého nemusel reagovať na žiadny nebezpečný útok svojich súperov v celkovom poradí.

O víťazovi rozhodne záverečný týždeň

Gall a Roglič zostávajú dostatočne blízko na to, aby sa ešte mohli pokúsiť Vuelta otočiť. Doteraz však nedokázali Movistar dostať do situácie, v ktorej by španielsky tím stratil kontrolu alebo nechal svojho lídra bez podpory.

Mas navyše môže v posledných etapách počítať s domácim prostredím. Podporu španielskych fanúšikov vnímal počas celých pretekov a verí, že ho bude sprevádzať až do záverečného cieľa v Granade.

„Pretekanie v Španielsku mám naozaj rád, pretože od ľudí cítim veľkú podporu a dúfam, že to tak zostane až do Granady,“ povedal Mas.

Enric Mas vstúpi do rozhodujúceho týždňa s výhodným náskokom, no jeho vedenie ešte preveria horské etapy aj individuálna časovka, v ktorej môžu Felix Gall (Decathlon CMA CGM) a predovšetkým Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) získať späť dôležité sekundy.

Movistar preto nebude môcť zostať iba pri doterajšej kontrole a jeho líder si bude musieť pred časovkou vytvoriť dostatočnú rezervu alebo v nej podať jeden z najlepších výkonov kariéry.