Foto: Michal Cerveny photography / Instagram @valtteribottas

Väčšina pilotov Formuly 1 využíva letnú prestávku na dovolenku a oddych pred pokračovaním náročnej sezóny. Valtteri Bottas si však voľné dni vyplnil ďalšími pretekmi, hoci tentoraz nevymenil pneumatiky na monoposte, ale nasadol na gravel bicykel.

36-ročný pilot tímu Cadillac odštartoval na podujatí Gravel Tour Hlinsko, ktoré sa tento rok prvýkrát stalo súčasťou seriálu svetového pohára UCI Gravel World Series. Pre Bottasa to nebol iba tréningový výjazd. Výsledkom si totiž zabezpečil možnosť štartovať na majstrovstvách sveta.

V kategórii mužov vo veku od 35 do 39 rokov obsadil piate miesto. Trať dlhú 131,5 kilometra s prevýšením 1721 metrov dokončil približne za štyri hodiny a 25 minút. Na bicykli mal pritom štartové číslo 77, teda rovnaké číslo, s akým jazdí vo Formule 1.

„Zatiaľ čo ostatní oddychujú na svojich lodiach, ja som absolvoval preteky UCI Gravel World Series v Hlinsku, kde som v kategórii mužov od 35 do 39 rokov skončil piaty a kvalifikoval sa na majstrovstvá sveta. Ďakujem za obrovskú podporu na tejto náročnej trati, veľmi som si to užil,“ napísal Bottas po pretekoch na sociálnych sieťach.

V Hlinsku štartovala aj Tiffany Cromwell

Trasa viedla krajinou na pomedzí Železných hôr a Žďárských vrchov. Pretekári absolvovali kombináciu štrkových ciest, lesných úsekov a zvlneného terénu, pričom najvyšší bod trate sa nachádzal vo výške 774 metrov nad morom.

Bottas nebol jediným známym menom na štarte. Medzi ženami pretekala aj jeho partnerka Tiffany Cromwell, profesionálna austrálska cyklistka a úradujúca austrálska šampiónka v graveli. V elitnej kategórii skončila siedma.

Víťazkou sa stala jej krajanka Nicole Frain, ktorá zdolala českú reprezentantku Kristýnu Zemanovú. Mužskú elitnú kategóriu ovládol Dán Jonas Lindberg časom 3:48:37. Druhý skončil Švajčiar Joel Suter a tretie miesto obsadil bývalý český profesionál Petr Vakoč.

Miestenku na svetový šampionát nevyužije

Piate miesto zabezpečilo Bottasovi kvalifikáciu na majstrovstvá sveta v gravel cyklistike, ktoré sa uskutočnia 10. a 11. októbra 2026 v austrálskom Nannupe. Napriek splneniu kvalifikačných podmienok však bude musieť účasť na šampionáte vynechať.

V rovnakom termíne sa totiž uskutoční Veľká cena Singapuru Formuly 1. Program na mestskom okruhu Marina Bay sa začne už v piatok prvým tréningom a šprintovou kvalifikáciou. V sobotu budú nasledovať šprint a kvalifikácia, hlavné preteky sú naplánované na nedeľu 11. októbra.

Keďže Bottas pôsobí ako riadny pilot tímu Cadillac, jeho povinnosti vo Formule 1 dostanú prednosť. Na rozdiel od svojich súperov v Hlinsku tak svoj kvalifikačný výsledok nebude môcť premeniť na účasť v Austrálii.

Nannup by pritom pre neho nebol neznámym prostredím. V máji 2026 tam vyhral kategóriu mužov od 35 do 39 rokov na kratšej trati FIVE, ktorá bola súčasťou podujatia SEVEN. Preteky sa konali na cestách, po ktorých sa pôjde aj počas októbrového svetového šampionátu.

Bicykel preňho nie je iba kondičným doplnkom

Bottas patrí medzi najväčších cyklistických nadšencov v paddocku Formuly 1. Bicykel pravidelne využíva pri príprave, no v posledných rokoch čoraz častejšie štartuje aj na gravel pretekoch. V apríli 2026 sa vo svojej kategórii postavil na pódium na podujatí Sea Otter Classic v Kalifornii.

Svetový šampionát si už vyskúšal v roku 2024 v Belgicku. Na trati dlhej 182 kilometrov dosiahol čas 5:40:04 a v kategórii mužov vo veku od 35 do 49 rokov obsadil 133. miesto. Od elitného víťaza Mathieua van der Poela ho delila približne jedna hodina.

„Bolo to náročné presne tak, ako som očakával. Pre veľký počet účastníkov sa v úvode tvorili rady pred úzkymi pasážami a päť kilometrov pred cieľom som navyše musel opravovať defekt, takže som so svojím výkonom a celým dňom na bicykli veľmi spokojný,“ zhodnotil Bottas svoje premiérové majstrovstvá sveta.

Fínsky pilot má na konte desať víťazstiev vo veľkých cenách Formuly 1 a v rokoch 2019 a 2020 sa stal vicemajstrom sveta. Výkonom v Hlinsku opäť ukázal, že cyklistiku nevníma iba ako spôsob, ako si udržať kondíciu. Dokáže v nej dosahovať výsledky, ktoré mu otvárajú dvere aj na najvýznamnejšie gravel podujatia.