Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) pokračuje v návrate do súťažného tempa po zranení, pre ktoré prvýkrát po ôsmich rokoch chýba na Tour de France.

Súčasťou jeho prípravy bol aj náročný gravelový tréning v talianskych Alpách, pri ktorom sa rozhodne neobmedzoval iba na upravené cesty.

Belgický cyklista absolvoval približne 104 kilometrov s prevýšením 3400 metrov, pričom veľká časť trasy viedla mimo asfaltu.

Na záberoch z tréningu prechádzal po úzkych horských chodníkoch s množstvom voľných kameňov a technicky náročných úsekov.

„Toto je poriadne skalnatý úsek,“ hovoril Van Aert počas prejazdu jednou z najdrsnejších pasáží.

Napriek náročnému povrchu pôsobil uvoľnene a pri vedení gravelového bicykla cez strmé alpské chodníky sa viackrát usmieval.

Podobný typ tréningu mu môže pomôcť nielen pri budovaní vytrvalosti, ale aj pri opätovnom získavaní istoty po zdravotných problémoch.

Vuelta ako príprava na boj o dúhový dres

Belgičana vyradilo z Tour de France zranenie lakťa. Jeho ďalším veľkým cieľom bude Vuelta a España, ktorá sa začne 22. augusta.

Van Aert na nej chce bojovať o etapové triumfy a zároveň počas troch týždňov vyladiť formu pred majstrovstvami sveta v Montréale.

Profil kanadskej trate by mal vyhovovať univerzálnym jazdcom, ktorí dokážu zvládať opakované krátke stúpania. Van Aert preto môže patriť medzi vážnych kandidátov na titul, hoci hlavným favoritom bude víťaz posledných dvoch šampionátov Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG).

Slovinec bude útočiť na tretí titul majstra sveta v rade. Belgicko by proti nemu mohlo využiť spoločné líderstvo Van Aerta a Remca Evenepoela, ktorý bude mať takisto ambíciu získať dúhový dres.

Na Vuelte už vyhral tri etapy, zastavil ho pád

Van Aert sa na španielsku Grand Tour vracia po účasti v roku 2024, keď sa na Vuelte predstavil po vážnom páde na pretekoch Dwars door Vlaanderen.

Po návrate dokázal v Španielsku vyhrať tri etapy a vybudoval si výrazný náskok v bodovacej súťaži. Jeho úspešné účinkovanie však ukončil ďalší tvrdý pád, pri ktorom si vážne poranil koleno. Namiesto boja o zelený dres ho čakala ďalšia dlhá rehabilitácia.

Aj preto bude mať jeho návrat na Vueltu výraznejší význam. Okrem etapových výsledkov pôjde o dôležitú previerku zdravotného stavu a formy pred svetovým šampionátom, na ktorom sa Belgicko pokúsi zastaviť Pogačarovu vládu.