8. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O/Thomas Maheux

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) potvrdil, že zatiaľ je najsilnejším šprintérom na Tour de France 2026 a z troch hromadných šprintov dvakrát vyhral.

V ôsmej etape však predviedol výkon, ktorým ukázal, že na víťazstvo nepotrebuje ani ideálnu pozíciu v záverečných stovkách metrov. Kým jeho súperi mali k dispozícii rozbehnuté šprintérske vlaky, belgický majster musel víťazstvo doslova vybojovať.

Rozhodujúci moment prišiel po poslednej zákrute. Šprint pre Jaspera Philipsena (Alpecin-Premier Tech) perfektne rozbehol Mathieu van der Poel, ktorý svojho tímového kolegu priviedol do ideálnej pozície. Philipsen sa ocitol na čele pelotónu, zatiaľ čo Merlier bol ešte približne na siedmom mieste.

Belgický šprintér však spustil svoj finiš výrazne skôr ako väčšina súperov. Na rozdiel od Philipsena, ktorý využíval prácu tímových kolegov až do posledných stoviek metrov, musel Merlier absolvovať prakticky celý záver vo vlastnej réžii.

„Celý čas som musel bojovať o pozíciu až do posledných metrov. Tesne pred zákrutou som zostal trochu zavretý a navyše tam takmer došlo k pádu. V tej chvíli som si myslel, že je po všetkom,“ opísal Merlier záverečný šprint.

Napriek tomu si dokázal udržať vysokú rýchlosť až do cieľovej čiary. Počas približne 350 metrov dlhého šprintu postupne prešiel okolo všetkých súperov vrátane Philipsena a napokon zvíťazil s prehľadom.

„Potom som sa však rozhodol ešte skúsiť dobehnúť jazdcov zo šprintérskych vlakov. Mal som veľkú rýchlosť, pri značke 250 metrov do cieľa som si povedal, že to skúsim až na pásku. V posledných 50 metroch som už zo seba nedokázal dostať nič navyše,“ opísal rozhodujúce okamihy Merlier.

Tim Merlier mal v úplnom závere takú vysokú rýchlosť, že približne posledných päť metrov už prestal pedálovať a cieľovou čiarou prešiel na voľnobehu.

Druhé miesto obsadil Biniam Girmay (Intermarché Wanty), tretí finišoval Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team).

Merlier tak opäť potvrdil nielen svoju maximálnu rýchlosť, ale aj schopnosť udržať ju podstatne dlhšie než jeho súperi. Práve vďaka tomu dokázal zmazať relatívne veľkú stratu a zvíťaziť aj bez ideálneho nájazdu do šprintu.

Druhý triumf za sebou navyše výrazne zamotal boj o zelený dres. Belgický šprintér sa po ôsmich etapách priblížil na rozdiel iba 15 bodov k vedúcemu Madsovi Pedersenovi (Lidl-Trek), pričom do konca Tour de France zostáva ešte niekoľko ďalších šprintérskych príležitostí.

VIDEO: Záver 8. etapy Tour de France 2026

🔻 The final kilometre of this 8th stage, with the peloton pushing on at breakneck speed!

🔻 Le dernier km de cette 8ème étape mené tambour battant par le peloton ! #TDF2026 | @Continental_fr pic.twitter.com/x1eqDmZEEY

— Tour de France™ (@LeTour) July 11, 2026