Foto: A.S.O. / Thomas Maheux

Keď sa Juan Ayuso (Lidl-Trek) rozhodol predĺžiť si sezónu o preteky v Číne, za jeho žiadosťou bol pocit záväzku voči tímu. Po prestupe z UAE Emirates-XRG mal naplniť veľké očakávania, no namiesto pravidelných úspechov prišli zdravotné problémy, pád a výsledky, s ktorými nebol spokojný.

Na Tour of Guangxi chcel ešte získať víťazstvo. V rozhodujúcej etape však nezvládol podľa predstáv prudký záverečný kilometer a v celkovom poradí obsadil šieste miesto. Ani posledný pokus tak nepriniesol záver sezóny, aký si želal.

„O cestu do Číny požiadal sám. Ako prvý si uvedomuje, že tento rok nevyšiel, a preto sa sám ponúkol, že pôjde na Guangxi a pokúsi sa vyhrať ešte v úplnom závere sezóny,“ povedal jeho tréner Aritz Arberas španielskemu novinárovi Danielovi Arribasovi.

Ayusovu motiváciu podľa neho najlepšie vystihuje ich vzájomný rozhovor: „Povedal mi: ‚Aritz, som to tímu dlžný.‘ Podľa mňa tým ukázal obrovskú zrelosť.“

Ochota prevziať zodpovednosť však zatiaľ neposkytla odpoveď na podstatnejšiu otázku. Prečo jazdec, ktorého tréningové údaje vyzerajú sľubne, nedokáže rovnakú výkonnosť pravidelne predviesť v pretekoch?

Čísla z prípravy nesedia s výsledkami v pretekoch

Arberas nespochybňuje Ayusovo nasadenie ani prístup k práci. Práve preto ho rozdiel medzi priebehom prípravy a súťažnými výkonmi znepokojuje. 24-ročný Španiel podľa neho odviedol potrebnú prácu, no jej výsledok sa na cestách neprejavil tak, ako očakávali.

„Niečo sa deje, to je jasné. Niečo nie je v poriadku, pretože to, čo vidíme, nie je normálne,“ priznal tréner.

„Overiteľné údaje, ktoré máme z tréningov, nezodpovedajú tomu, čo potom vidíme na pretekoch. Tréningy prebiehali dobre, Juan veľa obetoval a do prípravy vložil obrovské úsilie vrátane vysokohorských sústredení a špecifického tréningu na majstrovstvá sveta. Potom však príde na preteky a nefunguje to.“

Jeho hodnotenie je v tomto smere jednoznačné: „Jeho výkony nezodpovedajú tomu, čo by ste od jazdca jeho úrovne očakávali.“

Neistota zasahuje aj samotného Ayusa. Nespokojnosť s výsledkami umocňuje skutočnosť, že zatiaľ nemá vysvetlenie, od ktorého by sa mohol pri ďalšej príprave odraziť.

„Samozrejme, je smutný. Je to ambiciózny jazdec, ktorý nesmierne tvrdo pracuje,“ povedal Arberas.

„Keď sa rozprávame po pretekoch, pýta sa ma: ‚Aritz, čo si o tom myslíš? Čo sa podľa teba deje?‘ A ja mu odpovedám: ‚Neviem, Juan. Zatiaľ na to nemáme odpoveď.‘“

Sľubný začiatok vystriedali komplikácie

Prvé preteky pritom naznačovali, že Ayusovo pôsobenie v novom tíme môže nabrať celkom iný smer. Na pretekoch Okolo Algarve získal celkové víťazstvo pred Paulom Seixasom a Joãom Almeidom a potvrdil ambície, s ktorými do sezóny vstupoval.

Ďalší priebeh roka však opakovane narušili problémy. Z Paríž-Nice odstúpil po páde v čase, keď viedol celkové poradie. Na Okolo Baskicka aj Critérium du Dauphiné ho obmedzovala choroba, hoci na francúzskom podujatí napriek tomu obsadil celkové tretie miesto.

Na Tour de France skončil siedmy, pričom v konečnej klasifikácii zaostal aj za tímovým kolegom Mattiasom Skjelmosem. Výsledok zostal pod jeho očakávaniami pred štartom.

Arberas preto upozorňuje, že pri hodnotení celej sezóny treba zohľadniť aj okolnosti, ktoré Ayusovi opakovane zasiahli do plánov.

„Má za sebou nesmierne náročný rok a ľudia si to neuvedomujú. Problémy ho postihli v kľúčových momentoch sezóny a výrazne zatienili to, čo dokáže.“

Pred ďalšou prípravou potrebujú nájsť príčinu

Po skončení súťažného programu sa pozornosť tímu presúva k podrobnému vyhodnoteniu sezóny. Prestávka od pretekov má vytvoriť priestor na dôkladnejšie preverenie možných príčin bez toho, aby ďalší štart určoval, koľko času na to zostáva.

„Momentálne sme vo fáze analýzy. Snažíme sa nájsť problém a pochopiť, čo sa deje. Preverujeme všetko od jeho zdravotného stavu a možných zdravotných problémov až po tréningové údaje,“ vysvetlil Arberas.

Situáciu prirovnal k pretekárskemu autu, ktorého možnosti môže obmedziť aj zdanlivo drobná porucha.

„Ak na Ferrari praskne hadička, ani to Ferrari už nebude podávať rovnaký výkon,“ povedal.

Najbližšou prioritou tak bude zistiť, čo Ayusa brzdilo. Až následne má zmysel presúvať hlavný dôraz na konkrétny program ďalšej sezóny. Lidl-Trek s ním pritom počíta dlhodobo, keďže zmluvu má do konca roka 2030.

Ambície zostávajú vrátane svetového titulu

Nevydarený rok podľa Arberasa neznamená, že by mal Ayuso znížiť svoje športové ciele. Tréner je presvedčený, že jeho schopnosti ho naďalej oprávňujú usilovať sa o veľké výsledky v rôznych typoch pretekov.

„Juan musí mať v roku 2027 rovnaké ciele ako v roku 2026: bojovať na Grand Tour, jazdiť jednodňové klasiky a vyhrávať týždňové etapové preteky. Presne to robil v predchádzajúcich rokoch medzi profesionálmi,“ uviedol.

„Je to špičkový jazdec, od ktorého ľudia očakávajú víťazstvá, a on si to veľmi dobre uvedomuje.“

Arberas sa ho zastal aj v súvislosti s ambíciou získať titul majstra sveta. Ayuso za jej verejné vyslovenie čelil kritike, jeho tréner však takýto cieľ nepovažuje za prehnaný.

„Ľudia ho veľmi kritizovali, keď vlani povedal, že chce vyhrať majstrovstvá sveta. Rovnaký cieľ mal aj tento rok. Ak ich dokáže vyhrať McNulty, prečo by ich nemohol vyhrať aj Juan?“

Podľa Arberasa treba rozlišovať aj medzi tým, čo si vyžaduje úspech na trojtýždňových pretekoch a aké možnosti ponúka jediný deň na svetovom šampionáte.

„Nehovorí, že chce Pogačarovi vziať víťazstvo na Tour de France. Hovorí, že chce dať všetko do majstrovstiev sveta, ktoré sú otvorenými pretekmi a môže v nich využiť svoje šance.“