Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) potvrdil svoju výnimočnú formu aj v individuálnej časovke na pretekoch Okolo Švajčiarska. Líder pretekov zvíťazil na 23,7 kilometra dlhej rovinnej trase v Aarburgu a pripísal si už druhý etapový triumf na tohtoročnom podujatí.

O víťazovi rozhodovali doslova najmenšie detaily. Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) predviedol jeden z najlepších výkonov svojej kariéry v časovke a dlho sedel na priebežnom prvom mieste. Napokon mu však chýbalo iba 0,31 sekundy, aby sa dočkal premiérového víťazstva v časovke na úrovni WorldTour.

Pogačar prešiel cieľom s časom 26:37,99 minúty, čo znamenalo priemernú rýchlosť až 53,392 km/h. Tretie miesto nakoniec obsadil bývalý majster sveta v časovke Tobias Foss (Netcompany Ineos), ktorý stratil šesť sekúnd.

Český cyklista Mathias Vacek (Lidl-Trek) patril počas priebehu časovky medzi kandidátov na víťazstvo. Na medzičasoch sa držal veľmi vysoko a v jednej chvíli to vyzeralo, že môže zabojovať aj o najvyššiu priečku. V druhej polovici trate však mierne stratil tempo a napokon skončil štvrtý so stratou 10 sekúnd.

Vacek so aj tak výrazne polepšil v celkovej klasifikácii a posunul sa na tretie miesto, pričom na vedúceho Pogačara stráca 4:27 minúty. Druhú priečku si udržal Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), hoci ho Pogačar počas jazdy na trati dokonca predbehol.

Slovinec vstupoval do časovky s náskokom 2:50 minúty a víťazstvom ho navýšil až na 4:22 minúty a pred záverečnými horskými etapami má situáciu pevne pod kontrolou.

„Na trati bolo naozaj horúco a išlo sa veľmi rýchlo. Cítil som sa výborne, nohy pracovali skvele. Úprimne som ani nevedel, že bojujem o etapové víťazstvo. Chcel som jednoducho odovzdať maximum. Vedel som, že som niekde blízko najlepších časov, ale po medzičase som už nemal žiadne informácie. Sústreďil som sa len na to, aby som išiel naplno až do cieľa. Podarilo sa mi to a z víťazstva mám veľkú radosť,“ povedal Pogačar po dojazde.

Dvadsaťšesťročný Slovinec priznal, že jeho ambície sa ani po ďalšom triumfe nekončia.

„Sú to skvelé preteky a teší ma, že som získal už druhé etapové víťazstvo. Zajtra budeme bojovať o ďalšie. Čaká nás mimoriadne náročná etapa, úplne odlišná od toho, čo sme absolvovali v uplynulých dňoch. Som zvedavý, ako budú nohy reagovať v horách. Dnes to bola rovinatá časovka, zajtra nás čaká jedna z najťažších horských etáp, aké sa jazdia. Veľmi sa na to teším a som zvedavý, kde sa momentálne nachádzam,“ dodal líder pretekov.

Ak nepríde k nečakanému zvratu, Pogačar je už len krok od celkového víťazstva na Okolo Švajčiarska, ktoré by rozšírilo jeho zbierku triumfov na najprestížnejších etapových pretekoch sveta.