Foto: Visma-Lease a Bike Women

Ženské preteky Okolo Švajčiarska odštartovali etapou, ktorá okamžite preverila vrchárske schopnosti pelotónu. Víťazkou sa stala Femke de Vries (Visma-Lease a Bike), ktorá si vo veku 32 rokov pripísala vôbec prvé profesionálne víťazstvo.

O úspechu rozhodla v záverečnom súboji dvoch pretekárok. De Vries sa po celodennom úniku stretla v šprinte s Lauren Dickson (FDJ United – SUEZ) a v rozhodujúcich metroch bola rýchlejšia. Okrem etapového prvenstva získala aj žltý dres vedúcej pretekárky celkovej klasifikácie.

Na treťom mieste skončila so stratou necelej pol minúty Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly). Slovenská majsterka Viktória Chladoňová, tímový kolegyňa víťazky, prišla do cieľa na 40. mieste s mankom 11:42 min.

„Som nesmierne šťastná a stále tomu len ťažko verím. Získať svoje prvé profesionálne víťazstvo práve tu a zároveň si obliecť žltý dres je niečo výnimočné. Počas celého dňa som sa cítila veľmi dobre, hoci v poslednom stúpaní ma začali trápiť kŕče. V tej chvíli som si len opakovala, že musím pokračovať a nevzdávať sa,“ povedala po etape de Vries.

Náročný profil otvorenia pretekov rozdelil pelotón už v úvodnej časti dňa. Na stúpaní Buglio in Monte zostala vpredu len približne 25-členná skupina, v ktorej nechýbali ani Femke de Vries či Sarah Van Dam. Neskôr sa Holanďanka dostala do úniku, ktorý si dokázal vytvoriť náskok pred zvyškom štartového poľa.

Rozhodujúci moment prišiel na druhom kategorizovanom stúpaní do Triangie. Najsilnejšie sa v kopci ukázali Urška Žigart (AG Insurance-Soudal Team), Lauren Dickson (Handsling Alba Development Road Team) a Femke de Vries, ktoré sa odpútali od ostatných súperiek a postupne navyšovali svoj náskok.

Žigart napokon stratila kontakt počas zjazdu, a tak sa o etapové prvenstvo bojovalo už len medzi dvojicou zostávajúcich pretekárok.

„V závere som sa snažila čakať čo najdlhšie a neotvoriť šprint priskoro. Lauren začala ako prvá, no podarilo sa mi ju obísť. Teší ma, že som dokázala dotiahnuť celý deň do víťazného konca,“ uviedla de Vries.

Športový riaditeľ tímu Visma-Lease a Bike Jan Boven prezradil, že tím pôvodne počítal s iným scenárom.

„Dúfali sme, že Femke rozhodne už v záverečnom zjazde, no napokon sa bojovalo až v šprinte. Bolo to napínavé, pretože Lauren nastúpila pomerne skoro. Našťastie mala Femke dostatok síl, aby ju ešte dokázala predstihnúť.“

Boven zdôraznil, že úspech nebol náhodný. Podľa neho sa pretekárka na etapu pripravovala veľmi dôkladne.

„Veril som, že dnes môže uspieť. Trať si bola pozrieť dvakrát a presne vedela, ako pristúpiť k jednotlivým stúpaniam. Keď mali približne 25 kilometrov pred cieľom náskok minútu a pol, začal som byť presvedčený, že únik má veľkú šancu vydržať až do cieľa.“

Víťazstvo má podľa Bovena aj symbolický rozmer. Práve na Okolo Švajčiarska totiž de Vries pred dvoma rokmi absolvovala svoje prvé preteky v drese tímu Team Visma | Lease a Bike.

„Keď k nám prišla, pýtali sme sa jej, čo by chcela v kariére dosiahnuť. Odpovedala, že jej snom je aspoň raz prejsť cieľom ako víťazka. To, že sa jej to podarilo práve dnes, dva roky po tomto rozhovore, vo mne vyvolalo veľmi silné emócie,“ dodal Boven.