Arnaud De Lie prišiel na Giro d’Italia vo výbornej forme a po víťazstve na Lotto Famenne Ardenne Classic mal byť jedným z favoritov hromadných dojazdov úvodných etáp.

Namiesto boja o výsledky však belgický šprintér v prvých dňoch pretekov zvádzal úplne iný súboj, a to s vlastným telom.

Jazdec tímu Lotto-Intermarché krátko pred štartom Gira skolila gastroenteritída, ktorá zasiahla viacero pretekárov po belgických pretekoch.

Problémy sa podľa viacerých informácií mohli začať po daždivom dni, keď sa na cesty dostal kravský hnoj z okolitých polí. De Lie sa nakazil počas presunu do Bulharska, kde sa tento ročník pretekov začal.

„Cítil som sa ešte relatívne dobre, ale počas letu do Bulharska sa môj stav začal rýchlo zhoršovať. Úprimne, nepamätám si, že by mi niekedy bolo takto zle,“ povedal De Lie pre Nieuwsblad.

Belgický šprintér sa v úvodných etapách vôbec nedostal do boja o výsledok. Už v prvej etape sa priplietol k pádu a v ďalších dňoch mal obrovské problémy v stúpaniach. V tretej etape opäť stratil kontakt s pelotónom, no napriek vyčerpaniu sa dokázal vrátiť späť a napokon prišiel do cieľa na 47. mieste.

Silný moment prišiel práve počas jedného z kopcov, keď mu bývalý tímový kolega Victor Campenaerts z Visma-Lease a Bike pomohol tým, že mu zobral bidón. Z pohľadu výkonu išlo o zanedbateľnú pomoc, psychicky však pre De Lieho znamenala veľa v čase, keď bojoval hlavne s následkami choroby.

🇧🇪 Victor Campenaerts gave a hand to his former teammate, and despite being over a minute down, Arnaud de Lie is back in the lead group!

📺 Follow the #Giroditalia on TV, and on socials, wherever you are 🌐 pic.twitter.com/BNQ0g95XtU

— Giro d’Italia (@giroditalia) May 10, 2026

Lotto-Intermarché pritom nebolo jediným tímom, ktorý mal zdravotné problémy. Gastroenteritída zasiahla aj Milana Mentena, ktorý dokonca po kolapse absolvoval vyšetrenia v nemocnici a do Bulharska cestoval neskôr.

Brit Josh Giddings sa preto dostal do zostavy na poslednú chvíľu namiesto Liama Slocka, ktorého zdravotný stav neumožnil nastúpiť na štart.

V tíme však veria, že najhoršie už majú za sebou a obaja šprintéri budú v ďalších dňoch silnejší. Veľkú úlohu zohral aj pondelkový voľný deň po presune z Bulharska do Talianska, ktorý jazdci využili najmä na regeneráciu.

„Zotavovanie po takomto ochorení predstavuje pre organizmus obrovskú záťaž,“ vysvetlil tímový lekár Gerald Ackerl.

„Pokračovať v pretekoch sme im dovolili preto, že sme boli presvedčení, že sa ich stav bude v najbližších dňoch zlepšovať. V Milanovom prípade sme ho pustili na štart až vo chvíli, keď sme mali úplnú istotu, že nehrozí žiadne zdravotné riziko.“

Ackerl zároveň priznal, že tím nedokáže odhadnúť, či sa Menten dostane do formy skôr len preto, že ochorel o niečo skôr. „Vieme iba to, že by sa mali postupne zlepšovať. Najdôležitejšie opatrenie, ktoré sme spravili, bolo ubytovať ich spolu na izbe,“ dodal s úsmevom.

Pre Lotto-Intermarché tak prvé dni Gira neboli o etapových výsledkoch, ale hlavne o prežití. Ak však zotavenie bude pokračovať správnym smerom, belgický tím ešte môže byť v šprintoch výrazne viditeľný. Už štvrtková etapa do Neapola patrí medzi tie, ktoré by mohli opäť vyhovovať klasikým šprintérom.