Slovenská dvojica skončila v 1. etape Absa Cape Epic šiesta
1. etapa Absa Cape Epic 2026. Foto: Diwan Krige / Cape Epic
Matt Beers a Tristan Nortje z tímu Toyota Specialized Imbuko predviedli jeden z najpozoruhodnejších obratov v histórii Absa Cape Epic.
Po defekte totiž dokázali zmazať štvorminútové manko a 1. etapu ročníka 2026 napokon dokončili na treťom mieste.
Na pódiu ich napokon predstihli iba víťazi Wout Alleman a Martin Stosek z Buff-BH a dvojica Luca Braidot a Simone Avondetto z tímu Wilier-Vittoria.
Slovenská dvojica Martina Krahulcová a Tomáš Legnavský skončila v prvej etape na šiestom mieste s časom 4:51:14 a stratou 30:46,4 na víťazov z hviezdneho tímu Jenny Rissveds a Simona Andreassena.
V celkovom poradí takisto klesla o dve miesta na šiestu priečku.
V ženskej súťaži si predštartové favoritky Candice Lill a Alessandra Keller z tímu Thömus Maxon Sabi Sabi dominantným výkonom ešte upevnili vedenie v celkovom poradí.
V celkovom poradí naďalej vedú Beers s Nortjem. Pred čisto talianskym duom Wilier-Vittoria majú náskok štyroch sekúnd, tretí sú David Valero Serrano a Marc Stutzmann z Klimatiza Orbea, ktorí strácajú 20 sekúnd.
Etapa merala 90 kilometrov a jazdci v nej nastúpali 2150 výškových metrov na kamenistom a prašnom povrchu. Naposledy sa Cape Epic zastavil v Montagu ešte v roku 2007.
Ženské preteky sa išli na kratšej, 66-kilometrovej trati s prevýšením 1800 metrov.
Priebeh mužských pretekov
Mužská kategória štartovala o polhodinu skôr vzhľadom na očakávané vysoké teploty v oblasti.
O úvodné tempo sa postaral juhoafrický šampión Marc Pritzen z Honeycomb 226ers, no čoskoro zistil, že jeho partner Feliz Stehli sa trápi v zadných pozíciách, a tak musel zvoľniť a vrátiť sa k nemu.
Krátky nástup na čele predviedol aj tím Canyon v zložení Luca Schwarzbauer a bývalý majster sveta v maratóne Sam Gaze, ktorí sa snažili preteky roztrhať.
Mechanický problém ich však prinútil zastaviť, následne stíhať stratu a napokon z toho bolo 12. miesto. V ďalších dňoch však stále budú patriť medzi dvojice, ktoré môžu zabojovať o etapové víťazstvá.
Podobný scenár postihol aj Klimatiza Orbea. Necelých 10 kilometrov pred cieľom ich zabrzdil defekt v najhoršom možnom momente a aj oni sa potom museli naháňať za vedúcou skupinou.
Najvážnejšie však vyzeral práve defekt Beersa a Nortjeho. Keď sa im nedarilo dieru rýchlo zalepiť a museli čakať na podporný tím, ktorý im vymenil koleso, zdalo sa, že ich to výrazne odsunie v celkovej klasifikácii.
„Keď som videl, že strata je 3:40, povedal som si, že toto je už poriadny problém a nebol som si istý, či sa to ešte dá stiahnuť,“ povedal trojnásobný víťaz Beers.
„Lenže v zákrutách sme držali vysokú rýchlosť, išli sme plynulo a niekedy sa takto dá ísť oveľa rýchlejšie než skupina. Rokmi sa naučíte, kde sa oplatí míňať sily, a napokon sme z toho vyťažili skvelú jazdu.“
Nortje bol rád, že si v februári prišiel trate v okolí Montagu vyskúšať, takže mal terén dobre načítaný.
„Vedeli sme, čo nás čaká, kde budú rýchle a otvorené zjazdy a kde bude treba zatlačiť,“ povedal 24-ročný jazdec.
Napokon sa dvojica dotiahla späť na čelo 15 kilometrov pred cieľom a hoci v závere prišlo ešte niekoľko útokov, domáci pár dokázal držať tempo a uhájil si celkové vedenie.
Etapové prvenstvo však napokon patrilo Allemanovi a Stosekovi, ktorí si v početnej skupine výborne rozložili sily aj pozície a v technickom, úzkom závere sa dostali do ideálnej pozície na víťazstvo.
„Bolo to veľmi kamenisté a dosť rozbité,“ povedal Alleman.
„Na niektorých stúpaniach v závere sme sa pokúšali vytvoriť rozdiel, ale boli príliš krátke, takže sme sa rozhodli, že to skúsime v špurte. V poslednej časti singláča som sa dostal do dobrej pozície a Martin išiel hneď za mnou, takže to vyšlo perfektne.“
Ako sa vyvíjali ženské preteky
Ženské preteky sa od úvodu podobali skôr na kratší cross-country pretek. Pole sa totiž od štartu okamžite pustilo do úvodného 7-kilometrového stúpania Abrikooskloof.
Rýchly začiatok si však na viacerých tímoch vybral svoju daň a čoskoro sa na čele oddelila trojica dvojíc: Lill s Keller, Courtney so Seiwald a Van Doorn s Looser.
Krátko po polovici trate došla Courtney a Seiwald voda a práve v tej chvíli začali Lill s Keller postupne zvierať čelnú skupinu stále vyšším tempom.
„Od začiatku to bolo veľmi tvrdé, najmä v tom prvom stúpaní,“ povedala Lill.
„Ale pretekom to dodalo šťavu a boli zaujímavejšie. Tesne pred polovicou sme si všimli, že niektoré tímy začínajú odpadávať, tak sme len trochu viac pritlačili a vytvorili si náskok.“
Pre Keller, aktuálnu majsterku sveta v short tracku, bola prvá kompletná etapa Absa Cape Epic silným zážitkom.
„Bolesť je rovnaká, len trvá o niečo dlhšie,“ usmiala sa Keller.
V utorok čaká hlavnú súťaž 102 kilometrov s prevýšením 2250 metrov, zatiaľ čo ženská elitná kategória absolvuje 80 kilometrov s prevýšením 1750 metrov.
