Ponuku najprv odmietol a chcel skončiť s cyklistikou, nakoniec podpísal zmluvu s Rockets. Lukáš Kubiš bude mať v tíme ďalšieho víťaza etapy Tour de France
Victor Lafay má 29 rokov a na konte víťazstvá na etapách Tour de France aj Giro d’Italia. Na posledných pretekoch sezóny WorldTour v roku 2025, v čínskom Tour of Guangxi, obsadil celkovo druhé miesto.
Štyri roky jazdil v Cofidise a posledné dve sezóny strávil v tíme Decathlon AG2R La Mondiale. Keď sa po sezóne začalo hovoriť, že Victor Lafay zvažuje koniec kariéry, nešlo o prehnané špekulácie.
Mal za sebou šesť rokov vo WorldTour, víťazstvo v etape Tour aj na Gire, ale zároveň pocit, že v tradičnom prostredí profesionálneho pelotónu už nedokáže byť sám sebou.
Vo svojich vyjadreniach otvorene hovoril o tom, že je „na polovici cesty“ medzi pokračovaním a odchodom.
Práve v tom okamihu sa začal príbeh, ktorý nakoniec priviedol francúzskeho vrchára do tímu Unibet Rose Rockets, kde jazdí aj slovenský majster Lukáš Kubiš.
Prečítajte si tiež
Prvú ponuku od Rockets odmietol
Tím Unibet sa o tejto situácii dozvedel cez jeho manažéra. Informácia, že je bez zmluvy, bola druhoradá. Zaujímalo ich najmä to, čo prežíva.
Bas Tietema, ktorý vedie projekt, to vyjadril veľmi jednoducho: „Ak jazdec nie je šťastný, nemá zmysel ho presviedčať. Ale ak stále hľadá niečo, čo cyklistika môže byť, tak to je rozhovor, ktorý stojí za to.“
Prvý návrh zmluvy Lafay odmietol. V tej chvíli bolo jasné, že situácia nie je o peniazoch ani o pozícii v tíme. Išlo o to, či má ešte dôvod pokračovať.
Lafay o sebe hovoril, že chce „porušiť kódy cyklistiky“ a vrátiť do nej radosť. Tietema vedel, o čom hovorí. Sám odišiel z World Tour práve preto, že mu prestala dávať zmysel.
Preto prišlo rozhodnutie stretnúť sa osobne. Nie v kancelárii, ale v Annecy, kde Lafay žije. Tietema tam prišiel deň pred tým, ako mal Lafay odletieť na preteky do Číny.
Spolu sa previezli okolo jazera, na bicykli, s ktorým Lafay vyhral svoju etapu na Tour. Rozhovor plynul bez nátlaku.
Tietema sa opýtal len jednu vec: „Ako by vyzeral rok, ktorý by si si naozaj užil?“ Nie rok podľa tabuľky. Nie povinnosti. Rok, ktorý by dával zmysel jemu samému.
Cieľ je jasný. Chce ísť na Tour de France
Victor odpovedal, že stále sníva o tom, že raz príde do Paríža. Na Tour štartoval dvakrát, ale nikdy ju nedokončil. Ten pocit, že príbeh zostal otvorený, v ňom neustále zostával. Nepadlo však žiadne rozhodnutie.
Potom odišiel Lafay do Číny a vyhral druhé miesto v celkovom poradí Tour of Guangxi. Jeho telo teda hovorilo jasnejšie než pochybnosti.
„Bol tam jeden z najsilnejších,“ povedal Tietema. A aj keď médiá písali, že je stále nerozhodný, vnútri sa už začínalo rozhodovať niečo iné.
Po návrate sa ozval Lafay a navrhol stretnutie v Amsterdame.
Na večeri s vedením tímu sa rozprávali o sezóne, smerovaní projektu, o tom, čo znamená byť súčasťou tímu, ktorý skúša robiť veci inak. Keď prišla otázka, čo vlastne chce, odpovedal bez veľkých gest: „Prišiel som sem preto, lebo chcem s vami ísť na Tour de France.“
Na ďalší deň sa už natáčali rozhovory, robili fotografie a dávali dokopy prvé materiály. Nie ako marketingový plán, ale ako začiatok niečoho, čo dávalo obom stranám zmysel.
„Tu môžem byť sám sebou“
Bas Tietema o ňom hovorí: „Victor jazdí srdcom. Útočí. Nesedí v pelotóne len preto, že sa to má.“ Práve to je presne typ jazdca, ktorý projektu doteraz chýbal.
„Príbeh tímu a to, čo predstavuje, mi ukázali, že ešte nie som na konci,“ povedal Victor Lafay.
„Tu môžem byť sám sebou a byť súčasťou niečoho živého. Chcem znova bojovať o výsledky a chcem stáť na štarte Tour de France. Nikdy som neprišiel do Paríža. Stále to chcem zažiť.“
Táto dohoda nevznikla na papieri. Vznikla na ceste popri jazere, v otázkach bez tlaku, v odpovediach, ktoré si vyžadovali čas.
Projekt Rockets nestavia tím spôsobom, že hľadá najvyšší výkon v tabuľkách. Hľadá ľudí, ktorí ešte chcú niečo prežiť.
Na najlepšej ceste na Tour de France
Tím Unibet Rose Rockets bude v roku 2026 výrazne silnejší.
Podpísali zmluvu nielen s Lafayom, ale aj s 6-násobným víťazom etáp na Tour de France, šprintérom Dylanom Groenewegenom, či skúseným Woutom Poelsom, ktorý tiež vyhral jednu etapu na Tour.
Rockets aj Lukáš Kubiš sa nedávno zúčastnili na prezentácii Tour de France 2026. Ich štart síce nie je istý, avšak sú k nemu bližšie ako kedykoľvek predtým.
Tím Unibet má dobre našliapnuté k získaniu pozvánky formou divokej karty na budúcoročnú Tour po tom, čo ukončil sezónu 2025 na 26. mieste v rebríčku UCI.
„Je to môj sen. Teda nie, je to môj cieľ,“ povedal Lukáš Kubiš o štarte na Tour de France. Kubiš by mohol byť prvým Slovákom na Tour de France od poslednej účasti Petra Sagana v roku 2023.
ProTeamy musia skončiť v top 30 rebríčka UCI, aby boli oprávnené uchádzať sa o divoké karty na preteky Grand Tour (Tour, Giro, Vuelta) v nasledujúcom roku. V pelotóne Grand Tour má miesto 23 tímov.
Spolu s Unibet Tietema Rockets skončili v prvej tridsiatke aj TotalEnergies, Caja Rural Seguros RGA, Team Polti VisitMalta, Burgos Burpellet BH, Equipo Kern Pharma a VF Group Bardiani CSF Faizanè.
TotalEnergies je prakticky istým účastníkom Tour de France na základe divokej karty.
Všeobecne sa očakáva, že druhé miesto poputuje tímu Unibet Rose Rockets, a to aj preto, že sú kvôli sponzorským dôvodom registrovaní vo Francúzsku.
„Keď som sa rozprával s Juliou Soek [športová manažérka v tíme Unibet] o mojom prestupe, povedala mi, že tím má dlhodobý cieľ štartovať na Tour de France. Preto je to aj môj sen. Teda nie, je to môj cieľ,“ povedal Kubiš.
„Som z toho nadšený. Sú to najťažšie preteky, ale aj najslávnejšie. Dá sa to prirovnať k futbalu: každý chce hrať Ligu majstrov alebo majstrovstvá sveta,“ dodal slovenský majster.
A tento sen sa môže stať realitou už o deväť mesiacov.
