Foto: Rapha

Po siedmich rokoch sa Rapha a EF Pro Cycling rozhodli ukončiť spoluprácu, čím sa končí jedno z najcharakteristickejších partnerstiev v profesionálnej cyklistike.

Od roku 2019 ich spoločné pôsobenie „rozvírilo“ svet cyklistiky, od alternatívneho kalendára pretekov až po výrazné dresy, vrátane toho so známou kačkou.

Výkonná riaditeľka značky Rapha, Fran Millar, uviedla, že ukončenie spolupráce s EF Pro Cycling bolo jedným z prvých rozhodnutí, ktoré urobila po svojom nástupe do firmy minulý rok.

„Ako fanúšička športu som cítila, že ten vzťah už vyčerpal svoj potenciál,“ povedala Millar na dnešnej tlačovej konferencii.

Podľa nej sa Rapha chce opäť dostať „na čelo športu“ a verí, že cesta k tomu nevedie výhradne cez WorldTour. S rastom viacerých disciplín totiž pribúdajú aj nové spôsoby, ako zaujať cyklistickú komunitu.

„Rapha musí byť opäť značka, ktorá prináša zmeny, ktorá sa odlišuje. Musíme byť priekopníkmi, nie nasledovníkmi. Robiť to, čo robia všetci ostatní, nikdy nebolo v DNA našej značky,“ dodala Millar.

Zakladateľ a riaditeľ EF Pro Cycling, Jonathan Vaughters, k tomu dodal: „Podarilo sa nám narobiť rozruch a pritiahnuť k cyklistike nových ľudí. A práve to je podľa mňa znakom úspešného partnerstva.“

Za hranicami WorldTour

Rapha a EF Pro Cycling sa nenechali obmedzovať len tradičným kalendárom WorldTour. Jazdci tímu štartovali aj na gravelových podujatiach ako Unbound Gravel či Leadville Trail 100 MTB.

Za mnohé z úspechov mimo klasických cestných pretekov vďačí partnerstvo najmä jednému jazdcovi, Lachlanovi Mortonovi.

Austrálčan sa od začiatku spolupráce pustil do viacerých výziev, ktoré Rapha zachytila v dokumentárnej sérii Gone Racing v rokoch 2019 až 2022.

Jednou z najznámejších bola jeho „Alt Tour“ v roku 2021, keď prešiel trasu Tour de France bez podpory a do Paríža dorazil o päť dní skôr než pelotón.

Tento rok Morton prekonal rekord na trase z Aucklandu do Wellingtonu na Novom Zélande. Film, ktorý o tom Rapha vydala, neskôr sprevádzala aj verejná ospravedlnenka, pretože nezmienil jedného z predchádzajúcich držiteľov rekordu.

Odvážne dresy

Partnerstvo medzi Raphou a EF Pro Cycling patrilo k najvýraznejším aj vďaka odvážnym dizajnom dresov. Najmä na Giro d’Italia, kde tím musel každý rok predstaviť špeciálny dres, aby sa jeho typická ružová nebila s farbou vedúceho pretekára.

V priebehu rokov vznikli viaceré zaujímavé edície, dres z prebytočných látok či model venovaný rozmanitosti národov. Najviac však zaujal rok 2020, keď tím predstavil súpravu vytvorenú v spolupráci so skejtovou značkou Palace.

Vďaka psychedelickým vzorom a ikonickej kačke s čiapkou sa dres stal okamžitou senzáciou. Motív sa preniesol aj na časovkárske prilby.

Rapha a EF Pro Cycling spojili sily aj počas Tour de France 2022 a Tour de France Femmes avec Zwift, kde oslavovali návrat ženských pretekov po 30 rokoch.

Úspechy na ceste

Hoci si Rapha a EF Pro Cycling vybudovali povesť nekonvenčného tímu s netradičnými výzvami, zaznamenali aj množstvo úspechov v klasických cestných pretekoch.

Ich jazdci vyhrali etapy na všetkých troch Grand Tour, ako aj na pretekoch Okolo Flámska a Paríž-Roubaix Femmes.

Rok 2025 je pre tím mimoriadne úspešný. Magdeleine Vallieres sa stala majsterkou sveta v cestných pretekoch žien v Kigali a Ben Healy obsadil tretie miesto v mužskej kategórii.

Healy sa zároveň stal prvým Írom od čias Stephena Rochea v roku 1987, ktorý obliekol žltý dres na Tour de France, a celkovo skončil deviaty.

Čo bude ďalej?

Ukončením spolupráce Rapha dočasne opúšťa WorldTour, potvrdila Fran Millar.

„EF Pro Cycling má jedinečného ducha, ktorého si budeme vždy vážiť. Rozhodli sme sa však rozšíriť naše pôsobenie a zamerať sa na iné progresívne formy profesionálnej aj amatérskej cyklistiky. Toto nie je koniec našej podpory pre výnimočných jazdcov. Začína sa nová kapitola,“ uviedla Millar.

Vaughters dodal: „Je to pre nás vzrušujúce obdobie. Už sa nevieme dočkať, ako nadviažeme na jednu z najúspešnejších sezón v histórii tímu.“

EF Pro Cycling zatiaľ neoznámil, kto bude jeho novým dodávateľom dresov.

Posledná limitovaná kolekcia

Ako sa na ich partnerstvo patrí, Rapha a EF Pro Cycling si pripravili aj záverečnú limitovanú kolekciu dresov, ktorá symbolicky uzatvára sedemročnú spoluprácu.

Pre členov Rapha RCC bude dostupná od štvrtka 9. októbra a pre verejnosť od piatka 10. októbra.

Kolekcia ponúkne tri varianty. Model Crashed the Party využíva charakteristickú ružovú farbu a spája najobľúbenejšie dizajnové prvky Rapha a EF Pro Cycling.

Dres Changed the Game pripomína najväčšie víťazstvá tímu a verzia Back to Blackout „uzatvára kruh“ návratom k prvému čiernemu dresu, ktorý Rapha a EF Pro Cycling predstavili v Austrálii v roku 2019.