Paul Seixas na Okolo Lombardie 2026. Foto: LaPresse / Il Lombardia

Porovnávať dvadsaťročného Paula Seixasa s Tadejom Pogačarom znamená mať od neho mimoriadne vysoké očakávania, Geraint Thomas sa tomu však napriek tomu nevyhol. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) podľa neho dokonca pôsobí vyspelejšie, než dnešný líder svetovej cyklistiky v jeho veku. V tej istej debate však pripustil, že Pogačar môže mať pred sebou ešte roky zlepšovania sa.

Thomasa presvedčili výsledky aj Seixasov prejav

Bývalý víťaz Tour de France a súčasný riaditeľ tímu Netcompany-Ineos hodnotil Francúzov vzostup v najnovšej epizóde podcastu Watts Occurring. Rozprával sa s Lukom Rowom, svojím niekdajším tímovým kolegom, ktorý dnes pôsobí ako športový riaditeľ zoskupenia Decathlon CMA CGM.

Podnetom bolo Seixasovo víťazstvo na Il Lombardia, v ktorom Thomas videl vyvrcholenie sezóny, ktorá posunula mladého Francúza medzi najvýraznejšie mená pelotónu.

„To, čo predviedol, je naozaj neuveriteľné, zvlášť keď takto zavŕšil celú sezónu. Klobúk dole, čo viac k tomu povedať? Je lepší, než bol Pog v jeho veku,“ vyhlásil Thomas.

Pri porovnaní sa pritom nepozerá iba do výsledkových listín.

„Nejde len o víťazstvá, ale aj o to, ako pôsobí. Jednoducho sa zdá, že je ďalej a je vyspelejší. Jeho, Francúzsko aj váš tím čaká niekoľko veľmi zaujímavých rokov,“ povedal smerom k Rowovi. Zároveň očakáva, že Seixas sa bude „prirodzene z roka na rok ďalej zlepšovať“.

Lombardia ukázala, prečo sa o ňom hovorí tak nahlas

Seixas získal svoje prvé víťazstvo na niektorom z monumentov 10. októbra, keď mal 20 rokov a 16 dní. Stal sa tak najmladším víťazom monumentu od druhej svetovej vojny a Decathlonu priniesol úspech, na ktorý tím čakal celé desaťročia.

Na Civigliu, približne 19 kilometrov pred cieľom v Come, nepotreboval ani výrazný nástup. Súperov postupne zlomil vysokým tempom a následný zjazd aj záverečné stúpanie na San Fermo della Battaglia už absolvoval osamote. Enric Mas (Movistar) prišiel druhý so stratou 48 sekúnd, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) skončil tretí s odstupom 1:05.

Pogačar, víťaz predchádzajúcich piatich ročníkov, tentoraz na pretekoch chýbal pre zranenie po páde na Vuelte. Seixas tak v Lombardii neporazil Slovinca v priamom súboji, no presvedčivosť jeho výkonu tým pre vlastný tím nestratila význam.

„Predstav si, tento tím existuje 33 rokov a ešte nikdy nevyhral monument. Je skvelé, že sa to konečne podarilo. Pre nás to znamenalo nesmierne veľa, najmä preto, že sme ho získali takýmto štýlom a tak presvedčivo,“ povedal Rowe.

Seixasovu sezónu však nevystihuje iba októbrový triumf. Vyhral celkové poradie aj tri etapy na Okolo Baskicka, ovládol Valónsky šíp a Faun-Ardèche Classic. Na Strade Bianche aj na Liège – Bastogne – Liège obsadil druhé miesto, pričom na La Redoute dokázal ako jediný udržať Pogačarovo tempo.

Porovnanie v rovnakom veku ešte nehovorí, kto je lepší dnes

Thomasove slová majú oporu v rýchlosti Seixasovho napredovania, no pri pohľade na súčasné rozloženie síl zostáva rozdiel výrazný. Francúz dokončil svoju prvú Tour de France na štvrtom mieste, za Pogačarom však zaostal takmer o dvanásť minút.

Aj Slovincova cesta na vrchol však mala jednotlivé stupne. Ako dvadsaťročný vyhral Okolo Algarve a Okolo Kalifornie, na Vuelte 2019 pridal tretie miesto v celkovom poradí, tri etapové víťazstvá a získal aj dres pre najlepšieho mladého jazdca. Prvú Tour de France ovládol v roku 2020, prvý triumf na Liège – Bastogne – Liège prišiel o rok neskôr.

Seixas už má monument, kým Pogačar mal v rovnakom veku za sebou pódium z Grand Tour. Ich začiatky tak ponúkajú zaujímavé porovnanie, nie však spoľahlivú predpoveď ďalších kariér.

Aj samotný Rowe zostáva zvedavý na ďalší vývoj: „Bude zaujímavé sledovať, ako sa teraz Paul bude ďalej rozvíjať.“

S Decathlonom má Seixas zmluvu do konca roka 2027. Jeho športový riaditeľ Julien Jurdie už hovoril o pódiu na Grand Tour ako o cieli na nasledujúcu sezónu, popri návratoch na Strade Bianche, Liège a Lombardiu.

Pogačarova hranica môže byť ešte ďaleko

Predstava, že mladšia generácia čoskoro dostihne Pogačara, má však podľa Thomasa zásadný háčik. Slovinský pretekár sa totiž neposúva iba v počte víťazstiev, ale aj vo vlastnej výkonnosti.

„Pog sa stále zlepšuje. Časom sa ten progres začne spomaľovať a výkonnosť sa trochu ustáli, hoci na veľmi vysokej úrovni,“ povedal Thomas.

Rowe bol pri odhade ďalšieho rastu zdržanlivejší: „O koľko sa ešte môže zlepšiť? Bude napredovať aj po tridsiatke? Nemyslím si.“

Thomas však vek tridsať rokov nepovažuje za rozhodujúcu hranicu.

„Ak si mentálne udrží odhodlanie, bude sa tomu naďalej naplno venovať a robiť všetko správne, podľa mňa sa môže zlepšovať približne do tridsaťpäťky,“ reagoval.

Za výnimočnú považuje predovšetkým dĺžku obdobia, počas ktorého Pogačar dokáže zvládať nároky spojené s dominanciou.

„Pog je výnimočný, o tom niet pochýb. Najviac však udivuje práve to, ako dlho to už dokáže. Preto je pre mňa úplne rozhodujúca psychická stránka,“ vysvetlil v rozhovore, z ktorého citoval aj portál Domestique.

Dlhodobý progres podľa neho môže vyžadovať aj určitú zdržanlivosť pri zostavovaní pretekového kalendára.

„Pokiaľ sa úplne nevyčerpá, nevidím dôvod, prečo by sa nemohol ďalej zlepšovať. Aby tomu predišiel, bude musieť trochu ubrať pri kombinovaní klasík a Grand Tours,“ dodal Thomas.

Rowe pripustil, že rozhodujúci okamih napokon nemusí prísť s fyzickým úpadkom: „Raz príde chvíľa, keď nepovie dosť jeho telo, ale on sám.“

Bez favorita sa mení aj odvaha súperov

Debata o Pogačarovej budúcnosti sa prirodzene preniesla aj k tomu, ako jeho prítomnosť ovplyvňuje samotné preteky. Rowe otvorene priznal, že pri jeho absencii vníma väčšie napätie.

„Stále si myslím, že preteky sú bez neho zaujímavejšie. Za tieto slová sme už schytali poriadnu kritiku, ale stojím si za nimi,“ povedal.

Vzápätí vysvetlil, že tým nespochybňuje Pogačarove kvality ani príťažlivosť jeho spôsobu pretekania.

„Som jeden z jeho najväčších fanúšikov. Milujem tú šou, keď vyrazí sám päťdesiat kilometrov pred cieľom, alebo aj inokedy, a obdivujem jeho všestrannosť. Zároveň však bolo príjemné môcť si niekoľko mesiacov povedať: Dnes naozaj neviem, kto vyhrá.“

Thomas podobný posun videl na Vuelte po jeho odstúpení.

„Len čo odišiel, všetci si povedali: Počkať, už nebojujeme iba o druhé miesto, teraz to môžeme naozaj vyhrať. A zrazu sa úplne zmení spôsob uvažovania,“ opísal.

Rowe sa vrátil aj k majstrovstvám sveta, na ktorých ho zaujala taktická neistota. „Keby tam bol Pog, podľa mňa by si vybral správny okamih a odišiel sám,“ poznamenal.

Seixas má ďalšie ambície, nechce však preskakovať kroky

Mladý francúz zatiaľ svoju budúcnosť neobmedzuje iba na kopce a etapové preteky. Zaujímajú ho aj dláždené klasiky, hoci do programu ich nechce zaradiť za každú cenu už teraz.

„Dlažobné kocky mám veľmi rád. Takéto preteky ma bavili už medzi juniormi. Zatiaľ zostanem pri svojom súčasnom programe, ale keď získam viac skúseností a splním ďalšie ciele, rád by som si vyskúšal aj dláždené klasiky,“ povedal v rozhovore pre denník Marca.

Jeho záber aj doterajšie výsledky vysvetľujú, prečo mu Thomas predpovedá mimoriadnu budúcnosť. Cesta k Pogačarovej súčasnej úrovni však vedie cez ďalšie sezóny a cez súpera, ktorý ešte nemusí mať svoje najlepšie roky za sebou.

Napokon to vystihol aj Rowe, keď sa debata opäť stočila k Slovincovi: „Nedokážeme nahrať podcast bez toho, aby sme sa aspoň na chvíľu venovali Pogovi. Veď je s veľkým náskokom najlepší na svete, no nie?“