Jeden z majteľov tímu Unibet Tietema Rockets, Bas Tietema (vpravo) a slovenský majster Lukáš Kubiš (v strede). Foto: Unibet Tietema Rockets

Unibet Tietema Rockets je mladý, dynamicky rastúci cyklistický tím, ktorý od svojho vzniku púta pozornosť nielen výsledkami, ale aj originálnym prístupom k fanúšikom a médiám.

V jeho zostave pôsobí aj slovenský majster Lukáš Kubiš a spolu s ním jazdci, ktorí sa netaja veľkými ambíciami.

Bas Tietema, jeden zo zakladateľov a majiteľov tímu, odpovedal na desať najčastejších otázok, ktoré dostáva o tíme Unibet.

Prezradil, že cieľom tímu je debutovať na Tour de France v roku 2026, no rozhodne o tom až divoká karta organizátorov.

Tietema hovorí, že za tri sezóny dokázali takmer strojnásobiť počet UCI bodov a že tento rok sa prvýkrát dostali do elitnej tridsiatky svetového rebríčka.

Tietema vysvetlil aj pôvod názvu Rockets, ktorý vznikol z prezývky trénera Roba Harmelinga, a zdôraznil, že názov a identita tímu zostanú nemenné bez ohľadu na sponzorov.

Pri téme rozpočtu otvorene povedal, že cyklistika je stále závislá predovšetkým od sponzorov, no ich tím sa odlišuje tým, že od začiatku masívne investuje do vlastných mediálnych kanálov a budovania komunity.

Spomenul aj ďalšie zákulisné fakty, od plánovaného výpredaja bicyklov po sezóne, cez ambíciu získať divoké karty na monumenty ako Okolo Flámska či Miláno–San Remo, až po to, prečo niekedy štartujú na pretekoch v menšom počte.

Dnes už pre Rockets pracuje približne 85 ľudí a tím je pripravený ďalej rásť.

Tento rozhovor ponúka jedinečný pohľad do zákulisia jedného z najzaujímavejších projektov na profesionálnej scéne.

1. Kedy sa Rockets predstavia na Tour de France?

Asi najčastejšia otázka zo všetkých. Keď sme v roku 2023 odštartovali ako kontinentálny tím, stanovili sme si cieľ zúčastniť sa Tour de France v roku 2026.

Bol to šialene ambiciózny plán (našťastie nás vtedy nebrzdilo až také poznanie, ako veci v skutočnosti fungujú), ale dal nám jasný smer a energiu rásť rýchlo.

Rýchly vzostup zvonka vyzerá skvelo, ale vo vnútri prináša obrovský tlak na každého, od jazdcov, cez masérov až po mediálny tím či športových riaditeľov. Rast nikdy nie je pohodlný a každá prekážka sa zdá byť dvojnásobne veľká.

Teraz, po takmer troch sezónach, si myslím, že sme na dobrej ceste byť pripravení na Tour. Urobili sme obrovské kroky, hoci to nemusí byť na prvý pohľad viditeľné.

Stačí sa pozrieť na naše body v rebríčku UCI: 2023: 815 bodov; 2024: 1381 bodov; 2025: 2805 bodov (a stále pribúdajú)

To je takmer zdvojnásobenie každý rok. Ak by sme v tomto trende pokračovali, za tri roky by sme boli na úrovni tímu UAE (a museli by sme podpísať Pogimu), ale s rozvojom našich jazdcov, novými posilami a silnejšou organizáciou čakáme ďalší veľký krok vpred už budúcu sezónu.

Na otázku však musím odpovedať priamo: nevieme.

Keďže nie sme WorldTour tím, potrebujeme pozvánku, takzvanú divokú kartu, od organizátora Tour de France (ASO). Môžeme urobiť všetko, aby sme si ju zaslúžili, no existujú aj faktory, ktoré nemáme pod kontrolou. Niektoré nám hrajú do karát, iné proti nám.

Napríklad: tento rok zaviedla UCI nové pravidlo, ktoré umožňuje štart 23 tímov namiesto 22 na Grand Tour. To znamená jednu divokú kartu navyše, čo je pre naše ambície skvelá správa.

Zároveň však čítame správy o možných fúziách alebo dokonca o zániku tímov, ktoré sú v rebríčku nad nami. Podľa mňa je to smutné, pretože pre kontinuitu cyklistiky to nie je dobré. Tento šport potrebuje stabilitu a menej tímov na vrchole je jej presným opakom.

Tieto zmeny však môžu ovplyvniť poradie a konkurenciu o divoké karty. Nie je to niečo, čo môžeme riadiť, preto môžeme iba čakať, ako sa situácia vyvinie.

Takže neexistuje žiadny presný dátum, kedy Rockets nastúpia na Tour de France.

Čo však sľúbiť môžeme: v momente, keď príde šanca, budeme pripravení. A pripravení neznamená iba ísť s pelotónom, ale bojovať o víťazstvá v etapách. Pretože byť tam je skvelé, ale byť tam a vyhrať je ešte lepšie.

Keď sme v roku 2023 povedali „Tour de France 2026“, bola to bláznivá ambícia. A stále ňou je. Ale ak príde divoká karta až v roku 2027, verte mi, že to nebude pôsobiť ako útecha.

2. Podarí sa Rockets dostať do top 30 UCI?

Ako viete, aby mal ProTeam vôbec šancu získať divokú kartu na Tour de France, Giro alebo Vueltu, musí sa v roku pred pretekmi umiestniť v rebríčku UCI World Team Ranking v top 30.

V roku 2024 sa nám to nepodarilo, skončili sme na 34. mieste. Preto sme hneď od začiatku tejto sezóny mali jasný cieľ – top 30. Urobili sme aj viacero vedomých športových rozhodnutí, aby sme maximalizovali zisk UCI bodov.

Medzi nástroje, ktoré má tím k dispozícii, patrí napríklad výber pretekov, na ktoré sa prihlási (tento rok sme prvýkrát vycestovali do Ázie a viac sme sa zamerali na jednorazovky), a tiež skladba programov jazdcov.

Teraz je október a zostáva už len pár pretekov pre nás aj našich konkurentov. Môžem s istotou povedať: áno, skončíme v top 30. Momentálne sme na 26. mieste a odstup na 31. je taký veľký, že je prakticky nemožné, aby nás všetky tímy za nami dobehli.

Samozrejme, rebríček môže ovplyvniť aj niečo iné než samotné výsledky. Tímy sa môžu zlúčiť alebo dokonca zaniknúť, čo by premiešalo poradie a ovplyvnilo boj o cenné priečky v top 30. Navyše nie je jasné, ako by UCI postupovala v prípade, že by sa uvoľnili WorldTour licencie, ak by niektoré tímy skončili.

Rozdiel medzi nami a 25. miestom je však ešte väčší než odstup za nami. Preto je náš cieľ jednoduchý: udržať si 26. pozíciu až do konca sezóny, teda do 19. októbra, keď sa pôjde posledná etapa Okolo Holandska.

3. Prečo sa voláte Rockets?

Od začiatku nášho tímu sme verili v prístup, že šport robíme predovšetkým pre fanúšikov. Neustále hľadáme nové cesty, ako ich osloviť a vtiahnuť do nášho príbehu.

V cyklistike je pritom celkom bežné, že sa tím zo sezóny na sezónu zmení. Raz farby dresu, inokedy dokonca celý názov. Podľa nás je to však problém. Fanúšikom to totiž veľmi sťažuje vytvoriť si trvalý vzťah a identitu, ktorú môžu dlhodobo podporovať.

My sme od začiatku chceli niečo iné. Chceme budovať fanúšikovskú základňu, ktorá nás sleduje na ceste k našim cieľom. Preto sme sa rozhodli mať konzistentné farby a teraz aj stabilný názov tímu, ktorý bude našou značkou bez ohľadu na sponzorov.

Rakety sú pre nás ako frančíza – tento názov sa nikdy nezmení. V Unibete sme našli partnera, ktorý tejto filozofii verí, a za to sme veľmi vďační.

A prečo práve „Rockets“? Za to môže istý víťaz etapy na Tour de France, Rob Harmeling [tréner jazdcov Unibet Tietema Rockets].

V našej prvej sezóne sme jazdili na veľmi farebných bicykloch, ktoré Rob rýchlo prezýval „The Rocket“, podľa známej nanukovej zmrzliny.

Tento názov začal používať dokonca aj na oficiálnych tímových poradách a postupne sme ho premenili na sloveso. „Rocket“ pre nás znamená ísť naplno ako tím. Stalo sa to symbolom tímového ducha, ktorý si nesmierne vážime.

Keď sme neskôr rozmýšľali nad vytvorením novej identity, okamžite nám napadol názov „The Rockets“. Vyjadruje rýchlosť, akou tím rastie, inovatívny prístup, odvahu púšťať sa do veľkých vecí a predovšetkým sny, ktoré si dovolíme mať. Pretože bez veľkých snov by sa človek nikdy nedostal na Mesiac.

V tej chvíli sme vedeli, že toto je naša budúcnosť. A tak sa zrodil Unibet Tietema Rockets.

4. Aký máte rozpočet a odkiaľ pochádza?

Presné čísla rozpočtu nezverejňujeme, no tím sa za posledné sezóny rozvíjal veľmi rýchlo. A smerom k roku 2026 budeme opäť rásť, čo sa prejaví vo všetkých oblastiach tímu.

To, čo môžeme povedať, je toto: biznis model profesionálnej cyklistiky je stále nastavený tak, že takmer všetky príjmy tímu pochádzajú od sponzorov.

V mnohých iných športoch, ako je futbal, tvoria veľkú časť rozpočtu príjmy zo vstupného a televíznych práv. Cyklistika takto nefunguje.

Pri cestách nie sú vstupné brány a tímy takmer neprofitujú z peňazí, ktoré organizátori získajú predajom vysielacích práv. Čo teda zostáva?

Model založený na predaji priestoru pre sponzorov na drese a v názve tímu. Jednoducho povedané, čím viac sa názov tímu spomína a čím častejšie je dres vidieť v televízii – ideálne pri víťazstvách – tým lepšie pre sponzorov.

Samozrejme, existujú aj výnimky. Niektoré tímy sú vo veľkej miere financované štátmi alebo štátnymi firmami, ako napríklad UAE, Bahrain či Astana. To je model, ktorý sa od nášho úplne líši.

Myslím si však, že sa nám podarilo tradičný model sponzoringu posunúť ďalej. Od prvého dňa sme veľa investovali do vlastných mediálnych kanálov, ako YouTube a Instagram. To znamenalo, že aj keď sme pretekali iba na veľmi skromnej úrovni, dokázali sme osloviť veľké publikum nezávisle od tradičných médií.

No nie je to len o viditeľnosti loga. Prostredníctvom našich kanálov vieme rozprávať skutočný príbeh. Nie iba o výsledkoch, ale o samotnej ceste, o budovaní komunity a o vytvorení spoločného príbehu, ktorého sú značky súčasťou.

To je to, čo robí náš model jedinečným a čo nás urobilo atraktívnymi pre veľkých sponzorov už v skorých fázach. Nedali sme im iba viditeľnosť, ale aj účasť na príbehu, na ktorom fanúšikom skutočne záleží.

5. Sú bicykle tímu Rockets na predaj?

Zatiaľ ešte nie, naši jazdci ich stále potrebujú na posledné preteky sezóny (a dúfame, že aj na pár víťazstiev). Ale už teraz vám môžem prezradiť, že na konci roka pripravíme veľký výpredaj bicyklov po sezóne.

Zapíšte si do kalendára: uskutoční sa od piatku 21. do nedele 23. novembra. Presné miesto oznámime neskôr.

A áno, hovorí sa, že tieto bicykle prichádzajú s pár voľnými wattmi raketovej energie navyše. A čo je dôležité, už len tým, že prídete alebo budete zvažovať kúpu, pomôžete nám posunúť našu misiu ďalej.

6. Ktoré divoké karty by ste chceli získať v budúcom roku?

Keď nie ste WorldTour tím, prichádza na rad systém divokých kariet. Tri najlepšie ProTímy z predchádzajúcej sezóny majú automaticky právo štartovať na všetkých Grand Tours a WorldTour pretekoch.

Podľa aktuálneho poradia to budú pre rok 2026 Uno-X, Tudor a Q36.5. (A opäť, toto ešte nie je definitívne – ak sa tímy zlúčia alebo zaniknú, môže sa zmeniť, kto skončí v automatickej top trojke.)

Tímy pod touto hranicou, ako my, sú odkázané na divoké karty, čo znamená na dobrú vôľu organizátorov. Do určitej miery to môžete ovplyvniť, ale nikdy to nemáte úplne pod kontrolou.

Za posledné roky sme mali šťastie, že sme získali divoké karty na skvelé preteky: Amstel Gold Race, Omloop Het Nieuwsblad, Paríž–Roubaix, Brugge–De Panne, Copenhagen Sprint a Renewi Tour.

Je však dôležité zdôrazniť, že pozvánka raz neznamená automatickú pozvánku aj nabudúce. Každý rok sa musíme znovu dokazovať a úprimne dúfame, že budeme stáť na štarte týchto pretekov aj v ďalšej sezóne.

Paríž–Roubaix bol splnený sen a šprintérske preteky ako Brugge–De Panne či Copenhagen budú pre nás budúci rok ešte zaujímavejšie.

Keď sa pozrieme ďalej, asi nikoho neprekvapí, že naša sila je v klasikách a v šprintoch. Tam sa môžeme reálne porovnávať s najlepšími jazdcami na svete, čo sme už túto sezónu niekoľkokrát ukázali.

Ak sa pýtate, ktoré divoké karty by som si osobne prial pridať do nášho kalendára, určite by to boli Okolo Flámska alebo Miláno–San Remo. Samozrejme, aj pri týchto pretekoch to závisí od rozhodnutia organizátorov, v tomto prípade Flanders Classics a RCS (rovnakých ako pri Gire).

A kedy sa to dozvieme? Ťažko povedať, neexistujú na to pevné pravidlá. Každý organizátor má vlastný systém.

Divoké karty na Giro, Tour a Vueltu sa zvyčajne oznamujú okolo polovice februára, hoci tímy sa o tom väčšinou dozvedia skôr v zákulisí. Na Paríž–Roubaix sme napríklad dostali dobrú správu už v polovici januára.

Takže áno… nasledujúce mesiace budú veľmi napínavé.

7. Ktoré preteky boli pre Rockets tento rok najkrajšie?

Ako fanúšik cyklistiky a zároveň jeden zo zakladateľov tímu môžem úprimne povedať, že si užívam každé preteky.

Či už to bolo, ako sme bojovali na Étoile de Bessèges, alebo veľké víťazstvo Adriena Mairea v horskej etape Okolo Grécka – pre mňa sú tieto momenty rovnako krásne.

A potom tu samozrejme bolo Paríž–Roubaix. Tieto preteky sú úplne iná liga v porovnaní so všetkým ostatným. Atmosféra, davy, história.

Išlo pre nás všetko dokonale? Vôbec nie. Ale bez ohľadu na to, či sa nám darí alebo nie, teraz aj v budúcnosti bude Roubaix vždy dychberúcim zážitkom.

8. Prídu do tímu ďalší noví jazdci?

Podľa pravidiel UCI môže mať tím maximálne 30 jazdcov pod zmluvou (a minimálne 20). Tento rok máme pod zmluvou 25 jazdcov, medzitým sme pridali dvoch stážistov a Martijn Budding bol, žiaľ, prinútený ukončiť kariéru.

V zákulisí sme počas celého roka pracovali na tom, aby sme čo najlepšie poskladali zostavu na sezónu 2026 a ďalšie roky.

Ktorí jazdci sa hodia do našich plánov? S ktorými sa, žiaľ, budeme musieť rozlúčiť? Aký máme k dispozícii rozpočet? Dokážeme jazdcov presvedčiť naším príbehom?

Je to neustála, zložitá (ale zábavná) skladačka vyjednávaní, stretnutí a ťažkých rozhodnutí.

Po príchode jazdcov ako Dylan Groenewegen, Elmar Reinders, Matyáš Kopecký a Niklas Larsen čoskoro zverejníme ďalšie novinky, a to nielen o nových posilách, ale aj o tých, s ktorými sa budeme musieť rozlúčiť.

9. Koľko ľudí pracuje v tíme Unibet Tietema Rockets?

Rockets v posledných rokoch neuveriteľne narástli. To, čo v roku 2020 začalo ako malá mediálna spoločnosť s dvomi kameramanmi, marketérom a, samozrejme, naším účtovníkom Wimom (ktorý je dodnes naším finančným riaditeľom), sa v roku 2023 premenilo na profesionálny cyklistický tím.

Dnes pre Rockets pracuje približne 85 ľudí. Patria sem 27 jazdci, členovia realizačného tímu ako tréneri (3 na plný úväzok plus niekoľko stážistov) a 7 športových riaditeľov.

Máme aj tím, ktorý sa stará o materiál a logistiku (pri stovkách pretekových dní po celom svete je to práca sama o sebe), špecialistu na vývoj, masérov a mechanikov podporujúcich jazdcov na pretekoch.

A tu sa to nekončí. Naše nešportové oddeleniam, právne, obchodné, marketingové a mediálne, takisto rástli, pretože chceme byť výnimoční a najlepší aj mimo bicykla. Preto sme napríklad na takmer každých pretekoch mali prítomného správcu sociálnych sietí alebo fotografa, často aj kameramana.

Do takýchto investícií, najmä v oblasti médií, budeme pokračovať. Rovnako ako do aktivít pre fanúšikov, či už ide o fan zónu na Amstel Gold Race alebo autobusový výjazd na Paríž–Roubaix. Pretože pre nás budú fanúšikovia a priaznivci nášho príbehu vždy rovnako dôležití ako športové výsledky. To je naša DNA.

10. Prečo Rockets niekedy štartujú na pretekoch s menším počtom jazdcov?

V závere sezóny ste si možno všimli, že sme na niektorých pretekoch nastúpili iba s piatimi či šiestimi jazdcami namiesto siedmich. Pôsobí to nápadne, a oprávnene.

Prečo by tím štartoval s menším počtom, keď viac jazdcov znamená väčšie šance na víťazstvo? Odpoveď je zložitejšia – áno aj nie.

V prvom rade to určite nie je otázka luxusu. Naša zostava má 25 jazdcov (plus od augusta dvoch stážistov) a z nej sa skladá pretekový tím. Kalendár sa pripravuje mesiace vopred a počíta sa aj s možnými komplikáciami.

A tých sme mali viac než dosť. V druhej polovici sezóny sme prišli o jazdcov po pádoch a vážnych zraneniach, čo je, žiaľ, súčasťou cyklistiky.

Okrem toho sú tu aj menej viditeľné dôvody: choroby alebo psychická záťaž, ktorá k profesionálnej cyklistike patrí. Zlomená kľúčna kosť má jasný čas liečby, no nie každé zranenie sa dá jednoducho ukázať na snímke.

Mohli sme niektoré miesta zaplniť? Pravdepodobne áno. Ale naším cieľom nie je iba odštartovať preteky, ale priniesť kvalitu.

Ak by sme neustále iba zapchávali diery v programe, riskovali by sme narušenie prípravy jazdcov na preteky, na ktoré sa dlhodobo pripravujú. V konečnom dôsledku by sme tým vyriešili jeden problém, ale vytvorili ďalší.

Preto sme sa rozhodli vrátiť k plánovaniu, zhodnotiť, kto je k dispozícii, a potom strategicky určiť, kde nastúpime s plným počtom a kde bude lepšie ísť radšej v menšej zostave.