Obrovské prekvapenie na Dwars door Vlaanderen. Neilson Powless zvíťazil v súboji proti trom jazdcom tímu Visma
Neilson Powless (EF Education-EasyPost) sa postaral o obrovské prekvapenie, keď vo šprintérskom závere štvorčlennej skupiny porazil Wouta Van Aerta, Tiesja Benoota a Mattea Jorgensona a zvíťazil na klasike Dwars door Vlaanderen.
Tím Visma-Lease a Bike mal pritom všetko rozbehnuté na dokonalý tímový triumf.
Štvorica jazdcov tímu Visma sa odpútala od pelotónu 73 km pred cieľom a boli na najlepšej ceste zopakovať legendárne pódiové obsadenia tímov ako Mapei či QuickStep na Paríž-Roubaix.
Dotiahli sa k úniku, v ktorom bol aj Neilson Powless a 28-ročný Američan ako jediný udržal tempo Wouta van Aerta, Tiesja Benoota a Mattea Jorgensona pri ďalšom zrýchlení v krátkom, ale strmom stúpaní Knokteberg 56 km pred cieľom.
Powless však napokon výhodnú situáciu tímu Visma úplne otočil – pripomenul výkon Iana Stannarda z roku 2015, keď na Omloop Het Nieuwsblad porazil trojicu jazdcov QuickStepu.
Zdanlivo jasná prehra sa v podaní Powlessa zmenila na emotívne víťazstvo. Vo finálovom šprinte nechal za sebou Van Aerta, ktorý po preťatí cieľovej čiary sklonil hlavu a mohol len smutne sledovať, ako víťazstvo uniklo jemu aj jeho tímu. Benoot finišoval tretí, Jorgenson štvrtý.
Mads Pedersen (Lidl-Trek) vyhral šprint pelotónu o piate miesto so stratou 45 sekúnd. Predtým sa ešte pokúšal dostihnúť vedúcu skupinu, no bez úspechu.
„Neveril som, že mám šancu“
„Stále tomu nedokážem uveriť,“ povedal Powless otrasený od radosti po tom, čo v cieli kričal a objímal sa so svojimi tímovými kolegami a členmi realizačného tímu.
„Cítil som sa dnes naozaj silný, ale neveril som, že mám šancu tú skupinu poraziť. Myslel som si, že bojujem maximálne o druhé miesto. Stále tomu neverím, som neuveriteľne šťastný.“
„Jar pre mňa doteraz nebola jednoduchá, ale dnes som konečne späť tam, kde viem, že dokážem byť.“
Powless už v minulosti vyhral napríklad Clásicu San Sebastián a ďalšie jednodňové preteky, no tento triumf pre neho znamená niečo výnimočné a výrazne mu zdvihol sebavedomie pred nedeľňajším monumentom Okolo Flámska.
„Je to najväčšie víťazstvo mojej kariéry,“ priznal.
„Dúfam, že v nedeľu budem môcť bojovať o výhru, prípadne aspoň o pódium. V takýchto pretekoch potrebujete trochu šťastia, ale najmä sebavedomie – a to som si dnes určite doplnil.“
Rozhodnutie ísť do úniku spolu s Van Aertom, Benootom a Jorgensonom urobil Powless vedome – vedel, že v šprinte môže mať šancu.
„Bola to neustála vnútorná dilema, aj pre môjho športového riaditeľa v aute – neustále váhal, či mám spolupracovať, pretože sme mali za nami niekoľko jazdcov.“
„Ale ja som sa cítil veľmi dobre. Bol som silný aj na dlažobných úsekoch a nechcel som riskovať špurt z väčšej skupiny. Bola to situácia medzi dvoma kameňmi, ale som hrdý na to, ako som to odjazdil.“
Vo finiši ukázal rozvahu a dobrý odhad: „Myslel som si, že Wout bude v šprinte najrýchlejší, celý tím na neho vsádzal. Nikdy by mi nenapadlo, že by som ho v takýchto pretekoch dokázal poraziť v šprinte.“
„Do poslednej zákruty som vošiel o niečo rýchlejšie a mal som o tri až štyri kilometre za hodinu vyššiu rýchlosť ako Wout, keď začal šprintovať. Išiel som naplno až do cieľa a podarilo sa mi udržať rýchlosť. Od poslednej zákruty po cieľ to nie je ďaleko, takže som musel začať šprintovať hneď a len dúfať, že to vyjde,“ dodal Powless.
Video: Záverečný šprint Dwars door Vlaanderen:
