Jai Hindley. Foto: Twila Federica Muzzi / Red Bull Content Pool

Januárové preteky na domácich cestách dostanú v programe Jaia Hindleyho (Red Bull-Bora-Hansgrohe) opäť prednosť. Víťaz Giro d’Italia sa v roku 2027 vráti na Tour Down Under prvýkrát od sezóny 2023 a organizátori ho predstavili ako prvú veľkú hviezdu nadchádzajúceho ročníka. Pre austrálske publikum to bude príležitosť vidieť jedného z najúspešnejších domácich jazdcov ešte pred jeho odchodom na európske podujatia.

Domáce leto ako začiatok novej sezóny

Hindley spoznal Tour Down Under už v roku 2017, keď na týchto pretekoch štartoval vo farbách austrálskej reprezentácie. Neskôr sa vrátil v rokoch 2019, 2020 a 2023. Ďalšou účasťou tak nadviaže na preteky, ktoré ho sprevádzali už v začiatkoch profesionálnej kariéry.

Tentoraz príde ako etablovaný líder a jeden z iba dvoch Austrálčanov, ktorí dokázali vyhrať Grand Tour. Do tejto spoločnosti patrí okrem neho ešte Cadel Evans, víťaz Tour de France z roku 2011.

„Na Tour Down Under som neštartoval od roku 2023, takže sa na návrat veľmi teším. Začať sezónu počas austrálskeho leta, na domácich cestách a pred našimi fanúšikmi je skvelé. Austrálski jazdci sa tu vždy môžu spoľahnúť na fantastickú podporu, ktorá vytvára výbornú atmosféru a byť súčasťou týchto pretekov je zakaždým radosť. Už sa neviem dočkať, keď odštartujem sezónu 2027 s tímom, o ktorom som presvedčený, že bude silný,“ povedal Hindley.

V sedemčlennej zostave tímu Red Bull-Bora-Hansgrohe by ho mal doplniť aj Novozélanďan Laurence Pithie, kompletné zloženie tímu však zatiaľ oznámené nebolo.

O’Grady vidí v trati príležitosť pre Hindleyho

Úvodné podujatie mužského WorldTour sa začne 19. januára cestnou etapou dlhou 164,9 kilometra. Program pozostáva zo šiestich súťažných dní a pre celkové poradie môže byť kľúčová piata etapa s Willunga Hill. Záverečný deň potom zavedie pelotón do Adelaide Hills.

Riaditeľ pretekov Stuart O’Grady očakáva, že Hindley na tejto trati využije viac, než len svoje vrchárske kvality.

„Veľmi nás teší, že Jaia opäť privítame na Santos Tour Down Under a som si istý, že možnosť vidieť ho na cestách Južnej Austrálie nadchne všetkých cyklistických fanúšikov. Ako víťaz Grand Tour má významné miesto v histórii austrálskej cyklistiky a v tridsiatich rokoch je stále na vrchole kariéry, takže ho uvidíme v jeho najlepších rokoch,“ uviedol O’Grady.

„Trať mu vyhovuje, pretože popri všestrannosti dokáže v kopcoch držať krok s najlepšími jazdcami pelotónu. Verím, že Red Bull-Bora-Hansgrohe opäť privedie na úvod sezóny UCI WorldTour silnú zostavu. Jai spolu s Novozélanďanom Laurenceom Pithiem dodajú štartovému poľu výraznú kvalitu.“

Ročník 2027 zároveň prinesie prepojenie mužského a ženského programu. Ženy absolvujú tri etapy, ktoré budú nadväzovať na posledné tri dni mužských pretekov a budú mať rovnaké vzdialenosti.

Nová zmluva aj miesto medzi lídrami

Návrat do Austrálie prichádza v období, keď má Hindley jasno aj o svojom ďalšom pôsobení. S tímom Red Bull-Bora-Hansgrohe predĺžil zmluvu do roku 2028 a naďalej patrí medzi jeho lídrov pre trojtýždňové preteky.

V tomto tíme figurujú aj Remco Evenepoel, Giulio Pellizzari a Florian Lipowitz. Naopak, pôsobenie Primoža Rogliča sa v tomto zoskupení skončilo a skúsený Slovinec zatiaľ nepotvrdil, či bude v roku 2027 pokračovať v kariére.

Hindley má za sebou sezónu, v ktorej spojil vlastné ambície s prácou pre tímového kolegu. Na Giro d’Italia 2026 obsadil tretie miesto, na Tour de France následne pomáhal Evenepoelovi. Ďalší rok začne v známom prostredí, na pretekoch, kde sa jeho príbeh v profesionálnom pelotóne pred takmer desaťročím ešte len rozbiehal.