Shimano čelí silnejúcej konkurecii. Dokáže v súboji pohonov pre elektrobicykle udržať krok?
Autorom komentára je Nick Clark, redaktor portálu BikeRadar.
Za tie roky som jazdil na množstve horských elektrobicyklov a čoraz jasnejšie si uvedomujem jednu vec. Technológia motorov napreduje mimoriadnym tempom.
Ešte nedávno sa krútiaci moment 85 Nm a špičkový výkon 600 W považovali za viac než dostatočné. Dnes Avinox ponúka až 150 Nm a 1 500 W, zatiaľ čo Bosch reaguje softvérovými aktualizáciami, ktoré z jeho motorov dostávajú čoraz viac.
Práve v tejto situácii som nedávno dostal príležitosť vyskúšať nový motor Shimano EP810 na horskom elektrobicykli Honda RN0.
S krútiacim momentom 100 Nm, špičkovým výkonom 750 W a deklarovanou hmotnosťou 2,3 kg má najnovší pohon Shimana za vedúcou konkurenciou citeľný odstup už na papieri.
Skúsenosť z terénu, žiaľ, naznačila, že rozdiel môže byť ešte väčší, než hovoria samotné čísla.
Výkon nie je všetko
Keďže som krátko predtým jazdil s motorom Avinox M2S, neočakával som, že sa mu novinka od Shimana vyrovná mimoriadnym výkonom. Úprimne si ani nemyslím, že by musela.
M2S poskytuje takú silnú podporu, že aj tie najstrmšie výjazdy zrazu pôsobia zvládnuteľne. Najväčší dojem však na mňa robí presnosť, s akou túto silu dávkuje.
Podobne dobre funguje aj najnovší Bosch Performance Line CX. Jeho predvídateľná podpora umožňuje prechádzať technickým terénom bez toho, aby jazdec musel neustále krotiť motor.
Pohon Shimana však pôsobil, akoby bol o niekoľko generácií pozadu. Najväčšie výhrady som mal k jeho citlivosti, respektíve k tomu, že mu chýbala.
Aj v pomerne nenáročných technických výjazdoch som si musel pomáhať pribrzďovaním zadného kolesa, aby som udržal podporu motora pod kontrolou. Brzdu som používal takmer ako spojku, ktorá mala zabrániť tomu, aby bicykel prudko vyrazil dopredu.
Myslel som si, že s vývojom motorov už táto technika do veľkej miery patrí minulosti.
S pohonmi Avinox aj Bosch by som očakával, že rovnaké prekážky prejdem len citlivým dávkovaním tlaku do pedálov.
Zásadnou okolnosťou je, že až po skončení testovania som sa dozvedel, že Honda bola vybavená predprodukčným motorom.
Dovtedy som na ňom jazdil a hodnotil ho bez toho, aby ma niekto upozornil, že jeho vývoj ešte nie je ukončený.
Dostal som informáciu, že pred spustením sériovej výroby môže prejsť zmenami. Nikto však nepotvrdil, čoho by sa mali týkať ani či by vyriešili nedostatky, ktoré som mu vyčítal.
Pri hodnotení to treba zohľadniť, moju skúsenosť z terénu to však nemení.
A práve tá ma priviedla k otázke, aké miesto má Shimano na trhu, kde konkurencia neustále silnie.
Konkurencia nezaháľa
Problém Shimana nespočíva len v tom, že Avinox posunul hranice výkonu.
Bosch ukázal, koľko sa dá z existujúceho motora dostať softvérovými úpravami. Najnovšia aktualizácia pohonu Performance Line CX zvýšila maximálny krútiaci moment na 120 Nm.
Avinox medzitým rýchlo rozširuje svoje pôsobenie v cyklistickom priemysle a jeho motory si vyberá čoraz viac výrobcov.
Najväčšou hrozbou pre postavenie Shimana však možno vôbec nie je ďalší bežný motor so stredovým uložením.
Na tohtoročnom Eurobiku som videl pripravované systémy eCVT od Avinoxu a Gobaa, ktoré by mohli zásadne zmeniť konštrukciu horských elektrobicyklov.
Spájajú motor s plynulo meniteľnou prevodovkou v jednom celku. Sľubujú tak automatickú zmenu prevodového pomeru bez pevných stupňov a zároveň možnosť zbaviť sa klasického prehadzovača.
Mohli by tiež znížiť nároky na údržbu, odstrániť zraniteľné súčasti pohonu a umožniť jazdcom sústrediť sa na trať namiesto výberu správneho prevodu.
Okolo účinnosti, hmotnosti a odolnosti zostáva množstvo nezodpovedaných otázok. Najnovšie systémy sa navyše ešte musia osvedčiť v teréne, no smer vývoja je zrejmý.
Výrobcovia už nesúperia iba vo výkone a krútiacom momente. Čoraz viac pristupujú k celému pohonnému ústrojenstvu ako k jednému integrovanému systému.
Pre Shimano, ktorého podnikanie stojí na motoroch aj klasických bicyklových pohonoch, to môže byť dôvod na obavy.
Kam sa Shimano vydá ďalej?
Shimano má, samozrejme, stále na čom stavať. Dlhoročné vzťahy s výrobcami bicyklov, široká ponuka komponentov a skúsenosti s vývojom elektronického radenia mu dávajú dobré predpoklady na to, aby dokázalo reagovať.
Na trhu je určite priestor aj pre motory, ktoré uprednostnia spoľahlivosť, účinnosť a prirodzený prejav podpory pred výkonovými údajmi pútajúcimi pozornosť. Tieto kvality však musia potvrdiť aj v teréne.
Moja prvá skúsenosť s EP810 naznačuje, že Shimano má ešte na čom pracovať. Najmä na presnom a intuitívnom dávkovaní podpory, ktoré jazdci čoraz viac považujú za samozrejmosť.
Sériová verzia motora môže tieto výhrady vyriešiť. S konečným hodnotením preto počkám, kým si ju vyskúšam.
Zatiaľ sa však nedokážem zbaviť pocitu, že Shimano naháňa cieľ, ktorý sa neustále vzďaľuje.
Kým dolaďuje svoj najnovší motor, konkurenti už skúmajú, čo príde po ňom.
V odvetví, ktoré sa vyvíja takýmto tempom, už samotné dobiehanie konkurencie nemusí stačiť.
