Keď Thibau Nys (Lidl-Trek) pred rokom vyhral preteky Koppenbergcross, mal za sebou deväť týždňov cyklokrosovej prípravy. Pred nedeľným návratom na rovnaké podujatie absolvoval iba tri a priznáva, že viaceré dôležité tréningy nestihol. Výsledkové ambície však neznížil.

„Na Koppenbergu nemôžem byť spokojný iba s miestom na pódiu,“ povedal 23-ročný Belgičan pred svojím prvým cyklokrosovým štartom v sezóne.

Na trati so slávnym dláždeným stúpaním, ktoré poznajú aj fanúšikovia Okolo Flámska, už vyhral dvakrát. Tentoraz však ani sám nedokáže s rovnakou istotou ako vlani odhadnúť, čo môže od svojho výkonu očakávať.

„Pred rokom som si veľmi veril a vedel som, že všetko bude v poriadku. Teraz je situácia úplne iná, ale počítali sme s tým. Vzhľadom na okolnosti som tam, kde som chcel byť, a so svojou formou som spokojný,“ vysvetlil počas otvoreného tréningu pre flámske médiá.

Z Vuelty si priniesol základ, na cyklokros zostalo menej času

Nysovu prípravu na zimu tentoraz výrazne ovplyvnil cestný program. Po majstrovstvách sveta v Montreale, kde reprezentoval Belgicko, si doprial 12 dní bez bicykla a dovolenku v Japonsku. Na následný prechod do cyklokrosu mu zostali iba tri týždne.

„Keďže sme museli všetko vtesnať do troch týždňov, viacero dôležitých tréningov som nestihol absolvovať. Musíme si vystačiť s tým, čo máme, a dúfať, že to bude stačiť.“

Do zimy však nevstupuje bez potrebného vytrvalostného základu. Dokončil Vueltu a v dvoch jej etapách obsadil tretie miesto, hoci víťazstvo počas cestnej sezóny 2026 nezískal.

Tento rok mu pretekanie skomplikovalo aj zranenie kolena. Oddialilo jeho prvý štart a pripravilo ho aj o účasť na Giro d’Italia. V drese tímu Lidl-Trek napokon absolvoval iba 30 súťažných dní.

Koppenbergcross teraz otvorí krátky blok, v ktorom ho čaká aj boj o európsky titul. Nys sa dostal do belgickej nominácie na majstrovstvá Európy v Holandsku, ktoré sa uskutočnia o týždeň neskôr.

Vyhrávať chce, problémy celého športu však sám nevyrieši

Od Nysa sa túto zimu očakávajú nielen výsledky. Pri obmedzenej účasti Mathieua van der Poela a Wouta van Aerta patrí k najvýraznejším tváram cyklokrosu a pozornosť na seba púta aj úspechmi na ceste.

Jeho vzťah k disciplíne formoval otec Sven, no vlastné publikum si získava aj spôsobom pretekania a tým, ako na sociálnych sieťach približuje svoj život. Pre šport, ktorý pri menšom počte štartov svojich najväčších hviezd zaznamenáva klesajúci záujem, je tak dôležitý aj mimo výsledkových listín.

Nys však odmieta predstavu, že by mal sám nahradiť Van der Poela s Van Aertom alebo vyriešiť širšie problémy cyklokrosu.

„Nepovažujem sa za záchrancu cyklokrosu. Chcem za týmto športom stáť a bojovať zaň, ale určite jeho problémy nevyriešim sám.“

Obaja jeho skúsenejší súperi zatiaľ nechávajú svoje zimné plány otvorené. Van Aert naznačil možnú účasť počas vianočného obdobia. Van der Poel sa má v januári stať otcom a mohol by sa rozhodnúť sústrediť naplno na cestnú sezónu 2027.

Cieľom je vyrovnaný súboj až do cieľa

Sven Nys pri hodnotení úvodu cyklokrosovej sezóny upozornil, že samotné napínavé preteky nemusia stačiť na udržanie pozornosti širšieho publika.

„Doteraz sme videli napínavé preteky, ale trochu nám chýbajú osobnosti, však? Také, akými sú Mathieu a Wout alebo akou býval Eli Iserbyt. Pretekári s príbehom, ktorí dokážu cyklokrosu dodať väčšiu príťažlivosť,“ povedal pre Het Laatste Nieuws.

Jeho syn patrí medzi pretekárov, ktorí by mohli Van der Poelovi a Van Aertovi postupne konkurovať aj pri ich návratoch do terénu. Sven Nys však nechce predpovedať, kedy sa to podarí.

„Dáva nám to nádej do budúcnosti. Nikto nedokáže predpovedať, ako sa to vyvinie, a ani ja sa o to nebudem pokúšať. Konečným cieľom však je, aby s nimi raz dokázal ísť do priameho súboja a bojovať až do cieľa.“

Prvú odpoveď na otázku, v akej forme Thibau Nys vstupuje do zimy, prinesie nedeľný Koppenbergcross. Na známej trati bude obhajovať vlaňajšie víťazstvo, tentoraz po výrazne kratšej príprave.