Quinn Simmons chce oživiť preteky, na ktorých dlhé roky dominoval Peter Sagan
Fotogaléria (68) Peter Sagan na pretekoch Okolo Kalifornie 2019.
Quinn Simmons (Lidl–Trek) by rád vrátil svetovú cyklistiku na miesto, ktoré má pre slovenských fanúšikov osobitný význam. Americký majster otvorene volá po obnovení pretekov Okolo Kalifornie, na ktorých bol Peter Sagan dlhé roky jednou z najväčších osobností.
Sagan absolvoval až desať ročníkov kalifornského etapáku medzi rokmi 2010 a 2019. Nazbieral rekordných 17 etapových víťazstiev, sedemkrát ovládol bodovaciu súťaž a v roku 2015 pridal aj celkový triumf.
Preteky sa konali v máji, a tak boli zároveň vhodnou súčasťou prípravy na Tour de France. Spájali kvalitné obsadenie, náročný program a prostredie, ktoré cyklistom umožňovalo stráviť niekoľko týždňov pred vrcholom leta mimo tradičného európskeho kalendára.
Podujatie sa naposledy uskutočnilo v roku 2019 a poslednú edíciu vtedy ovládol mladý Tadej Pogačar, keď ako 20-ročný vyhral jednu etapu aj celkovú klasifikáciu.
Simmons by bol rád, keby sa tieto preteky do kalendára vrátili, a to dokonca na úkor čínskych pretekov, ktoré v posledných rokoch ukončujú sezónu WorldTour.
„Celý pelotón chce opäť jazdiť Okolo Kalifornie aj Okolo Utahu. Všetci jazdci chceme pretekať tu, v Spojených štátoch,“ povedal v podcaste With Pace.
Vzápätí prišiel s radikálnejšou predstavou: „Zrušme Guangxi a namiesto neho usporiadajme niekedy na konci roka Okolo Kalifornie.“
Miesto na konci kalendára sa môže uvoľniť
Čínske preteky Tour of Guangxi uzatvárajú mužský kalendár WorldTour od roku 2017. Budúcnosť čínskeho podujatia však sprevádzajú otázniky pre finančný tlak na regionálnu vládu.
Zmluva medzi organizátorom Wanda Sports China a autonómnou oblasťou Kuang-si platí do roku 2027, no dohoda na ďalšie obdobie zatiaľ neexistuje. Ženské preteky boli pre rok 2026 už zrušené.
Ak by po skončení súčasného kontraktu zanikla aj mužská edícia, v kalendári by sa otvoril atraktívny termín. Simmons má o jeho ideálnom využití jasno, zároveň však dobre pozná dôvody, pre ktoré Okolo Kalifornie aj Okolo Utahu v minulosti zmizli.
„Problémom je presvedčiť Američanov, aby usporiadali podujatie, ktoré prerába. Za takých okolností tu preteky zvyčajne vydržia iba dva alebo tri roky,“ skonštatoval.
V Európe sa mnohé tradičné podujatia konajú napriek tomu, že samy osebe nevytvárajú priamy zisk. V Spojených štátoch sa však podobný model presadzuje ťažšie. Organizátori musia zaplatiť uzávierky ciest, bezpečnosť, presuny, ubytovanie, personál aj dopravu množstva materiálu. Ak chcú navyše prilákať najlepšie tímy, rozpočet sa ešte zvýši.
„Ak chcete mať na štarte tímy WorldTour, musíte im za účasť zaplatiť,“ pripomenul Simmons.
Preteky Okolo Kalifornie dokázali tieto náklady celé roky zvládať a v časoch svojej najväčšej slávy privádzali do USA špičkové zostavy.
Práve Sagan patril k jazdcom, ktorí podujatiu dodávali športovú hodnotu aj výraznú tvár. Jeho agresívny spôsob pretekania, víťazstvá a správanie mimo bicykla pomáhali vytvárať atmosféru, akú Simmonsovi v súčasnej cyklistike často chýba.
K cyklistike ho priviedol práve Sagan
Prepojenie Simmonsa s bývalou dominantnou postavou kalifornských pretekov nie je náhodné. Američan vlani pred Tour de France 2025 prezradil, že práve slovenský cyklista výrazne ovplyvnil jeho vzťah k tomuto športu.
„Peter Sagan ma inšpiroval k tomu, aby som sa dal na cyklistiku,“ povedal Simmons.
Trojnásobného majstra sveta, víťaza monumentov a rekordéra so siedmimi zelenými dresmi z Tour považuje za príklad jazdca, ktorý dokázal zaujať výkonom aj osobnosťou. Sagan sa neobmedzoval na naučené odpovede a fanúšikom ponúkal šou pred štartom, počas pretekov aj po ich skončení.
Simmons vyrastal v športovom prostredí, v ktorom sa od najväčších mien očakávalo viac než len podanie profesionálneho výkonu.
„Vyrastal som v Amerike a sledoval hokejistov, ktorí sú skutočnými športovými hviezdami. Keď niekto vyhrá klasiku a povie iba: ‚Nohy boli dobré, ďakujem tímu,‘ pätnásťročné dieťa pri televízii to veľmi nenadchne,“ vysvetlil.
Za príklad dáva aj motoristický šport: „Keď si pozriete tlačové konferencie vo Formule 1, vidíte, že jazdci majú osobnosť. Niekedy je to možno iba šou a inokedy je to úprimné, ale myslím si, že práve toto nám v cyklistike chýba.“
Podľa Simmonsa nesú časť zodpovednosti samotní pretekári. „Časť problému je v nás, pretože nie sme zabávači. Áno, ide predovšetkým o výkon, no popri ňom by sme mohli ľuďom ponúknuť aj niečo viac.“
Sagan túto predstavu stelesňoval prakticky počas celej kariéry. Jeho známu vetu „Smejú sa mi, že som iný. Ja sa smejem im, lebo sú všetci rovnakí“ dopĺňa aj vytetovaný portrét v štýle Jokera s otázkou „Why so serious?“.
Simmons však vie, že osobnosť bez výsledkov nestačí. „Americkí influenceri niekedy zachádzajú priďaleko a zabúdajú, že najprv treba niečo predviesť. Až potom môžete riešiť štýl. Ja viem, že musím začať vyhrávať veľké preteky.“
Séria jednorazoviek namiesto etapových pretekov?
Hoci Simmons túži po obnovení Okolo Kalifornie, za realistickejší považuje vznik série jednodňových podujatí. Impulz mu poskytli obnovené preteky Philadelphia Cycling Classic, ktoré podľa neho prekonali očakávania kvalitnou traťou aj návštevnosťou.
„Ak môžeme dostať viac takýchto podujatí, okamžite sa hlásim,“ vyhlásil.
K pretekom vo Philadelphii by podľa jeho predstavy mohol pribudnúť ďalší podnik na východnom pobreží. Jazdci by sa následne presunuli do Kanady na tamojšie jednorazovky WorldTour. Vznikol by tak ucelený severoamerický blok bez toho, aby organizátori museli znášať všetky náklady veľkých etapových pretekov.
„Mohlo by to fungovať tak, že by sa po Philadelphii konal o týždeň ďalší podnik niekde na východnom pobreží.“ Po presune do Kanady by pelotón získal tri po sebe nasledujúce víkendy súťaženia. „Pokiaľ však hovoríme o veľkých etapových pretekoch pre jazdcov WorldTour, ich návrat si momentálne neviem predstaviť.“
Podľa Američana ide o širší problém celého športu. „Keď sa bavíme o obchodnom modeli cyklistiky, je zvláštne, že nezarábame viac, ak si uvedomíme, koľko ľudí tento šport sleduje.“
USA podľa Simmonsa potrebujú víťaza Tour de France
Ani úspešná séria domácich podujatí by však sama osebe nemusela vrátiť americkú cyklistiku na úroveň z obdobia najväčšej slávy Okolo Kalifornie. Simmons je presvedčený, že na skutočný prielom treba výsledok, ktorý by prenikol ďaleko za hranice cyklistickej komunity.
„Potrebujeme vyhrať Tour de France, lenže momentálne nemáme nikoho, kto by to dokázal. Ak chceme vrátiť veľkú cyklistiku do Spojených štátov, potrebujeme amerického víťaza Tour,“ povedal.
Dokonca ani olympijský úspech by podľa neho nemal na americkú verejnosť porovnateľný vplyv. Sám vníma Tour ako podujatie schopné rozhodnúť o tom, ako sa bude hodnotiť celá sezóna či kariéra jazdca.
„Ja osobne by som skúsenosť z Tour nikdy nevymenil za štart na olympiáde. To, čo predvediete počas tých troch týždňov, môže rozhodnúť o celej vašej sezóne, dokonca o celej kariére,“ dodal Simmons.
