Foto: A.S.O./Charly López

Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) bude v Montreale bojovať o titul majstra sveta bez jazdca, ktorého by mal vo svojej blízkosti veľmi rád.

Tim Wellens (UAE Emirates-XRG) potvrdil, že belgickej reprezentácii nebude k dispozícii, hoci jeho presvedčivé víťazstvo na Okolo Británie vyvolalo pochybnosti, či svoje rozhodnutie predsa len nezmení.

Skúsený a všestranný Wellens by bol pre Evenepoela cennou oporou najmä v rozhodujúcej fáze pretekov. O jeho účasť stál aj samotný belgický líder, ktorý sa ho pokúsil presvedčiť osobnými správami, ktoré na Wellensa zapôsobili viac ako snaha reprezentačného trénera Sergea Pauwelsa.

„Musím byť úprimný, na chvíľu som skutočne začal pochybovať. Nebolo to však pre Sergea, ale pre správy, ktoré mi poslal Remco. Bolo z nich jasné, že by ma na majstrovstvách sveta naozaj veľmi chcel mať pri sebe, čo pohladilo moje ego. Napriek tomu zostávam pri svojom pôvodnom rozhodnutí,“ povedal Tim Wellens pre Het Nieuwsblad.

Návrat, ktorý prišiel rýchlejšie, ako sa očakávalo

Debatu o Wellensovej nominácii znovu otvorili predovšetkým jeho výkony vo Veľkej Británii. V sobotu zaútočil už 42 kilometrov pred cieľom a po dlhom úniku obsadil druhé miesto za Ceesom Bolom.

O deň neskôr rozbehol tím UAE Emirates-XRG v záverečnej etape agresívnu tímovú akciu, ktorá rozdelila štartové pole a pomohla Wellensovi potvrdiť celkový triumf.

Nebolo to pritom iba ďalšie víťazstvo do jeho zbierky. Belgický cyklista ešte krátko po Tour de France nedokázal počas tréningu vyvinúť ani 150 wattov a netušil, prečo jeho telo odmieta fungovať obvyklým spôsobom.

Lekárske vyšetrenia neodhalili konkrétny zdravotný problém. Wellens preto dospel k záveru, že za jeho stavom bolo celkové vyčerpanie. Posledný týždeň Tour absolvoval chorý a pokračovanie v pretekaní si vyžiadalo väčšiu daň, ako spočiatku predpokladal.

Spolu s tímom UAE sa rozhodol vynechať Renewi Tour a namiesto ďalších súťažných kilometrov sa sústredil na tréning. Zmena programu zabrala v Británii, kde sa postupne dostával do lepšej kondície a preteky zakončil ako ich celkový víťaz.

Práve tento obrat vyvolal v Belgicku otázku, či by nemal prehodnotiť aj svoj postoj k majstrovstvám sveta. Wellens však vysvetlil, že jeho neúčasť nesúvisí s aktuálnou výkonnosťou. Rozhodujúci je záväzok voči tímu, ktorý počas sezóny zápasil s množstvom zranení a potrebuje ho na pretekoch konajúcich sa v rovnakom termíne.

„Uvedomujem si, že reprezentovať krajinu je veľká česť a privilégium, ale UAE som už dal svoje slovo. Záverečné preteky sezóny absolvujem za tím a ich termíny sa prekrývajú s majstrovstvami sveta. Počas roka sme mali veľa zranení a momentálne nemáme dostatok jazdcov, preto tímu pomôžem,“ vysvetlil.

Belgicku bude chýbať viacero známych mien

Wellensova absencia môže výrazne ovplyvniť spôsob, akým bude belgický tím v Montreale podporovať svojich lídrov.

Remco Evenepoel a Wout van Aert by mali niesť hlavnú zodpovednosť za výsledok, no prídu o jazdca schopného pracovať na čele skupiny, zachytiť nebezpečný útok aj zostať v hre hlboko do záveru náročných pretekov.

Možnosti trénera Sergea Pauwelsa navyše neobmedzil iba Wellens. Svoju dostupnosť pre reprezentačný výber podľa belgických médií nepotvrdili ani Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG) a Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step).

Belgicko teda bude patriť medzi favoritov aj bez nich, no okolo svojich najväčších hviezd nebude mať všetkých jazdcov, s ktorými pôvodne mohlo počítať.

V aktuálnej zostave Belgicka pre cestné preteky mužov na majstrovstvách sveta v Montreale sú Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Tiesj Benoot (Decathlon CMA CGM), Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5), Thibau Nys (Lidl-Trek), Alec Segaert (Bahrain Victorious), Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Gianni Vermeersch (Red Bull-Bora-Hansgrohe).