Foto: Unipublic/Sprint Cycling Agency

Wout van Aert povedie silnú a všestrannú zostavu tímu Visma-Lease a Bike na španielskych pretekoch Vuelta a España 2026. Spolu s ním sa na štart postavia Matthew Brennan, Sepp Kuss, Steven Kruijswijk, Christophe Laporte, Ben Tulett, Bruno Armirail a Jørgen Nordhagen.

Prvý dôležitý cieľ čaká Van Aerta hneď v sobotu. Preteky otvorí individuálna časovka na 9,4 kilometra v Monaku, v ktorej bude Belgičan bojovať o etapové víťazstvo aj červený dres.

„Myslím na to, že by som si počas úvodného víkendu obliekol červený dres lídra. Zákruty určite nie sú v môj neprospech a pri takomto krátkom výkone často rozhoduje najmä čistá sila,“ povedal Van Aert pre Het Laatste Nieuws po majstrovstvách Belgicka v gravelovej cyklistike.

Časovkám sa už nevenuje tak intenzívne ako v minulosti, napriek tomu v posledných týždňoch trénoval na špeciálnom bicykli.

„Obdobie, keď som sa výrazne sústredil na časovky, mám za sebou, no počas posledných týždňov som sa tejto disciplíne venoval v maximálnej možnej miere. Chcem skončiť čo najvyššie a potom sa možno v druhej etape pokúsiť získať červený dres,“ povedal Van Aert.

Pre Van Aerta to bude prvé Grand Tour od zranenia, pre ktoré vynechal Tour de France 2026. Na Vuelte má zároveň nedokončenú prácu. V roku 2024 vyhral tri etapy a viedol bodovaciu aj vrchársku súťaž, no po páde v 16. etape musel odstúpiť. Tentoraz môže útočiť v dojazdoch menších skupín, únikoch aj zvlnených etapách.

Na rovinách bude mať Visma ďalšie dve možnosti. Matthew Brennan absolvuje premiéru na Grand Tour po tom, ako získal dvanásť víťazstiev v roku 2025 a ďalších sedem v aktuálnej sezóne. Pri menšom počte elitných šprintérov na štarte môže patriť medzi najväčších favoritov hromadných dojazdov. Christophe Laporte dostane priestor najmä v náročnejších šprintérskych etapách.

V horách bude dôležitý Sepp Kuss. Víťaz Vuelty 2023 absolvuje už tretiu Grand Tour v jednom roku. Tím ho síce neoznačil za jasného lídra na celkové poradie, no jeho postavenie sa môže zmeniť podľa vývoja pretekov.

Príležitosti v stúpaniach dostanú aj Ben Tulett a 21-ročný Jørgen Nordhagen. Pre mladého Nóra pôjde o prvé trojtýždňové preteky kariéry.

Na opačnom konci skúsenostného spektra stojí Steven Kruijswijk. 39-ročný Holanďan absolvuje svoju 24. a poslednú Grand Tour. Po sedemnástich rokoch v profesionálnom pelotóne ukončí na konci sezóny kariéru.

Zostava Visma-Lease a Bike na Vuelta a España 2026

• Bruno Armirail
• Christophe Laporte
• Matthew Brennan
• Wout van Aert
• Steven Kruijswijk
• Sepp Kuss
• Jørgen Nordhagen
• Ben Tulett