Na tréningoch predvádzal Pogačar ešte pôsobivejšie výkony. Súperi na Tour de France ešte nevideli jeho maximum
9. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O. / Ashley & Jered Gruber
Tadej Pogačar potvrdil počas úvodných deviatich etáp Tour de France 2026 pozíciu najsilnejšieho jazdca pretekov. Vyhral dve etapy, jednu „daroval“ Isaacovi Del Torovi a v celkovej klasifikácii si vytvoril takmer trojminútový náskok pred najväčším rivalom Jonasom Vingegaardom.
Jeho tímoví kolegovia Tim Wellens a Florian Vermeersch však tvrdia, že ani doterajšie výkony slovinského lídra ešte úplne neukázali úroveň, na ktorej sa momentálne nachádza.
Obaja Belgičania prišli na Tour s jasnou úlohou. Majú Pogačara chrániť, kontrolovať vývoj etáp a pomôcť mu k piatemu celkovému víťazstvu. Spôsob, akým UAE Emirates-XRG ovláda preteky, však zároveň vyvoláva čoraz hlasnejšiu kritiku.
Prečítajte si tiež
Súčasný priebeh Tour býva označovaný za príliš predvídateľný a dominancia tímu za neprimeranú. UAE čelí aj výčitkám, že chce kontrolovať každú etapu a svojim súperom nenecháva takmer žiadny priestor.
Wellens s Vermeerschom síce chápu, odkiaľ frustrácia prichádza, odmietajú však predstavu, že by mali zámerne jazdiť pod svoje možnosti.
„Nemyslím si, že by sme sa mali ospravedlňovať alebo obhajovať za vysokú úroveň, ktorú dosahujeme. Povedané inak, azda od nás nikto nemôže očakávať, že budeme jazdiť slabšie iba preto, aby boli preteky napínavejšie,“ povedal Florian Vermeersch pre belgický denník HLN.
UAE nechce rozdávať súperom ľahšie etapy
Diskusiu o prístupe najsilnejšieho tímu rozprúdila najmä deviata etapa, v ktorej sa do kvalitného úniku dostali Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) a niekoľko ďalších nebezpečných jazdcov.
Pogačarovo vedenie v celkovej klasifikácii nebolo bezprostredne ohrozené, napriek tomu sa UAE pustilo do kontroly odstupu.
Podľa Wellensa však tím nereagoval primárne pre žltý dres. Dôvodom bolo zastúpenie viacerých jazdcov Lidl-Trek, ktorí mohli získať čas v tímovej klasifikácii.
„Hlavným cieľom bolo postrážiť, aby nám neodišlo niekoľko jazdcov Lidl-Trek. Felix Großschartner a ja sme dokázali pomerne ľahko udržiavať odstup okolo jednej minúty. Neskôr nám z tímového auta povedali, že im môžeme nechať viac priestoru, ale pripadalo nám zbytočné povoliť, keď sme už mali všetko pod kontrolou,“ vysvetlil Tim Wellens.
Prečítajte si tiež
Tímová klasifikácia síce nepatrí medzi oficiálne priority UAE Emirates-XRG, no dvojica belgických domestikov priznáva, že o jej získanie má záujem. Podmienkou zostáva, aby táto snaha nijakým spôsobom neohrozila Pogačarov boj o celkové prvenstvo.
„Je to citlivá téma. Florian aj ja by sme tímovú klasifikáciu naozaj radi vyhrali, no nemali by sme o tom hovoriť príliš nahlas, pretože v tíme nejde o prioritu. Pokiaľ však neohrozíme Tadeja, potajomky sa o ňu snažíme,“ priznal Wellens.
Práve snaha bojovať prakticky na každom fronte posilňuje dojem, že UAE nechce prenechať svojim súperom vôbec nič. Vermeersch však takéto hodnotenie považuje za nespravodlivé.
„Ťažšie prijímam obvinenia, že sme nenásytní a nikomu inému nič nedovolíme. Keby sa v našej situácii ocitol ktorýkoľvek jazdec alebo tím, postupoval by úplne rovnako,“ povedal Vermeersch.
Prečítajte si tiež
Tourmalet nebol Pogačarovým maximom
Pre súperov môže byť ešte nepríjemnejšou správou hodnotenie Pogačarovej aktuálnej výkonnosti. Slovincov útok cez Tourmalet a následná jazda smerom do Gavarnie patrili medzi najvýraznejšie momenty doterajšieho priebehu Tour.
Wellens však tvrdí, že počas vysokohorského sústredenia v Sierra Nevade videl od svojho lídra ešte pôsobivejšie výkony.
„Na sústredení som si jeho úroveň uvedomoval dokonca viac ako priamo na Tour. Každý, kto bol s nami v Sierra Nevade, vie, čo tam predvádzal. Niektoré jeho výkony boli ešte pôsobivejšie ako útok cez Tourmalet a následná jazda do Gavarnie,“ prezradil Wellens.
Podobný dojem si odniesol aj Vermeersch, ktorý absolvuje svoju prvú Tour de France.
„Niekoľkokrát mi pri pohľade naňho doslova padla sánka,“ priznal.
Pogačarov doteraz najvýraznejší výkon na Tour teda podľa jeho kolegov nemusel byť ničím výnimočným v porovnaní s tým, čo dokáže v súčasnej forme predvádzať pravidelne.
Prečítajte si tiež
Pískanie berú ako dôkaz dobre vykonanej práce
Wellens uznáva, že úplná kontrola pretekov jedným tímom môže byť pre jeho súperov nepríjemná. S ich frustráciou však súcití iba do určitej miery.
„Keby som jazdil za slabší tím, ani mne by sa nepáčilo sledovať preteky, ktoré má súper úplne pod kontrolou,“ povedal.
Vzápätí však svoj pohľad zhrnul oveľa priamočiarejšie: „Okrem toho nám je to úplne ukradnuté.“
Napätie nie je cítiť iba v pelotóne, ale aj medzi časťou divákov. Podľa Wellensa sa jazdci UAE počas etapy vedúcej cez Tourmalet stretli dokonca s pískaním a bučaním.
„Vidíme, že veľa ľudí je frustrovaných, ale nerozumieme tomu. Nebolo to príjemné a trochu nás to aj rozčuľovalo, no často sa na tom smejeme. Znamená to totiž, že niečo robíme správne,“ uzavrel Wellens.
