XC plášte spôsobili v graveli revolúciu, no trend sa postupne mení
Bicykel Dylana Johnsona z Unbound 2024. Foto: Bikeradar
Medzi elitnými gravelovými pretekármi sa čoraz viac presadzuje nová móda. Namiesto klasických gravelových plášťov volia širšie modely pôvodne vytvorené pre horské bicykle.
Zástancovia tohto trendu tvrdia, že mnohé MTB plášte, najmä ľahké verzie určené na cross country, sú v teréne rýchlejšie než gravelové. A to aj napriek tomu, že sú ťažšie a mali by mať väčší aerodynamický odpor.
Nie všetci sú však presvedčení. Mnohí jazdci na pretekoch Traka nám tento rok povedali, že XC plášte by si radi vyskúšali, ak ich gravelový bicykel ponúkne dostatočný priestor.
Podobne výrazne sa tento trend prejavil aj na pretekoch Unbound v roku 2024 a očakáva sa, že sa zopakuje aj tento rok.
Pozrime sa teda na to, kto stojí za touto zmenou, prečo vznikla a čo môže znamenať pre bežných gravelových jazdcov.
Je širší plášť vždy rýchlejší?
Podobne ako cestní cyklisti roky riešia, či sú širšie plášte rýchlejšie, rovnaká diskusia sa naplno rozbehla aj vo svete gravelu.
Na jednej strane stojí napríklad Dylan Johnson, profesionálny cyklista, tréner a známy tvorca videí.
Johnson už dlho presadzuje širšie plášte v gravelových pretekoch a tento rok na svojom kanáli predstavil argumenty v prospech modelu Continental Race King v šírke 2,2 palca.
Porovnal ho s plášťami Pirelli Cinturato Gravel H v šírkach 35, 45 a 50 mm. Na dráhe Silverstone Sports Engineering Hub testoval valivý odpor aj aerodynamiku jednotlivých kombinácií a výsledky následne spojil do celkového hodnotenia.
Na hladkom asfalte vychádzali MTB plášte ako jednoznačne pomalšie. No na simulovanom povrchu pripomínajúcom dlažobné kocky, ktorý má podľa Johnsona oveľa bližšie k reálnemu jazdeniu v teréne, dosiahli Race Kingy výraznú výhodu.
Treba však dodať, že nešlo o úplne férové porovnanie. Cinturato Gravel H a Race King nie sú postavené na rovnakej konštrukcii, zmesi ani vzorke. Do hry teda vstupuje viac faktorov než len samotná šírka.
A práve to je podľa Johnsona podstata problému.
Hoci existujú rýchlejšie gravelové plášte než Pirelli Cinturato H, tvrdí, že XC plášte môžu byť ešte efektívnejšie. Dôvodom je, že pri ich väčšom objeme stačí tenšia kostra aj tenšia vzorka, pretože odolnosť voči defektom zabezpečí práve vyšší objem vzduchu.
Vďaka tomu sú plášte pružnejšie, lepšie kopírujú nerovnosti a majú nižší valivý odpor.
Johnsonove testy v aerodynamickom tuneli navyše ukazujú, že širší plášť nemusí byť automaticky menej aerodynamický. Podľa jeho meraní boli Race Kingy v šírke 2,2 palca dokonca aerodynamickejšie než užšie 50 mm Cinturata.
Aj keď Johnson priznáva, že XC plášte sú ťažšie, tvrdí, že v porovnaní s najľahšou šírkou 35 mm má tento rozdiel len minimálny vplyv na výkon. Výhody v teréne podľa neho prevážia.
Prečo teda všetci graveloví profesionáli nejazdia na MTB plášťoch?
Hoci je dnes medzi pretekármi trendom natlačiť do gravelového rámu čo najširší plášť, zďaleka nie každý verí, že je to ideálne riešenie.
Na opačnom konci spektra stojí napríklad Nathan Haas, bývalý jazdec WorldTour a dnes gravelový profesionál. Podľa neho je vyššia hmotnosť MTB plášťov príliš veľkou nevýhodou na to, aby sa dala ignorovať.
Haas sa odvoláva na testy, ktoré spravil jeho kamarát a ďalší bývalý WorldTour jazdec Chad Haga.
Ten porovnal MTB plášte so 40 mm gravelovými modelmi na dlhom stúpaní v teréne a výsledok podľa Haga jasne hovoril v prospech užších gravelových plášťov.
Haas však zároveň priznáva, že keďže celý test prebiehal do kopca, prirodzene zvýraznil rozdiel v hmotnosti. Neposkytuje teda kompletný obraz o tom, ako by sa oba sety správali počas celej jazdy.
Dôležitá je aj ďalšia vec. Haga testoval plášte svojho sponzora Maxxis, ktorý podľa údajov laboratória Bicyclerollingresistance.com nepatrí medzi výrobcov najefektívnejších XC plášťov.
Je teda možné, že ak by testoval rovnaké plášte ako Johnson, prípadne iný model, výsledky aj jeho názor by mohli byť iné.
Napriek tomu Haas tvrdí, že Haga má dobrý point. Stúpania sú kľúčové časti pretekov, pretože práve tam najčastejšie vznikajú rozhodujúce útoky.
Podľa neho by malo byť pre každého pretekára prioritou nastaviť bicykel tak, aby v týchto momentoch nezostal za vedúcou skupinou.
Zároveň dodáva, že širšie plášte môžu rekreačným jazdcom priniesť viac komfortu, istoty a lepšiu ochranu pred defektmi. Nie je však presvedčený, že sú najrýchlejšou voľbou pre špičkových pretekárov.
Kto má teda pravdu a čo z toho vyplýva pre bežných jazdcov?
Existujú dva odlišné prístupy bez jednoznačného víťaza. Ako to býva, neexistuje univerzálny gravelový plášť, ktorý by bol ideálny na všetko.
Rovnako ako gravelové bicykle existujú v rôznych podobách, aj plášte majú mnoho variantov. Optimalizácia jednej vlastnosti vždy znamená kompromis v inej oblasti.
Johnson napríklad priznáva, že XC plášte majú veľký náskok na nespevnených cestách. Preto môžu byť jasnou voľbou na preteky typu Unbound, kde sa prakticky celá trasa odohráva v teréne.
Jeho merania však zároveň ukázali, že na hladkom asfalte sú užšie gravelové plášte rýchlejšie.
Na preteky s vyrovnanejším pomerom asfaltu a terénu preto podľa Johnsona môže byť najlepšou voľbou stredná cesta, napríklad ľahký gravelový plášť v šírke okolo 45 mm.
Hlavné posolstvo znie, že ak to človeku záleží na výkone, mal by si nastaviť plášte podľa toho, aký terén ho čaká, prípadne prijať menší kompromis kvôli jednoduchosti.
Presne takto k tomu pristupuje Lachlan Morton, víťaz Unbound 200 v roku 2024.
Na minuloročných pretekoch aj na blatistom ročníku 2023 jazdil vpredu plášť Vittoria Terreno XC so šírkou 2,1 palca a vzadu 44 mm gravelový plášť, ktorý úplne zaplnil priestor v zadnej stavbe jeho Cannondale SuperSix EVO CX.
Na tohtoročnej Traka 360 však zvolil inú kombináciu. Vpredu aj vzadu jazdil plášte Vittoria Mezcal v šírkach 42 a 44 mm.
A čo nové superširoké gravelové plášte?
Rovnako ako sa v posledných rokoch zväčšovali plášte na cestných bicykloch, aj trend používania XC plášťov v gravelových pretekoch vyzerá byť viac než len krátkodobá móda.
Medzičasom sa v gravelovom svete objavila jedna výrazná novinka. Na trh prišli úplne nové superširoké gravelové plášte, ktoré reagujú priamo na tento smer vývoja.
Zatiaľ čo najrýchlejšie gravelové plášte kedysi končili pri šírke 40 alebo 45 mm, dnes výrobcovia bežne ponúkajú aj 50 či 55 mm verzie. A to je len o približne 2 mm menej než pri XC plášti so šírkou 2,25 palca.
Schwalbe napríklad nedávno predstavilo 50 mm verzie modelov G-One RS Pro a RX Pro. Univerzálny G-One R Pro je dokonca dostupný až v šírke 55 mm.
Čo pripravuje Continental pre svoj Terra Speed TR alebo ďalšiu generáciu pretekových gravelových plášťov zatiaľ nevieme. No bolo by prekvapujúce, keby neprišiel aj s verziami širšími než 45 mm.
Podstatné je, že tieto superširoké gravelové plášte majú vzorku, konštrukciu aj zmesi prispôsobené priamo gravelu, nie cross country.
V praxi by teda mali ponúkať vyváženejšie vlastnosti pre rozmanité povrchy, ktoré gravelová jazda a preteky typicky zahŕňajú. XC plášte sú totiž optimalizované najmä na čistý terén.
Aj preto sa dá očakávať, že čoraz viac jazdcov začne uprednostňovať tieto superširoké gravelové špeciály.
Čo si z toho odniesť?
Budú teda XC plášte budúcnosťou gravelu? Možno nie. Skôr sa ukazuje, že smer určujú gravelové plášte v podobných šírkach.
Cyklisti boli vždy až prehnane fixovaní na hmotnosť, no pokiaľ nejdete na gravelové časovky do kopca, pre väčšinu z nás nedáva veľký zmysel optimalizovať bicykel len podľa tohto jedného parametra.
Rovnako nemá veľký význam byť o niečo aerodynamickejší, ak zároveň strácate watty na rozbitých cestách len preto, že máte príliš úzke plášte a nedostatočný objem vzduchu.
Tak ako pri cestných bicykloch pred pár rokmi, aj teraz je najväčšou prekážkou to, že veľa gravelových bicyklov jednoducho nepočíta s takými širokými plášťami a nezmestia sa do rámu.
