UAE zostalo na Vuelte bez lídra. „To je krutosť cyklistiky,“ povedal Vermaerke
Fotogaléria (11) Tadej Pogačar po páde počas 7. etapy Vuelta a España 2026.
Keď sa jazdci UAE Emirates-XRG postavili na štart deviatej etapy Vuelta a España, ich pôvodný plán už neexistoval. Tadej Pogačar, pre ktorého dovtedy kontrolovali pelotón a strážili každú nebezpečnú situáciu, zostal po páde v nemocnici.
Zvyšok zostavy sa z pozície najsilnejšieho tímu pretekov ocitol pred otázkou, ako pokračovať bez svojho lídra.
„Prišli sme sem s jediným jasným cieľom, ktorým bolo vyhrať s Tadejom, a všetko dovtedy prebiehalo presne podľa plánu,“ povedal Kevin Vermaerke pred štartom deviatej etapy.
Pogačar si počas prvého týždňa vypracoval náskok 3:50 minúty pred Enricom Masom (Movistar). Jeho pôsobenie na Vuelte ukončil pád počas rovinatej etapy, od ktorej sa neočakával žiadny zásadný vplyv na celkové poradie.
„To je krutosť cyklistiky. V zlomku sekundy, navyše počas dovtedy najľahšieho dňa, keď nikto neočakával žiadne problémy, nastal najhorší možný scenár a naše preteky sa okamžite úplne zmenili.“
Vermaerke sa v čase nehody nachádzal vpredu spolu s ďalšími členmi Pogačarovho tímu. Do cieľa zostávalo približne 32 kilometrov a pelotón sa hnal vysokou rýchlosťou k menšiemu stúpaniu. Hoci sa blížila bonusová prémia, podľa amerického cyklistu neexistoval dôvod, aby bola situácia taká nervózna.
„Bol som pred ním, pričom pred Tadejom sme išli traja. Pred tým stúpaním sme sa pohybovali rýchlosťou približne 55 až 60 kilometrov za hodinu a situácia bola zbytočne veľmi hektická. Blížila sa síce bonusová prémia, ale do cieľa zostávalo ešte 40 kilometrov a na tom kopci sa nikto nechystal roztrhať preteky. Bol to jednoducho nepríjemný a chaotický okamih.“
Samotný pád nevidel. Spoza seba začul iba náraz, aké sú v pelotóne až príliš dobre známe. Až správa v tímovom rádiu odhalila, že na zemi zostal muž v červenom drese.
„Za sebou som počul zvuk pádu, no až následne sme sa z rádia dozvedeli, že spadol Tadej, preto sme všetci okamžite zastavili. Keď potom niekoľko minút nič nepočujete a on stále neprichádza, je vám jasné, že situácia nie je dobrá.“
Pogačar sa chcel napriek zraneniam vrátiť na bicykel, pokračovanie však neprichádzalo do úvahy. Vyšetrenia potvrdili otras mozgu, zlomenú kľúčnu kosť a fraktúru siedmeho krčného stavca.
„Myslím si, že sme boli všetci trochu v šoku z toho, ako rýchlo sa to stalo. Rozprával som sa aj s kamarátmi z iných tímov a zasiahlo to každého. Celá situácia na Vuelta sa v jedinom okamihu zmenila a teraz všetci premýšľajú, aké budú ich nové ciele.“
Televízne zábery neskôr odhalili, že Pogačarov pád spôsobil kameň na ceste, do ktorého majster sveta narazil predným kolesom. Okrem toho si v tom momente vyberal fľašu. Vermaerke však upozornil, že ani úplné uzavretie trasy nedokáže odstrániť všetky riziká, ktoré na jazdcov počas takmer dvestokilometrového dňa čakajú.
„Na cestách, po ktorých každý deň jazdíme, sú pravdepodobne tisíce kameňov. Trasa sa navyše uzatvára iba hodinu alebo dve pred prejazdom pretekov, preto nie je možné dokonale vyčistiť všetkých 180 kilometrov. Bola to jednoducho obrovská smola.“
Pád favorita zároveň nebol jedinou nehodou ôsmej etapy. Problémy sa začali už pred ostrým štartom a pokračovali počas dňa, hoci podmienky nenaznačovali, že by mal byť pelotón vystavený zvýšenému stresu.
„Počas celého dňa panovalo v skupine zvláštne napätie. Veľký pád prišiel už v neutralizovanej zóne, hoci nás čakala rovinatá etapa určená pre šprintérov, nefúkal vietor a do úniku sa chceli dostať iba dvaja jazdci Burgosu.“
„Mal to byť úplne pokojný deň, no padalo sa už počas neutralizácie, potom aj v závere a k ďalším pádom došlo ešte pred Tadejovou nehodou. Celý deň bol jednoducho nezvyčajne nervózny.“
Odchod majstra sveta úplne premiešal boj o celkové poradie, no zároveň uvoľnil ruky jeho domestikom. UAE Emirates-XRG už nemusí niesť zodpovednosť za kontrolovanie každého úniku a tempa v pelotóne. Silná zostava môže svoju kvalitu využiť iným spôsobom.
Namiesto čakania na vhodnú príležitosť chce tím útočiť. Jednotliví jazdci dostanú priestor v únikoch a záveroch etáp, aby sa pokúsili nadviazať na sedem víťazstiev, ktoré UAE dosiahlo na predchádzajúcom ročníku Vuelta.
„V skutočnosti tu máme mimoriadne silný tím. Počas prvého týždňa sme kontrolovali preteky a sústredili sa výhradne na Tadeja. Teraz sa ostatní z nás musia pokúsiť zaplniť miesto, ktoré po ňom zostalo, preto budeme jazdiť veľmi agresívne,“ dodal Vermaerke.
VIDEO: Pád Tadeja Pogačara počas 8. etapy Vuelta a España 2026
POGAČAR OUT OF LA VUELTA 💔
The race is over for the Slovenian following a crash after the intermediate sprint. Wishing Tadej a speedy recovery! 🙏 pic.twitter.com/jXhKLFNKJ7
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) August 29, 2026
