Wout van Aert na Vuelta a España 2024. Foto: A.S.O.

Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) mal byť aj tento rok jednou z výrazných postáv Tour de France. Namiesto etapových víťazstiev a práce pre tímových lídrov však sledoval najväčšie preteky sezóny z diaľky. Infikovaná rana na lakti ho pripravila o štart a výrazne narušila aj jeho ďalšie plány.

Najťažší okamih prišiel hneď na začiatku Tour. Visma-Lease a Bike ovládla úvodnú tímovú časovku, pri ktorej si Van Aert dokázal veľmi živo predstaviť, že mohol byť súčasťou víťaznej zostavy.

„Najťažšie to bolo počas tímovej časovky v prvý deň. Už pred jej štartom som veľmi túžil byť pri tom a potom náš tím ešte aj vyhral. Následne som však prijal realitu a už som nad tým príliš často nerozmýšľal,“ povedal Van Aert pre Het Nieuwsblad.

Belgický jazdec nechýbal na Tour ani raz od svojho debutu v roku 2019. Nezvyčajne voľný júl sa preto rozhodol využiť na výškové sústredenie v talianskom Livigne, kde postupne obnovoval kondíciu a pripravoval sa na ďalšiu časť sezóny.

„Po siedmich rokoch strávených na Tour malo svoj význam zažiť raz úplne odlišný júl. Tentoraz to pre mňa znamenalo odísť na výškové sústredenie do Livigna.“

Van Aert si tréningový program neprispôsoboval televíznym prenosom a nesnažil sa vidieť každú etapu. Úplne uniknúť dianiu vo Francúzsku však podľa neho nebolo možné.

„Tour je stále Tour. Stačí večer otvoriť telefón a okamžite viete, čo sa počas dňa stalo, či to chcete, alebo nie.“

Správa o Vingegaardovom páde umlčala celé auto

Z diaľky sledoval aj náročné chvíle svojich tímových kolegov. Najvážnejšia prišla po páde Jonasa Vingegaarda, ktorý musel z Tour odstúpiť. Van Aert sa v tom čase vracal po tréningu v tímovom aute, kde si okamžite zapli priamy prenos. Keď pochopili vážnosť situácie, nikto už nemal chuť hovoriť.

„Po celý zvyšok cesty bolo v aute úplné ticho.“

Vingegaardov koniec výrazne zmenil vývoj boja o žltý dres. Podľa Van Aerta prišiel Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) o svojho hlavného súpera a Tour zároveň stratila jazdca, ktorý mu mohol najvýraznejšie skomplikovať cestu za celkovým víťazstvom.

„Bolo to nesmierne nešťastné pre Jonasa, ale aj pre celú Tour. Pogačarov najväčší vyzývateľ z pretekov zmizol. Náš tím bol v posledných rokoch jedným z mála, ktoré jazdili s cieľom zvíťaziť, a nie iba bojovať o ďalšie priečky.“

Z malej rany sa stal vážny zdravotný problém

Van Aert prišiel o Tour pre komplikácie, ktoré sa spočiatku nezdali natoľko závažné. Rana na lakti sa mu počas júnových pretekov Tour Auvergne-Rhône-Alpes infikovala a zápal sa napriek nasadeniu antibiotík ďalej šíril po ruke. Lekári preto napokon rozhodli, že bude potrebná operácia.

„Signály svojho tela som trochu podcenil. Až keď som musel zostať v nemocnici a následne sa každé dva dni vracať na kontroly, uvedomil som si, že nejde iba o malú infekciu.“

Ochorenie aj liečba sa na jeho fyzickej pripravenosti podpísali výraznejšie, ako očakával. Po návrate na bicykel musel uprostred sezóny opäť budovať základnú kondíciu a prvé tréningové týždne boli mimoriadne náročné.

„Mnohokrát som sa z tréningu vracal úplne vyčerpaný. V zime ste zvyknutí začínať od nuly, ale uprostred roka je takáto situácia oveľa frustrujúcejšia.“

Súťažný návrat absolvuje na pretekoch Okolo Dánska, kde chce pred Vueltou získať potrebný pretekový rytmus.

Následne ho čaká ďalší tréningový blok a predstaví sa aj na belgickom šampionáte v graveli v Grobbendonku. Toto podujatie vníma ako príjemné spestrenie programu aj kvalitnú tréningovú záťaž.

Časovka v Monaku môže otvoriť cestu k červenému dresu

Hlavným cieľom záverečnej časti sezóny bude Vuelta a España. Španielske preteky odštartujú deväťkilometrovou individuálnou časovkou v Monaku, ktorá Van Aertovi ponúkne príležitosť zabojovať o etapové víťazstvo a výhodnú pozíciu v celkovom poradí. Profil nasledujúceho dňa by mu mohol vyhovovať tiež.

„Určite bude mojím cieľom ísť naplno. To, či môžem reálne vyhrať etapu, bude závisieť aj od toho, ktorí časovkárski špecialisti sa postavia na štart. Bolo by však príjemné zostať vysoko v celkovom poradí, pretože aj druhá etapa by mi mala vyhovovať.“

Van Aert si už v minulosti obliekol žltý dres na Tour de France aj červený dres na Vuelte. Možnosť znovu sa dostať na čelo klasifikácie Grand Tour preto predstavuje ďalšiu motiváciu.

„Niekde vzadu v hlave mám myšlienku, že by som si chcel opäť obliecť dres lídra.“

Jeho časovkárska príprava zatiaľ nebola ideálna. Rana sa úplne zahojila iba nedávno a tlak na lakeť mu dlho spôsoboval bolesť, preto mohol v aerodynamickej polohe trénovať len obmedzene.

„Vyvíjať tlak na lakeť bolo stále veľmi bolestivé. Do štartu však zostáva ešte mesiac a na časovkárskej pozícii budeme určite intenzívne pracovať.“

Úvodné etapy Vuelty môžu jazdcovi s jeho rýchlosťou, výbušnosťou a schopnosťou zvládať stúpania ponúknuť viacero príležitostí. Van Aert však vie, že na trojtýždňových pretekoch mu nebude stačiť iba dobrá forma počas prvých dní.

„Motivácia mi rozhodne nechýba. Do Talianska som odcestoval 1. júla a vo vysokej nadmorskej výške som strávil takmer sedemnásť dní. Človek nezostane mesiac mimo domova, ak nemá veľké ambície.“

„Vuelta je mimoriadne náročná a jej trasa si vyžaduje skutočne výbornú kondíciu. Práve na jej vybudovaní teraz pracujeme,“ dodal Wout van Aert.