21. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O./Corentin Guillerm

Mathieu van der Poel (Alpecin-PremierTech) počas kariéry opakovane ukázal, že dokáže rozhodovať preteky aj vo chvíľach, keď sa pohybuje na hranici svojich možností.

Pri víťazstve v záverečnej etape Tour de France 2026 si však musel siahnuť hlbšie do svojich síl ako kedykoľvek predtým.

Rozhodujúci útok prišiel v poslednom prejazde cez Montmartre, kde sa od súperov oddelil spoločne s Tadejom Pogačarom (UAE Emirates-XRG).

Obaja si následne udržiavali tesný náskok pred prenasledujúcim pelotónom, no na Champs-Élysées sa k nim rýchlo približovali šprintéri so svojimi tímami.

+ 97

Myslel si, že už je po všetkom

Van der Poel už v tej chvíli nadobudol pocit, že ich pokus nebude úspešný. Napriek tomu sa rozhodol využiť poslednú príležitosť a zo zvyšných síl vyťažil maximum.

„V skutočnosti som si už myslel, že je po všetkom. Päťsto metrov pred cieľom som si však povedal, že nemám čo stratiť, sklonil som hlavu a išiel smerom k cieľu tak tvrdo, ako som len dokázal,“ opísal dramatický záver.

Jeho odhodlanie napokon prinieslo výsledok. Pelotón zostal tesne za ním a Van der Poel mohol oslavovať jedno z najcennejších víťazstiev svojej úspešnej kariéry.

„Myslím si, že už každý videl, ako hlboko dokážem ísť v závere pretekov. Povedal som to už niekoľkokrát, ale tentoraz som sa možno dostal najhlbšie v celej svojej kariére,“ priznal holandskej televízii NOS.

VIDEO: Záver 21. etapy Tour de France 2026

💛 MATHIEU VAN DER POEL MAKES HISTORY IN PARIS 💛

This might just be the most dramatic and iconic of Van der Poel’s glittering career 😲 pic.twitter.com/erelyQ2Ofc

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt)

Medzi tromi najkrajšími víťazstvami

Van der Poel má na konte tituly majstra sveta, triumfy na monumentoch Miláno – San Remo, Paríž – Roubaix a Okolo Flámska aj etapové víťazstvá na Tour de France a Giro d’Italia. Parížsky úspech však odmietol zaradiť iba medzi ďalšie položky vo svojom výnimočnom zozname výsledkov.

„Určite patrí medzi päť najlepších, asi,“ povedal najprv so smiechom, no vzápätí svoje hodnotenie upravil: „Možno dokonca medzi tri najlepšie. Myslím si, že je to jedno z mojich najkrajších víťazstiev.“

Jeho hodnotu zvýšila aj prítomnosť Tadeja Pogačara, ktorého Van der Poel označil za „možno najlepšieho jazdca všetkých čias“. Víťaz Tour pokračoval v striedaní aj v momente, keď už bolo jasné, že pelotón ich čoskoro dostihne.

„Aj to ukazuje, akým šampiónom Tadej je. Naplno pokračoval až do konca. Myslím si, že presne takýmto spôsobom obaja pretekáme, a on to opäť ukázal,“ vyzdvihol svojho spoločníka v útoku.

Rok premýšľal nad parížskym útokom

Víťazný plán sa v mysli Van der Poela začal rodiť už počas predchádzajúceho ročníka Tour. V roku 2025 musel pre zápal pľúc z pretekov odstúpiť a záverečnú etapu sledoval doma, keď jeho dlhoročný rival Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) zaútočil na Montmartri a zvíťazil.

„Premýšľal som nad tým celý rok. Vlani som chorý ležal na pohovke a sledoval, ako tu Wout vyhral. Už vtedy som si povedal, že nasledujúci rok urobím všetko pre to, aby som túto etapu získal,“ prezradil Van der Poel.

Práve dlhé čakanie na ďalšiu príležitosť vysvetľovalo aj jeho nezvyčajne silnú reakciu po prejazde cieľom. Hoci počas kariéry dosiahol takmer všetky najväčšie úspechy, tentoraz emócie neskrýval.

„Už sa mi nestáva často, že by som bol emotívny, ale dnes ma emócie trochu premohli,“ priznal.

Záverečná parížska etapa síce oficiálne nepatrí medzi päť cyklistických monumentov, pre Van der Poela však predstavovala jednu z posledných veľkých výziev, ktoré mu v kariére zostávali. Spôsob, akým ju vyhral v spoločnosti Pogačara a s pelotónom tesne za chrbtom, dal jeho úspechu ešte väčšiu hodnotu.

„Toto víťazstvo bolo stále niekde veľmi vysoko na mojom zozname. Postupne sa mi už podarilo splniť takmer všetko, preto môžem povedať iba to, že som nesmierne hrdý a veľmi šťastný,“ dodal Van der Poel.

Prečítajte si tiež

Tadej Pogačar bol na Tour de France nezastaviteľný. Žltý dres získal piatykrát a vyrovnal historický rekord