Foto: Baloise Belgium Tour

Slovenský majster Lukáš Kubiš (Unibet Rose Rockets) skončil jedenásty v úvodnej etape pretekov Okolo Belgicka 2026.

Prvá etapa s dĺžkou 188,3 kilometra v okolí mesta Scherpenheuvel-Zichem vyvrcholila hromadným špurtom, v ktorom sa z víťazstva tešil Biniam Girmay (Intermarché-Wanty). Eritrejský cyklista zdolal jedného z najväčších favoritov Tima Merliera (Soudal Quick-Step), tretie miesto obsadil Max Kanter (XDS Astana Team).

Girmay sa po pretekoch poďakoval svojim tímovým kolegom, ktorí ho priviedli do ideálnej pozície.

„V prvom rade chcem poďakovať celému tímu. Chalani odviedli fantastickú prácu. Počas sezóny sme už viackrát predviedli kvalitný rozjazd, ale vo veľkých pretekoch nám často chýbal výsledok,“ povedal Girmay v cieli.

„Dnes sme však zostali pokojní, sústredili sa na svoju úlohu a v posledných troch kilometroch sme si zachovali organizáciu aj pokoru. O to viac ma teší, že sa mi podarilo vyhrať práve v Belgicku.“

„Na týchto cestách som viackrát trénoval a záver etapy mi veľmi vyhovoval, najmä mierne stúpanie pred cieľom. Som rád, že som dokázal premeniť prácu celého tímu na víťazstvo,“ dodal Biniam Girmay.

Hoci profil etapy nepatril medzi najťažšie, jazdcom komplikovali situáciu viaceré dlažobné úseky. Organizátori zaradili do okruhu opakované prejazdy cez stúpania Kerkstraat, Heuvelstraat, Wingerstraat a Dongelstraat, ktoré udržiavali vysoké tempo a vytvárali priestor pre útoky.

Prvý únik sa vytvoril približne po dvadsiatich kilometroch. Roy Hoogendoorn (Metec-Solarwatt p/b Mantel) a Olivier Godfroid (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) si vypracovali menší náskok, pelotón ich však držal pod kontrolou a definitívne ich dostihol 72 kilometrov pred cieľom.

Nasledovalo viacero ďalších pokusov o únik. Pole sa opakovane delilo a znovu spájalo, až kým približne 20 kilometrov pred cieľom nenastúpil Rune Herregodts (UAE Emirates-XRG). Belgický jazdec sa ukázal ako mimoriadne odolný súper a dlho odolával stíhajúcemu balíku.

Herregodts prešiel cez posledné stúpanie s niekoľkosekundovým náskokom a pod červeným trojuholníkom označujúcim posledný kilometer stále viedol.

Jeho odvážny pokus sa však skončil tesne pred cieľom. Pelotón ho dostihol približne 150 metrov pred páskou a o etapovom triumfe napokon rozhodol hromadný šprint.

„Bol neuveriteľne silný. Mysleli sme si, že ho dobehneme oveľa skôr, ale až do posledných stoviek metrov pokračoval vo vysokom tempe. Podarilo sa nám ho chytiť tesne pred poslednou stovkou metrov. Je to výborný časovkár, ktorý dokáže dlho udržať vysokú rýchlosť,“ ocenil svojho súpera Girmay.

Vďaka víťazstvu a získaným bonifikačným sekundám sa Eritrejčan stal aj prvým lídrom celkového poradia. Pred Bartom Kortlevem (Metec-Solarwatt p/b Mantel) vedie o dve sekundy, Robbe Mellaerts (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) stráca tri sekundy. Merlier figuruje na štvrtej priečke so stratou šiestich sekúnd. Kubiš si po úvodnej etape pripísal jedenástu pozíciu.

VIDEO: Záver 1. etapy Okolo Belgicka 2026