Už 8. mája odštartuje v Bulharsku 109. ročník Giro d’Italia, ktorý vyvrcholí 31. mája tradičným finišom v Ríme.

Na štarte síce chýba Tadej Pogačar aj João Almeida, no štartová listina napriek tomu ponúka množstvo zaujímavých jazdcov.

Jonas Vingegaard sa pokúsi získať posledný chýbajúci triumf z Grand Tour, Taliani vkladajú nádeje do mladého Giulia Pellizzariho a veľkú pozornosť budí aj návrat Egana Bernala medzi elitných vrchárov.

O ružový dres sa navyše chcú pobiť viacerí jazdci, ktorí v posledných sezónach naznačili výrazný progres a Giro môže byť pre nich životnou príležitosťou.

Na štarte bude aj slovenský majster Lukáš Kubiš, ktorý sa bude snažiť vybojovať etapové víťazstvo v kopcovitom teréne.

Prečítajte si tiež

• Giro d’Italia 2026: trasa, detaily všetkých etáp a časový harmonogram
• Giro d’Italia 2026: kompletná štartová listina a najväčší favoriti

1. Jonas Vingegaard

Tím Visma vlani vyhral Giro dramatickým priebehom na Colle delle Finestre, keď Simon Yates pripravil rozhodujúci moment celých pretekov. Tentoraz prichádza holandský tím s ešte silnejším lídrom.

Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) je po odstúpení Joãa Almeidu jednoznačne najväčším kandidátom na ružový dres.

Dán vstúpil do sezóny vo výbornej forme. Dominoval na Paríž-Nice aj na Okolo Katalánska a v súčasnosti pôsobí ako najkomplexnejší etapový jazdec v pelotóne. Silný je v dlhých horských stúpaniach, v časovke aj v kontrole tempa počas trojtýždňových pretekov.

Ak by Giro vyhral, skompletizoval by zbierku triumfov na všetkých Grand Tours a zaradil by sa do elitnej spoločnosti jazdcov ako Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador či Chris Froome.

Visma navyše priváža veľmi silnú zostavu. Nechýba Sepp Kuss, Victor Campenaerts, Wilco Kelderman či Davide Piganzoli. Tím bude pravdepodobne chcieť dostať preteky pod kontrolu už v prvých horských etapách.

Veľkou témou zostáva aj Tour de France. Visma otvorene priznala, že Giro je súčasťou prípravy na júlový súboj s Tadejom Pogačarom, pričom veria, že Grand Tour absolvovaná ešte pred Tour môže Vingegaardovi pomôcť dostať sa do optimálnej formy.

2. Giulio Pellizzari

Taliansko už roky čaká na nového jazdca schopného bojovať o víťazstvo na domácom Gire. Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) zatiaľ pôsobí ako najvážnejší kandidát na túto úlohu.

Dvadsaťdvaročný vrchár potvrdil svoj obrovský progres triumfom na pretekoch Okolo Álp, kde pôsobil mimoriadne sebavedomo. Už predtým zaujal tretím miestom na Tirreno-Adriatico a nadviazal na minuloročné šieste miesto na Gire aj na Vuelte.

Vlani ešte začínal Giro ako pomocník Primoža Rogliča, no po odstúpení Slovinca dostal väčšiu voľnosť a okamžite ukázal potenciál lídra.

„Je to úplne iné, keď od vás tím očakáva výsledok. Minulý rok som bol pomocník a do pretekov som vstupoval s nádejou, že budem mať dobré nohy. Teraz som už nemal na výber, jednoducho som musel podať výkon. Keď pre vás pracuje celý tím, nemôžete povedať, že nemáte nohy. Až teraz naozaj chápem, čo znamená byť lídrom,“ povedal po triumfe na Okolo Álp.

Pellizzariho progres si všimol aj Vincenzo Nibali: „Má obrovský talent a zlepšuje sa krok za krokom. Myslím si, že tento rok môže bojovať o pódium,“ uviedol bývalý víťaz Gira.

3. Adam Yates

Po odstúpení Joãa Almeidu padá zodpovednosť za GC v UAE na Adama Yatesa (UAE Emirates-XRG). Brit bol v posledných rokoch kľúčovým pomocníkom Tadeja Pogačara v horách, no teraz sa opäť dostáva do pozície hlavného lídra.

Yates vyhral O Gran Camiño a tretí skončil na Okolo Ománu, no Giro bude úplne iná výzva. Otázkou zostáva, či dokáže v 33 rokoch ešte raz jazdiť na úrovni potrebnej na boj s Vingegaardom počas troch týždňov.

Brit pravdepodobne bude musieť útočiť v horách, pretože v časovkách bude proti Dánovi strácať.

Alternatívou pre UAE môže byť Jay Vine, jeho prípravu však výrazne narušili pády vrátane známej kolízie s kengurou, pri ktorej si zlomil zápästie. Austrálčan navyše zatiaľ nepresvedčil, že dokáže stabilne bojovať o celkové poradie na Grand Tour.

4. Egan Bernal

Príbeh Egana Bernala (Netcompany Ineos) zostáva jedným z najsilnejších v profesionálnej cyklistike. Päť rokov po triumfe na Gire a štyri roky po vážnej nehode sa Kolumbijčan opäť približuje svojej najlepšej forme.

Druhé miesto na Tour of the Alps bolo jeho najpresvedčivejším etapovým vystúpením za dlhé obdobie. Bernal opäť pôsobil silno v horách a zvládal pravidelne podávať kvalitné výkony počas celého týždňa.

„Myslím si, že som na tom lepšie ako v rovnakom období minulého roka, ale Giro sú úplne iné preteky,“ povedal po pretekoch pre Domestique.

Prípravu mu skomplikovali problémy s kolenom, pre ktoré vynechal Tirreno-Adriatico aj Okolo Katalánska. Bernal však dobre vie, že Giro sa často rozhoduje až v záverečných horských etapách.

„Najdôležitejšie je byť silný v poslednom týždni Gira,“ zdôraznil.

Vingegaardovi bude v časovkách pravdepodobne strácať, no jeho odolnosť v dlhých stúpaniach a skúsenosti z Grand Tours z neho robia vážneho kandidáta na pódium.

5. Derek Gee-West

Kanaďan Derek Gee-West (Lidl-Trek) patrí medzi jazdcov, ktorí majú ku Giru mimoriadne silný vzťah. Práve na talianskych cestách sa v roku 2023 výrazne zapísal do povedomia fanúšikov, keď skončil štyrikrát druhý v etape a zároveň obsadil druhé miesto v bodovacej aj vrchárskej súťaži.

Vlani sa už sústredil na celkové poradie a len tesne mu uniklo pódium. Štvrté miesto definitívne potvrdilo, že má potenciál na veľké etapové preteky.

Príprava na túto sezónu však nebola ideálna. Po ôsmich mesiacoch bez pretekov spôsobených zmluvným sporom sa vrátil až na UAE Tour a následne odstúpil z Okolo Katalánska pre zdravotné problémy.

Na Tour of the Alps skončil dvanásty, no výsledok nebol prioritou.

„Tento týždeň bol celý postavený na procese a postupnom zlepšovaní. Dôležité bolo, aby som sa v piatej etape cítil lepšie ako v prvej. Ak sa to podarilo, znamená to, že smerujeme správnym smerom pred Girom,“ vysvetlil pre Domestique.

Ak sa dostane na minuloročnú úroveň, pokojne môže bojovať o top päť.

6. Felix Gall

Felix Gall (Decathlon CMA CGM) síce nepatrí medzi najväčšie hviezdy pelotónu, no málokto jazdí tak konzistentne ako rakúsky vrchár. V posledných etapových pretekoch pravidelne končí v top 10 a veľmi stabilné výkony podáva aj na Grand Tours.

Piate miesto na Tour de France, ôsme na Vuelte či kvalitné výsledky na Okolo Švajčiarska, UAE Tour a Okolo Katalánska dokazujú, že Gall patrí medzi najspoľahlivejších etapových jazdcov súčasnosti.

Tentoraz sa sústredí na Giro a Vueltu, pričom práve talianska Grand Tour môže predstavovať jeho veľkú šancu na životný výsledok.

„Minulá sezóna bola veľmi dobrá, ale stále cítim priestor na zlepšenie. Giro a Vuelta pre mňa znamenajú novú výzvu a cieľom je pokúsiť sa aspoň na jedných z týchto pretekov vystúpiť na pódium. To je ďalší krok, ktorý chcem vo svojej kariére spraviť, a myslím si, že tento rok môže byť ten správny,“ povedal pre RCS Sport.

7. Jai Hindley

Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) má s Girom špeciálny vzťah. V roku 2020 bojoval o celkové víťazstvo s Taom Geogheganom Hartom a o dva roky neskôr už dokázal celé preteky vyhrať po legendárnom útoku na Richarda Carapaza v predposlednej etape.

Od triumfu na Gire pridal siedme miesto na Tour de France 2023 aj štvrté miesto na Vuelte 2025, no tentoraz môže byť situácia v tíme komplikovanejšia. Pellizzari totiž momentálne pôsobí výrazne presvedčivejšie.

Austrálčan navyše nepriniesol ideálne výsledky ani v prípravných etapových pretekoch. Na Tirreno-Adriatico skončil 22. a na Okolo Katalánska sedemnásty. Ak sa Pellizzari dostane vysoko v celkovom poradí, Hindley sa môže veľmi rýchlo ocitnúť v úlohe pomocníka.

8. Thymen Arensman

Thymen Arensman (Netcompany Ineos) patrí medzi najväčšie nevyriešené otázniky medzi favoritmi. Talent na boj o pódium mu nikto neberie, problémom však dlhodobo zostáva psychická stránka.

Minuloročné Giro sa preňho začalo katastrofálne. Už v úvodnej etape stratil viac ako minútu a pol a neskôr otvorene priznal, že tlak nezvládal ideálne.

„Je to boj so sebou samým. Neviem, či sa to dá nazvať traumou, ale keď si začnete myslieť, že niečo nedokážete, vytvorí sa akási sebadeštruktívna špirála. Veľmi som to chcel a práve to sa mi vypomstilo. Je ťažké zostať pokojný, keď bojujete s vlastnou hlavou. Pred prvou etapou som bol extrémne nervózny,“ povedal pre In de Leiderstrui.

Napriek problémom sa dokázal vrátiť do top 10, no následný pád v 16. etape definitívne zničil jeho ambície.

Veľké sebavedomie mu priniesla až Tour de France, kde vyhral dve horské etapy. Mimoriadne silný bol najmä na La Plagne, kde sa dokázal zbaviť aj Vingegaarda a Pogačara.

Arensmanova najväčšia zbraň spočíva v tom, že vie výborne fungovať v treťom týždni Grand Tour, keď únava rozhoduje viac ako explozivita.