„Ani netušili, čo im dávajú. Cyklistov používali ako pokusné králiky.“ Greg LeMond spomína na začiatky éry EPO v profesionálnej cyklistike
Fotogaléria (29) Greg LeMond získal žltý dres na Tour de France trikrát v rokoch 1986, 1989 a 1990. Foto: LeMond Bicycles
Greg LeMond sa po rokoch otvorene vrátil k obdobiu, ktoré zásadne zmenilo profesionálnu cyklistiku.
Trojnásobný víťaz Tour de France v podcaste Roadman s Anthonym Walshom pomenoval moment, keď sa pelotón definitívne preklopil do éry používania krvného dopingu EPO a rozdiely vo výkonnosti začali naberať rozmery, ktoré dovtedy nemali obdobu.
Podľa 64-ročného Američana sa v priebehu niekoľkých sezón zmenili nielen výsledkové listiny, ale aj samotné fungovanie tímov a vyjednávacia pozícia jazdcov.
Prečítajte si tiež
Prudký nárast výkonu v 90. rokoch
Greg LeMond vyhral Tour de France v rokoch 1986, 1989 a 1990, a kariéru ukončil v roku 1994. Zažil tak prechod medzi dvoma svetmi vo svojej najlepšej forme.
Osemdesiate roky označuje za tvrdé, no stále čitateľné obdobie, zatiaľ čo začiatok deväťdesiatych rokov priniesol prudký nárast výkonu, ktorý si nevedel vysvetliť tradičnými tréningovými metódami.
Ako symbol tejto zmeny spomína výkonnostný skok Claudia Chiappucciho, ktorého poznal ešte ako pomocníka lídrov.
Zlom prišiel na Tour de France 1992. Etapa do Sestriere sa mu vryla do pamäti ako moment, keď si naplno uvedomil, že pelotón už funguje podľa iných pravidiel.
„S Chiappuccim som jazdil od roku 1986. Bol to domestik. Prepáčte, ale nebol to dobrý jazdec,“ povedal LeMond.
„A potom si pamätám rok 1992, keď zaútočil smerom na Sestriere. Ja som mal na konte tri víťazstvá na Tour. V tej etape som však skončil posledný. Mal som na neho hodinovú stratu.“
Prečítajte si tiež
„Budeme vám musieť znížiť plat“
Podľa LeMonda nešlo len o športovú frustráciu. Výsledky mali priamy dosah na zmluvy a platy. Keď sa mu prestalo dariť držať krok s novou generáciou, vedenie tímu začalo hovoriť o výraznom znížení odmeny.
„Budeme vám musieť znížiť plat. Toto sa deje v tímoch, berú EPO, berú testosterón,“ spomína LeMond na reakciu jeho tímu.
LeMond tvrdil, že nemôže niesť následky za to, že odmieta praktiky, ktoré sa stali v pelotóne bežnými. „Buď nás necháte pretekať a plat zostane bez zmeny, alebo zabezpečíte rovnakého lekára,“ odkázal vedeniu.
Zdôraznil pritom, že nežiada zakázané látky, ale poukazuje na absurditu situácie, keď sa od jazdca očakávajú víťazstvá bez rovnakých podmienok, aké mali jeho súperi.
Prečítajte si tiež
Nešlo o individuálne zlyhania, ale o organizovaný systém dopingu
K systematickému dopingu sa podľa neho začalo schyľovať už koncom osemdesiatych rokov. Svoje pôsobenie v holandskom tíme PDM dnes označuje za bod, keď si prvýkrát naplno uvedomil, že nejde o individuálne zlyhania, ale o organizovaný model fungovania.
„Keď som jazdil za PDM, uvedomil som si, že to bol prvý skutočne organizovaný dopingový tím. A práve preto som z neho odišiel,“ povedal.
S týmto obdobím sa spája aj tragédia Johannesa Draaijera, jeho bývalého tímového kolegu, ktorý v roku 1990 zomrel v spánku vo veku 27 rokov.
Oficiálne išlo o zlyhanie srdca, no LeMond pripomína, že v pelotóne sa dlhodobo hovorilo o rizikách spojených s EPO, ktoré zvyšuje hustotu krvi a môže viesť k zástave srdca počas odpočinku.
„Jeho manželka zavolala mojej manželke uprostred noci, že jej manžel zomrel. Bolo to strašné,“ uviedol.
Prečítajte si tiež
Profesionálni cyklisti ako pokusné králiky
Podľa LeMonda sa mnohí jazdci v tom čase ocitli v úlohe pokusných subjektov bez toho, aby mali všetky informácie.
Spomenul profesora Francesca Conconiho, ktorý spolupracoval s olympijským výborom na vývoji metód odhaľovania EPO a zároveň pracoval s profesionálnymi jazdcami.
„Naozaj si myslím, že niektorí jazdci ani netušili, čo im podávajú, pretože Conconi v tom čase pracoval pre olympijský výbor na testoch, ako odhaliť EPO. Zároveň však používal profesionálnych cyklistov ako pokusné králiky.“
LeMond dnes hovorí o začiatku deväťdesiatych rokov ako o období, keď sa cyklistika posunula do novej reality.
Rozdiely vo výkonnosti, tlak na výsledky a finančné sankcie vytvorili prostredie, v ktorom sa podľa neho čistý jazdec ocitol v takmer neriešiteľnej situácii.
