8 výnimočných momentov, ktoré definovali 19-ročnú kariéru Gerainta Thomasa
Fotogaléria (33) Geraint Thomas na Tour de France 2018. Foto: A.S.O.
Geraint Thomas ukončil 19 rokov profesionálneho pretekania na konci sezóny 2025 a uzavrel tak kariéru, počas ktorej sa Walesan zaradil medzi najúspešnejších jazdcov svojej generácie na ceste aj na dráhe.
Jeho vrchol prišiel v roku 2018, keď vyhral Tour de France. Celkovo dosiahol 25 víťazstiev, vrátane žltého dresu a troch etáp na Tour či triumfov v celkovom hodnotení na pretekoch Paríž-Nice, Critérium du Dauphiné či Okolo Švajčiarska.
Vybrali sme 8 najväčších momentov zo života dnes 39-ročného Gerainta Thomasa, ktorý bude pokračovať vo svete cyklistiky aj v nasledujúcich rokoch, avšak na pozícii riaditeľa športu v tíme Ineos Grenadiers.
Prečítajte si tiež
1. Celá kariéra bez jedného orgánu
V sezóne pred prestupom medzi profesionálov sa vtedajší juniorský majster sveta v dráhovej disciplíne scratch ocitol na jednotke intenzívnej starostlivosti v austrálskom Sydney a bojoval o život po tom, čo mu praskla slezina.
18-ročný Thomas tvrdo spadol po tom, ako sa mu do vidlice bicykla dostal kus kovu. Po prevoze do nemocnice sa jeho stav zhoršil natoľko, že lekári museli slezinu odstrániť, aby mu zachránili život.
Slezina je malý orgán nad žalúdkom, ktorý pomáha telu bojovať proti infekciám. Aj keď sa dá žiť bez nej, ale organizmus je náchylnejší na ochorenia. Skúste to vysvetliť jazdcovi s jednou z najlepších zdravotných bilancií posledných dvoch dekád.
2. Najdlhšia kariéra na Tour de France spomedzi všetkých víťazov žltého dresu
Keď už hovoríme o odolnosti a dlhovekosti, hľadali sme štatistiku, ktorá by vystihla výnimočne dlhú kariéru Thomasa na absolútnej špičke.
Stále aktívny Chris Froome, ktorý má 40 rokov, by možno namietal, no len máloktorý jazdec na celkové poradie sa dostane do veku, v akom Thomas ešte dokázal bojovať o popredné priečky.
Ak odrátame rozlúčkovú sezónu 2025, ešte v roku 2024 patril medzi najlepších na trojtýždňových pretekoch Grand Tour. Na rozdiel od Frooma, ktorý sa po páde v roku 2019 už nikdy nevrátil na najvyššiu úroveň.
Thomas absolvoval štrnásť štartov na Tour de France, čo ho radí na 15. miesto historického poradia. Pred ním sú len Joop Zoetemelk a Lucien Van Impe. Nik z nich sa však nemôže rovnať jeho dlhovekosti, keďže týchto 14 účastí sa rozprestiera naprieč neuveriteľnými 18 rokmi od 2007 do 2025.
„Je to niečo, na čo som naozaj hrdý. Víťazstvá sú skvelé, ale dokázať zostať konkurencieschopný a na vrchole taký dlhý čas je výnimočné,“ povedal tento rok pre The Guardian.
Prečítajte si tiež
3. Tretie miesto na Giro d’Italia 2024
Pre jazdca, ktorý si dlhovekosť vážil viac než čokoľvek iné, neprekvapí, ako vysoko si cenil tretie miesto na Giro d’Italia 2024 za nezastaviteľným Tadejom Pogačarom.
Rok predtým ho na Gire pripravil o víťazstvo v predposlednej etape Primož Roglič a posunul ho na druhé miesto. Tesná prehra, ktorá by mnohých 37-ročných jazdcov zlomila.
Keď sa Thomas vrátil do Talianska v roku 2024, psychické rany ešte neboli zahojené. Pogačar podľa očakávania preteky ovládol, vyhral šesť etáp a celkové poradie s náskokom takmer desať minút.
Na treťom mieste však skončil Thomas, tesne za bývalým tímovým kolegom Danim Martinézom, no pred množstvom mladších favoritov na celkové poradie.
Neskôr priznal, že pódium na Gire vo veku 38 rokov mu prinieslo rovnakú hrdosť ako víťazstvo na Tour de France.
Prečítajte si tiež
4. Víťazstvo na Tour de France 2018
Najväčším úspechom kariéry Gerainta Thomasa je bezpochyby zisk žltého dresu na Tour de France v roku 2018.
V čase absolútnej dominancie tímu Sky, ktorý vyhral päť z predchádzajúcich šiestich ročníkov, sa objavil aj názor, že v roku 2018 jednoducho prišiel rad na Thomasa.
Taký pohľad však ignoruje dva podstatné fakty. Po prvé, žiadne preteky tak náročné a komplexné sa nedajú vyhrať „len tak“. A po druhé, Thomas si túto Tour vybojoval sám.
Musel čeliť nielen vonkajším súperom, ale aj vnútornému napätiu v tíme, kde bol lídrom aj vtedajší víťaz Gira a Vuelty, Chris Froome.
Thomas však zažiaril víťazstvami v dvoch alpských etapách za sebou, na La Rosière a najmä na Alpe d’Huez, čím definitívne potvrdil, že je najsilnejším jazdcom pretekov.
5. Takmer celá kariéra v jednom tíme
Po kariérnom vrchole strávil Thomas v tíme Sky, neskôr Ineose, takmer rovnaký čas, aký tam pôsobil pred rokom 2018.
Od vzniku tímu v roku 2010 bol nepretržite jeho súčasťou. Dokonca aj dlhoročný šéf tímu Dave Brailsford si na istý čas odskočil do vedenia širšej športovej divízie Ineosu, ktorá zahŕňa aj Manchester United.
Vzhľadom na Thomasovo postavenie v tíme, rodný jazyk a prirodzený vzťah s médiami sa často stal hlavným hovorcom tímu počas viacerých kontroverzií.
Thomas dokázal tím brániť, no zároveň otvorene priznať chyby. Vďaka tomu si vybudoval silnú mediálnu reputáciu, ktorá sa mu zíde aj po presune do manažérskej pozície v tíme v roku 2026.
Prečítajte si tiež
6. Víťaz ankety Športová osobnosť roka 2018
Thomasova prirodzená sympatickosť z neho po víťazstve na Tour de France urobila jasného favorita ankety BBC pre Športovú osobnosť roka 2018. Ide o jedno z najprestížnejších športových ocenení v Spojenom kráľovstve.
Thomas sa stal len štvrtým cyklistom v tomto storočí, ktorý ho získal, po Chrisovi Hoyovi v roku 2008, Markovi Cavendishovi v roku 2011 a Bradleym Wigginsovi v roku 2012.
Aj napriek britským víťazstvám na iných veľkých pretekoch, vrátane dvoch triumfov na Gire v rokoch 2020 a 2025, nemá pre britskú verejnosť žiadne podujatie taký význam ako Tour de France.
7. Zlato z Hier Commonwealthu 2014
Thomas bol piatym waleským športovcom, ktorý získal hlavnú cenu v ankete SPOTY, a výrazne mu pomohla silná podpora krajanov.
Málokto je na svoj pôvod hrdší než Thomas, čo vysvetľuje, prečo jeho najlepší výkon v národných farbách na ceste neprišiel na olympiáde či majstrovstvách sveta, ale na Hrách Commonwealthu 2014 v Glasgowe, kde reprezentoval Wales.
Konkurencia síce nebola najsilnejšia, keďže tradičné európske cyklistické krajiny sa hier nezúčastňujú, no sólové víťazstvo vo waleských farbách malo pre Thomasa obrovskú hodnotu.
Prečítajte si tiež
8. Olympijské zlato v tímovej stíhačke 2012
To však neznamená, že by sa mu nedarilo ani v drese Veľkej Británie.
Bol kľúčovým pomocníkom Marka Cavendisha na ceste k titulu majstra sveta v cestných pretekoch v Kodani v roku 2011 a už v roku 2008 získal zlato v tímovej stíhačke na olympijských hrách v Pekingu.
Vrchol prišiel o štyri roky neskôr v Londýne, kde tím stíhačky úspech zopakoval pred nadšeným domácim publikom.
Rozhodnutie sústrediť sa na olympiádu síce znamenalo, že nebol súčasťou tímu, ktorý vyhral Tour de France s Bradleym Wigginsom, no triumfov mal ešte pred sebou dosť.
Prečítajte si tiež
9. Bonus: Šedý dres pre starých jazdcov na Tour de France
V roku 2023 vyslovil Geraint Thomas zaujímavú myšlienku o tom, že by organizátori Tour de France mali zaviesť špeciálny šedý dres pre starých jazdcov. Išlo by o ekvivalent bieleho dresu pre mladých jazdcov do 26 rokov. Šedý dres by bol určený pre jazdcov od 36 rokov.
„Výhra je výhra. Ste na pódiu na Champs-Élysées. Určite by som bral šedý dres a postavil sa na pódium. Asi by som to dal od 36 rokov, lebo už nás veľa nie je,“ povedal Geraint Thomas, ktorý vtedy skončil v celkovej klasifikácii trinásty, avšak v súťaž od 36 rokov by suverénne vyhral.
Vtedy 37-ročný Thomas bol v práve v roku 2023 veľmi blízko k tomu, aby sa stal najstarším víťazom Giro d’Italia, no po neuveriteľnom výkone Rogliča v časovke sa musel uspokojiť s druhým miestom.
Na konci roka 2023 mu končila zmluva a mohol ukončiť kariéru, avšak rozhodol sa pokračovať ešte ďalšie dve sezóny.
