„V jednom momente sme mali rozpracovaných až 5 rôznych možností.“ Ako Trek dospel k novej modulárnej platforme Fuel
Jazdci dnes majú pri výbere trailových bicyklov viac možností než kedykoľvek predtým. Rôzne geometrie, nastavenia odpruženia aj kombinácie kolies dokážu presne zodpovedať konkrétnemu terénu či jazdeckému štýlu.
Práve táto šírka ponuky však môže byť problémom, najmä ak sa jazdec rozhodne pre vyslovene špecializovaný bicykel, ktorý sa len ťažko prispôsobuje iným podmienkam, než na aké bol pôvodne navrhnutý.
Trek si tento problém uvedomuje, a práve preto stavil pri najnovšej generácii modelu Fuel na maximálnu univerzálnosť.
„V trailovom segmente máme obrovské spektrum jazdcov. Od tých, ktorí jazdia skôr jednoduché cross country traily, až po jazdcov, ktorí sa pohybujú na hranici all mountain a endura,“ vysvetľuje Dave Knauf, produktový manažér Treku pre celoodpružené bicykle.
Namiesto toho, aby Trek iba aktualizoval 6. generáciu modelu Fuel EX, rozhodol sa ísť výrazne ďalej. Doterajší Fuel EX bol pomerne agresívnym trailovým bicyklom so 150 mm zdvihom vpredu, 140 mm vzadu, 29-palcovými kolesami a možnosťami úpravy geometrie pomocou flip chipu, rôznych hlavových zložení či mullet konfigurácie.
Pri novej generácii sa však značka nesústredila len na ďalšie vylepšenie existujúceho konceptu. Cieľom bolo rozšíriť samotný potenciál celej platformy a vytvoriť bicykel, ktorý dokáže pokryť čo najširšie spektrum potrieb a jazdeckých štýlov.
Výsledkom je platforma postavená na jednom ráme, ktorý sa ponúka v troch sériových konfiguráciách. Fuel EX, Fuel MX a Fuel LX tak dokážu pokryť všetko od pohodového trailového jazdenia až po plnohodnotné enduro.
Týmto sa však možnosti nekončia.
Vďaka dvojici spodných úchytov tlmiča a trom rôznym vahadlám možno ten istý sériový rám Fuel nastaviť presne podľa preferencií jazdca.
Ako dodáva Knauf, tieto riešenia „nám umožňujú meniť geometriu aj kinematiku rámu tak, že sa dostávame k bicyklom, ktoré by sme v minulosti museli postaviť ako tri samostatné platformy“.
V praxi to znamená, že s trochou ladenia a výmenou niektorých komponentov sa z bicykla, ktorý je doma na pohodových lokálnych trailoch, môže stať stroj schopný zvládnuť aj tie najrozbitejšie alpské bikeparkové zjazdy.
Ako však Trek dospel k tomuto adaptabilnému prístupu? Odpovede ponúkajú Dave Knauf spolu so seniorným konštruktérom horských bicyklov značky Trek Dylanom Howesom.
Logika vychádzajúca od jazdcov
Ak započítame aj elektrobicykle, Trek má v súčasnosti až 17 rôznych platforiem horských bicyklov. Rozsah siaha od modelu Marlin, teda hardtailu zameraného na cross country, až po zjazdový špeciál Session, ktorý jazdí na pretekoch Svetového pohára UCI.
Až 7 z týchto platforiem pritom spadá do kategórie celoodpružených trailových bicyklov. Projekt, akým je najnovšia generácia modelu Fuel, si preto od samého začiatku vyžadoval jasný impulz a silnú vnútornú motiváciu.
„Celé to začalo ako vývojovo-výskumný projekt,“ vysvetľuje Howes.
„Niekoľkí z nás si povedali: Chýba mi Remedy. Dokázali by sme Remedy vrátiť späť? A dalo by sa to urobiť na jednom ráme?“
Ako opisuje, proces návrhu sa postupne rozširoval.
„Začnete navrhovať a obmedzovať sa. Poviete si, že ak zmeníme tento diel a možno ešte tento, dostaneme dve možnosti. Keď potom upravím ďalší prvok, vznikne tretia. V jednom momente sme sa reálne dostali až k piatim rôznym variantom.“
„Je to presne ten typ projektu, ktorý začne jednoducho a postupne naberá na komplexnosti. Takýto systém by sa veľmi ťažko navrhoval od nuly. Tento vznikol postupným vývojom.“
Hoci je modulárny systém pre bežných zákazníkov novinkou, vývojový tím mal s podobnými riešeniami skúsenosti už z minulosti.
V továrenských pretekárskych tímoch Trek dlhodobo pracoval s individuálnymi vahadlami a rôznymi úchytmi tlmičov, pričom Fuel teraz profituje z technológií, ktoré boli doteraz vyhradené len pre profesionálov.
„Tento koncept nadväzuje na to, čo sme robili s pretekárskymi tímami. Nastavovali sme ich bicykle tak, aby dostali niečo o trochu lepšie alebo mierne odlišné oproti sériovej verzii,“ dopĺňa Howes.
„V istom bode si poviete, že ak to funguje pre profesionálov, určite sa nájdu aj nároční zákazníci, ktorým bude takýto prístup vyhovovať.“
Kombinácie bez kompromisov
Vývoj najnovšej generácie modelu Fuel sa naplno rozbehol koncom roka 2023.
Výrobný tím Treku mal na prípravu hotového produktu, ktorý sa mal dostať do predaja, necelé 2 roky. Nešlo však o projekt, ktorý by vznikal od nuly. Myšlienkový základ sa formoval veľmi dlho, v podstate celé desaťročia.
„Dylan o tom premýšľa už viac ako 20 rokov,“ smeje sa Knauf.
„Je to prirodzená evolúcia modelu EX. Zároveň sme však Dylanovi a jeho tímu dali výzvu, aby sa pozreli aj na ďalšie platformy, o ktorých vieme, že fungujú veľmi dobre, a skúsili ich spojiť bez toho, aby sme robili kompromisy alebo prišli o tie špecifické vlastnosti, ktoré z týchto bicyklov robia to, čím sú.“
„Vieme, že Fuel budeme aktualizovať každé 3 až 4 roky,“ vysvetľuje Howes. Keďže termín bol stanovený na júl 2025, časový plán prirodzene obmedzil rozsah vývoja aj výroby a v určitom bode bolo potrebné jednotlivé rozhodnutia uzavrieť.
„Myslím si, že pri takomto projekte vždy niečo zostane na stole. Tie dobré nápady vám však zostanú v hlave a poviete si, že prídu na rad nabudúce. Mohli by sme to ladiť roky, kým by to bolo dokonalé, ale už teraz máme v rukách niečo naozaj veľmi dobré.“
„Dylan a jeho tím v tom pokračujú neustále,“ dodáva Knauf. „Koncepty ďalšej generácie EX už dnes ležia u nás v kancelárii. Vždy chceme vedieť, čo ďalšie by sa dalo zlepšiť. No v istom bode si musíme povedať, že toto je aktuálny stav a zvyšok si necháme na ďalšiu generáciu.“
Navrhnutý pre maximálnu kompatibilitu
Fuel patrí spolu s modelom Supercaliber medzi dvojicu horských bicyklov značky Trek, ktoré umožňujú pri vyšších verziách zostaviť bicykel na mieru prostredníctvom programu Project One.
Jazdci si vďaka nemu môžu vybrať komponenty od rôznych značiek, od kompletných sád až po gripy, a napríklad nahradiť vzduchový tlmič pružinovým riešením.
Trek však kompatibilitu modelu Fuel neobmedzil iba na komponenty, ktoré ponúka v rámci Project One.
„Snažíme sa myslieť aj na všetko ostatné, čo je na trhu, pretože veľa jazdcov si chce bicykel ďalej upravovať podľa seba,“ hovorí Knauf.
„Navrhnúť bicykel tak, aby to všetko fungovalo a zároveň nehrozili žiadne kritické zlyhania alebo vyslovene zlé kombinácie, je pomerne náročné. Treba pracovať s priestorovými obmedzeniami a celé to si vyžaduje dôkladné plánovanie.“
„Neustále riešime, ako vytvoriť čo najviac priestoru okolo tlmiča,“ dopĺňa Howes.
„Zákazník sa nás skôr či neskôr opýta, či môže použiť nový tlmič od značiek ako EXT alebo Push.“
„Hoci ide o špičkové tlmiče, vyrábajú ich menšie firmy, takže ich nemôžeme ponúkať v sériovej výbave. Umením je navrhnúť rám s čo najväčšou rezervou priestoru a čo najväčším počtom možností. V konečnom dôsledku to pomáha aj nám.“
Vyladené analógové aj elektrické prevedenie
Nová modulárna platforma Fuel má svoj priamy odraz aj v ponuke elektrobicyklov Fuel+, ktoré rovnako stavajú na koncepte jeden rám, tri bicykle.
Trek to dosiahol paralelným vývojom oboch verzií rámu a snahou zdieľať čo najviac spoločnej DNA medzi klasickým bicyklom bez asistencie a elektrickým modelom.
„Predchádzajúce modely Fuel EX a Fuel EXE vyzerali veľmi podobne, no líšili sa vahadlami, zadnou stavbou a v niektorých miestach aj hardvérom,“ vysvetľuje Howes.
„Pri tejto generácii sme na tom pracovali dvaja hlavní konštruktéri. Ja som mal na starosti klasický bicykel, Matt Yerke sedel vedľa mňa a riešil Fuel+. Od začiatku sme postupovali spoločne s cieľom čo najväčšieho zdieľania riešení.“
Ako dodáva, v určitom momente sa riešia aj úplné detaily: „Zrazu zistíte, že treba posunúť tlmič o pár milimetrov, aby fungoval v oboch verziách. To sú presne tie výrobné drobnosti, ku ktorým sa postupne dopracujete.“
Model Fuel+ dokázal zdieľať množstvo vlastností s klasickým Fuelom aj vďaka novému stredne výkonnému motoru TQ HPR 60.
„Zo všetkých nových systémov na trhu má tento motor najmenší vplyv na celkový dizajn bicykla,“ dopĺňa Knauf.
„ Pokiaľ ide o geometriu a kinematiku, zvyčajne vychádzame z klasických bicyklov. Najprv si definujeme, čo na nich máme radi, a potom sa to snažíme preniesť do elektrobicykla, kde sú kompromisy často nevyhnutné.“
„Skvelé na pôvodnom modeli EXE a teraz aj na Fuel+ je, že v skutočnosti nemusíme robiť kompromisy v oblasti čapov a kinematiky. Motor aj batéria sú tak malé a kompaktné, že pocit z jazdy je veľmi blízky klasickému bicyklu bez asistencie.“
